雪飘过三旬，散了湖里结的冰，带着回暖的风吹过，这就开了春。江水以南有个小镇，名唤三水，往往冬日来得比别地迟些，春日却到得总是早些。
为着这得天独厚的自然气候，三水镇的名声在江水以南很是不同些，颇有些木秀于林的味道。
无论什么是在中原的哪一块，冬日总不是那么好熬的，三水镇的冬天，掐了头又去了尾，生生比别地短了半月有余。切莫小觑这二十余天，冬日里活少，食缺，食不果腹的穷人家，便是撑过了大半个冬季，却熬不到这最后的开春，是以这就显得弥足珍贵了。
三水镇的人在别的地方，但凡提起自己的家乡，总能惹来别人的阵阵艳羡。如此美名在外，自是吸引越来越多的民户聚集于此。经年如此，三水镇的民户们倒是比别地的富足些。
三水镇的名字自何而来，连镇子上最年长的太公都不晓得，或许县志里会有些关于此久远的记载。三水镇的周围，并无三水环绕，镇上的水源，全赖镇北涌流而过的提兰江水。
虽说并不环水，却是三面环山。这三山，说是山，其实只是丘，并不能达到真正意义上的山的高度。三山之中，东西两山荒置已久，并无了然人气，山上多走兽，除了上山采药的土医，多数人不会有上山碰运气的雅致。
与这二山截然不同的，便是南山。南山名唤迟麓山，山并不高，但占地颇广，是一小片群山。迟麓山绿植覆盖，若是进了山间的林子 ，只可从叶片中间窥视午日的阳光。
峰与峰之间的峡谷，并不险峻，如同一个“凹”字，往下看，是一大片翠竹林。竹林后有一座寺庙，据说这片竹林就是从前庙里的和尚栽下去的。于远处看，寺庙的塔尖如同一只笔尖镶嵌环抱在山中层层叠叠的树林里。
紧挨着寺庙，是一道古石桥。其桥身为拱形，桥面平缓，两边不设围栏，脚下便是这山中溪流。人走过的时候，耳边环绕着鸟鸣，扇翅膀的声音和流水声。潺潺的流水便是在脚下了，可鸟儿却总不见踪影。
有时那声音，听来有如古陨在吹奏，调悠远而平稳，曲流畅而清和，仿似这音律，便是那山中孕育的精怪，诞生于山间的花鸟鱼虫之中，只要人走过，就能有幸入耳。于那小桥上驻足片刻，可闻见浓厚的书香味。这不同于树木的清香，还混油墨汁的醇厚与底蕴，抬头，便可见一书院，牌匾上书“迟麓”二字。
县志里记载，为迟麓书院选址的首任山长，颇为得意这里天独厚的环境，于一干翠得仿若要滴水的林子里，起平地，盖房舍，刷白漆，铺黑瓦。又许是不愿浪费这青山的一片美意，迟麓书院的建造，还是以风雅为主，壮阔次之，次之。
迟麓书院建于山，便以山为名，是三水镇最大的书院。书院开设国学，骑射，算术，礼仪等课程，而顶顶妙的是，这迟麓书院，允许女子进学。倘若放在别地，女子进学，是天方夜谭之事，而在迟麓书院，在三水镇，却偏偏有这等气魄，领众家之先，为他人所不敢为。
女子进学，多方对此褒贬不一。有认为是功德大事的，为天下之先驱的，读书使女子亦明理，开阔视野，且与夫君共话文博，以诗词互通心意，岂不妙哉。众人想想，的确是这个道理。试想那识字通墨之人，褪去白日里诸事纷扰，月下晓风，庭兰芳草，与妻子红袖添香，岂不是美事一桩。
而反对的人，道理也十分硬气。女子读书 ，通理是通理，可若养成了气性和胆气，如何还甘心安于宅内，潜心侍奉夫君。众人想想，这个似乎也有理呐。那多数男子，不过是稀松平常之人，既无潘安之貌，亦无石崇之财，倘若妻子因读书而生了外向之心，自己要如何应对。那支持之人发了个鼻音以示不屑，只有那等无用之人才会有此庸扰。
“女子进学若真是好，怎不见女院院首让他的女儿进学呢？”
此话一出，如重磅之锤，场面立时被压制住了，谁也不再反驳。此话说来，还要源回四年前。
迟麓书院为免纷扰，亦为长久之计，从立院之初起，就将书院分为男院与女院，并不混杂一概而论。这就是为何虽女子进学各方意见不一，却能在诸声中办学多年的重要缘由了，男女两院是分开的。
男女两院各有一条路，若是不愿绕路欣赏这迟麓山的美景，可直通山下。男院自南开大门，向阳，自南边的山脚上山，一路多高大水杉松柏之书，取其端方正直之意，亦如男儿的阳刚之气。女院自北开大门，背光，一路拾级而上，多池塘花柳，小巧精致，取其温婉秀智之涵，亦如女儿的柔婉之美。
两院之间，有两道高墙隔开，平时书院也派门人看守，故而多年来两院相安无事，并未曾闹出过最为忌讳的风月之事。
书院之中，两院规模并不相当，男学子是书院的主要生源，男子进学，优秀者可参加朝中举办的应试，若是再优秀的，入朝封官的也大有人在，是以时下，读书之风盛行，但凡家里有子的，勒紧了裤腰带也要供儿子进学。
而女学子，一不必担生计，二不必忧前途，是以入学之人，家中多为富庶。且相较于男院，女院的学子人数，是大大少了许多，教舍占地也少了许多，故而房屋墙瓦，檐下陈设，院落景致，都颇为精致，很有些男儿穷养，女儿娇养的意思。
迟麓书院山长之下，男女两院各有院首一名