探看过五姑娘，兄妹两人出来时候，西窗口投进一抹安静的光，照在窗前插栀子的瓷瓶里，正厅里不见老太太与大房几人折腾的身影。
大爷陪着服了药正昏睡的五姑娘。他们不好在里头打搅，便退出来，到厅里坐一坐。
七姑娘捧着消暑的酸梅汤，兹兹吸气儿，用得格外满足。“二哥哥弃武从文，可惜了呀。从前不知你腿脚这样厉害，莫不然与你顶嘴那会儿，必定离你三丈开外。”勺子敲在碗沿上，她偏着脑袋冲他眨眼，眼里满满盛着笑意。
看她还有心思说笑，姜昱冷着个脸，肃然端看她片刻。“不觉委屈？那番话于女子已是刻薄之极，你这叫人光火的性子，还待容忍到何时？”
七姑娘嘴里含着酸酸甜甜的汤水，这酸梅汤是用井水镇过的，从喉咙顺着溜进肚子，浑身毛孔都舒张开，真是沁人心脾。明白姜昱这是还没消气，赶忙咽下去，拽着他袖口，撒娇左摇右晃。
“就算要计较，也得分人，是不是？真要认真听进了耳朵，从小到大，多少不中听的话，肚子撑成了球，也不够我怄气的。”
说着又往嘴里喂一勺，秀气的眉眼舒服得眯起来，“与其肚子里存气，不如多填些自个儿爱用的，像是八宝鸭子，芙蓉虾球，这酸梅汤也成。”
她日后是要进京的，还能跟南阳扯上多大干系？说不得一辈子再不回来。对于往后再难相见之人，本也没有多深厚的情分，凡事儿听过也就罢了。
上辈子听人说过，人的一生，分好几重境界：看见、看透、看淡。她深以为然，只是这境界，换了她身上，因着职业的缘故，更适合“看见”与“看不见”——是否愿意去看，或是看见了假装从没有看见。后一条比较难，上辈子她没做到，这辈子倒是颇有长进。
姜昱沉默看她，听她一通歪理，掉转过脸，懒得与她争执。说穿了就是个“懒”，凭她聪慧，真要讨好人，绝不会比姜柔更不如。可惜她太清明，小小年纪已洞悉世情，轻易不肯下功夫弄虚作假。
这性子放她身上，虽则也弥足珍贵，却叫真心挂念她的人又爱又恨。他是如此，想来那位也是这般感受。
世子离去前，特意招他近前说话。那位沉默许久，仿佛想要交代的话太多，可又念及她那能磨死人的性子，终究只化作一句：“看紧她。”是谕令，亦是托付。
姜昱端起茶碗，凑嘴边吹去面上一层热气。能叫那位透出几分无奈来，也算她的本事。
“那手钏又是怎么回事？”童氏母女支支吾吾，五姑娘昏迷不醒，跟着出门的辛枝被吓得六神无主，问什么都是一个劲儿落泪。
只她，一旁听着，眼中若有所思。
就知瞒不过他。小手招一招，叫他弯腰，附耳靠过来。姜二爷面容一板，冷眼瞥过去，七姑娘缩缩脑袋，讪讪的，自个儿主动凑上前。
小手卷了筒子，嘀嘀咕咕细语一番。眼珠子亮晶晶，平日温和的笑意底下，藏着俏生生，数不尽的灵动。
半晌后，姜昱拍拍她脑袋，示意他知晓了，回头隔着珠帘向里间望去。这事儿，端看姜楠如何处置。
此时大太太屋里，童氏执起荆条，狠一狠心，啪啪抽在二姑娘姜春身上。“这真是造的什么孽！给了大姑娘银钱，就没给你的一份么？你大姐那头，动的是五丫头的嫁妆。你手上那三千两银子，除了我自个儿体己钱，还从二老爷此次拿回来吊丧的银子里，匀出一些给你凑了个整。你怎地这样不知好歹，还去大姑娘屋里做出这等偷鸡摸狗的事来？”
大太太真是气得狠了。扶着雕花架子歇一歇，左右思量，扔了荆条，上去拧她耳朵。“你偷拿她嫁妆，又推她下水，这事儿无论如何也抹不过去。倒不如我先关了你进柴房，等风头过了，再放你出来，赶紧的嫁人去。”
姜春嘤嘤哭着，扭着身子连连躲闪，只觉自个儿无比委屈。“分明是太太偏心，给了大姐首饰头面，我不过顺了拿了只手钏，凭的什么要关我入柴房？再说那亲事本就寒掺，没有足够的本钱，谁愿意嫁去乡下地方吃苦？”
童氏望着她涕泪纵横，哭花的一张脸，心头异常堵闷。罢了，与她也说不清道理，再拖延下去，二房问起罪来，老太太也保不住她。遂叫人带二姑娘下去，关了她进后院的柴房。一心想着抢在所有人前头，雷声大雨点儿小，先庇护了她再说。
果然，翌日二老爷领着姜家大爷，父子两去了老太太的荣寿堂。五姑娘险些丢了性命，事情不能打马虎眼儿就过了。更何况，还有那只戴在二姑娘手腕上的珊瑚珠串，总该有个说法。
童氏早想好的说辞，被叫去时候，只说那手钏是她得了老太太吩咐，对着单子清点时候，二姑娘不懂事，觉着好看，顺手拿了去玩儿。如此一来，倒是将大姑娘那头，摘得干干净净。
事情总要有人承担。赔了二姑娘的名声，总不能再坏了嫁出去的那一个。等到姜楠阴沉着脸，问及姜春何在，童氏立马哭倒在老太太跟前，借着大老爷新丧，二姑娘不久便要出嫁，一口一个“求老太太看在大老爷份上，给二姑娘留条活路吧”，像是二房得理不饶人，欺她孤儿寡母，要把二姑娘生吞活剥了。
姜家父子，到底都是知书达理的文士。先太太纪氏、并着如今太太许氏，都是大家出身，行止端庄，何时遇到过这样的妇人。老太太又被勾起了伤心事，