宝玉见黛玉说罢，贾母哈哈大笑，且说道：“还是我的宝玉好，你们呢——，都比不上我的宝玉跟我好。”
宝玉遂向着黛玉一笑。黛玉笑着瞧了他一眼，转过头与湘云说道：“这几日睡得可好？宝姐姐那里原比我那里宽敞些，只你一睡下，就不管不顾的，从前总把膀子露在外头，不知如今可怎么样了，且小心膀子疼。”宝钗抿嘴笑道：“可不是呢，我夜里起来吃茶，见她两只膀子俱露出被子外头，亲自服侍她把被子盖住膀子，待早上起来，见她那膀子仍露在外头，真真是没法。”湘云脸红笑道：“料是我睡下觉得热，就把胳膊露在外头了。”正说着，迎春、怡春、嘉馨、探春、惜春俱到了，给贾母请了安，兄弟姐妹们坐着说了一会话，遂三三两两的散了，各自回园。
邢夫人从前因恐见了贾赦的莺莺燕燕们心烦，遂命她们每月初一来请安，余下时间只待在各自院中即可。这日恰逢初一，贾赦的姬妾们早早的来给邢夫人请安，红珠回禀了邢夫人，遂命小丫头打起帘子请姨娘们进来，邢夫人端坐如仪，众女请安毕，邢夫人挥手命她们下去，只一个身姿如柳，年不过十七八岁的年轻妇人留了下来，赔笑对邢夫人说道：“太太容禀，婢妾已两月未换洗，请太太找个大夫给婢妾瞧瞧可是有了身子？”邢夫人笑道：“若真的有了身子，可是大喜，回了老爷没有？”这妇人正是芸香姨娘，见邢夫人问起，心中苦涩。她原是回禀了贾赦，只贾赦虽也高兴，只对她说，只管回禀太太才是。她无法，只得今儿给邢夫人请安后，回禀邢夫人，遂强笑道:“太太是内宅之主，婢妾只管回禀太太，若大夫瞧了作准了，婢妾再回禀了老爷不迟。”
邢夫人原不屑于妻妾争宠，遂也不在意，且心中已有章程，只命她回房好生养着，命菊香告诉外头，请个大夫回来瞧瞧芸香姨娘。自有外头管事去请了大夫回来，细细诊脉毕，拟了方子，并没怀胎，不过是气滞血瘀、月事不调罢了。且说贵人此病已是成了症候，若不细心调养，不止于生育不利，恐有损于寿数。邢夫人遂命人预备药材，交了给芸香姨娘的丫头自去熬药。芸香姨娘只听了不是有孕，只觉一盆冷水从头浇下，那争荣夸耀之心灭了大半。邢夫人心善，并未命人告诉芸香姨娘此病恐损及寿数之事，只命她好生调养。晚间，贾赦来邢夫人房里，邢夫人如实与他说了芸香之事。贾赦只说：“知道了。”就与邢夫人行那夫妻敦伦之事，待事毕，睡意朦胧中说道：“不过一个婢妾，是生是死，有何要紧？怀不怀的，亦无关大局。若是太太怀了，才是大喜。”邢夫人琢磨着贾赦难道还想要个嫡子不成？只她自怡春之后，与贾赦一起时俱在安全期里，贾赦想再要个嫡子嫡女，也只能是想想罢了。只这芸香姨娘并未怀胎，实是出她意料。如此倒也省事。邢夫人遂也睡去。
那日湘云起了海棠社，众人散去后，众婆子丫头打扫亭子，收拾杯盘。袭人和平儿同往前去，让平儿到房里坐坐，再喝一杯茶。平儿说：“不喝茶了，再来罢。”说着便要出去。袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？平儿见问，忙转身至袭人跟前，见方近无人，才悄悄说道：“你快别问，横竖再迟几天就放了。”袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？平儿悄悄告诉她道：“这个月的月钱，我们奶奶早已支了，放给人使呢。等别处的利钱收了来，凑齐了才放呢。因为是你，我才告诉你，你可不许告诉一个人去。”袭人道：“难道她还短钱使，还没个足厌？何苦还操这心。”平儿笑道：“何曾不是呢。这几年拿着这一项银子，翻出有几百来了。她的公费月例又使不着，十两八两零碎攒了放出去，只她这梯己利钱，一年不到，上千的银子呢。”袭人笑道：“拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄的我们呆呆的等着。”平儿道：“你又说没良心的话。你难道还少钱使？袭人道：“我虽不少，只是我也没地方使去，就只预备我们那一个。”平儿道：“你倘若有要紧的事用钱使时，我那里还有几两银子，你先拿来使，明儿我扣下你的就是了。”袭人道：“此时也用不着，怕一时要用起来不够了，我打发人去取就是了。”平儿答应着，一径出了园门，回家去了。
贾琮这日给贾赦邢夫人请安毕，回房念了一会书，只觉心里烦闷，遂将书抛在一边，带了几个小厮长随去街上逛。才出了宁荣街，迎面见一贵公子骑马过来，仔细一瞧，竟是冯紫英，冯紫英跳下马来，笑道：“琮弟近来可好？”贾琮忙给冯紫英见礼，说道：“见过冯大哥。我今儿闲来无事，在家念了一会书，只觉无趣，遂到街面上逛逛，不想竟遇到冯大哥。”冯紫英笑道：“我正要去找薛大傻子并宝兄弟顽，不如一起如何？”贾琮不好回绝，只得笑道：“也好，不如小弟做东，家中不甚方便，咱们去得月楼，听说那楼里新添了不少菜色，咱们兄弟说说笑笑，顺便点评新菜岂不好？”冯紫英说：“也好，就依琮弟所说就是。”冯紫英遂派亲随去给薛蟠、宝玉送信。他与贾琮一起来到得月楼，上了二楼，到了雅间，伙计上了茶来，因贾琮与冯紫英并不熟，故二人只说些宝玉、薛蟠旧事，一时，宝玉、薛蟠俱到了。见了冯紫英自是一番亲热，叫了伙计点了新进的几个菜色，又