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鹿鸣没有回应托马斯的话，他用心体会着自己的新状态。
这和自己刚达到这个功力水平时还不一样，按现在鹿鸣的功力水平评估，应该是他在大学毕业前的水准。
那时鹿鸣的功力招式完全是练习中成长的，或者是自己修炼，或者是和老道和同学教练的练习，那是完全没有生命危险的演练。
自从进了朱雀以后，在血与火的磨砺下，在生与死之间的游走中，鹿鸣的功力和招式完全脱胎换骨，不可与之前同日而语。
现在鹿鸣的功力突然跌回大学的水平，他在运用上自然有大问题。鹿鸣在努力调整着自己，突然他想到小时候老道教他功夫，给他喂招的情景，鹿鸣豁然开朗，微微一笑，把自己当成老道，把托马斯相像成和现在功力差不多的自己，果然顺畅了许多。
托马斯还在喋喋不休地出言刺激着鹿鸣，忽然觉得吃力了很多，就好像鹿鸣的格斗水平一下子提高了。他以为鹿鸣一开始在试探他，便不再言语，手上动作更快了几分。
经过刚刚的交手，鹿鸣对托马斯的实力有了基本的判断，他比自己正常时的水平有很大的差距，比现在的自己要强一些。
但鹿鸣毕竟达到过更高的水平，托马斯的动作和意图鹿鸣能预判地很准，所以鹿鸣用很少的付出就可以防住托马斯的进攻。
而鹿鸣进攻时通常针对的是托马斯最薄弱的地方，让托马斯倍感别扭，往往应付地左支右绌。时间一长，反而是似乎实力更强的托马斯更加狼狈，气息也粗了起来。
这时轮到鹿鸣开口了，他问道：“托马斯，是谁出钱让你杀我和冯南春的？你告诉我，我留你一条命。”
托马斯冷哼一声，说道：“杀手也是有职业操守的。”
“哦，”鹿鸣冷笑一声，说道：“丢了操守不过是当不成职业杀手了，死了却什么都不是了，哪个好？”
托马斯趁鹿鸣说话，左手又抽出一柄匕首，一反刚才的风格，双手大开大合，风车一般向鹿鸣攻去。
鹿鸣也抽出第二柄匕首，缩小防守圈，守得密不透风。但托马斯不愧是身经百战的老手，他看出了鹿鸣意图，就是想拖死自己。托马斯猛攻几下，突然退后几大步，站住身形，一双匕首摆出防守的姿势，平复着自己的喘息。
鹿鸣见托马斯精准判断了当下的形势，心里暗赞。他双手自然垂下，很随意地站在那里，问道：“你不开口我也知道，杀冯南春是北美政府的意思，嗯，是北美国安局吧？”
托马斯平静地说道：“你不用猜了，我也不知道客户的信息，我们的规矩的收钱办事，不需要知道付钱的是谁。”
鹿鸣笑道：“这么简单的规矩我当然也知道，只是从钱的来源就能看出来。请你暗杀冯南春的客户，一定是通过北美政府那几家影子公司的账户付的钱吧。”
托马斯淡然说道：“随你怎么猜。”
“你虽然努力保持平静，但你的表情还是泄露了一些信息。”鹿鸣胸有成竹地说道，“所以我猜的没错。果然是北美政府出手了。”
托马斯暗暗心惊，他的确有一个习惯，就是通过资金来源判断客户是谁。这样做的目的不止是好奇，更多的是保护自己的安全。
有很多客户请杀手杀人后，会选择再把杀手灭口。所以托马斯在执行每项任务时，不管他猜没猜出客户是谁，他都会关注付给他钱的账户一段时间，看是否还有大笔支出或发出悬赏之类的。而他杀冯南春的报酬，据托马斯判断，正是北美政府控制的公司付的钱！
鹿鸣紧盯着托马斯的脸，托马斯一系列的微表情证明自己猜得没错。鹿鸣又开口问道：“那杀我是谁付的钱？”
托马斯冷笑一声，说道：“等我杀了你，就知道是谁付的钱了。”
托马斯话音未落，鹿鸣欺身而上，双匕极为轻灵，抹、刺、挑诸般动作行云流水，托马斯急忙磕挡防守，但他的防守在鹿鸣眼中尽是破绽，“刷刷”两下，托马斯的左肩和腰部各中了一刀，腰部仅仅是划破了衣服，左肩的一刀却伤了皮肉，伤口虽然不深，但鲜血也缓缓流出。
托马斯吃痛之下，大喊一声，反守为攻，鹿鸣马上停止进攻，仍然保持较小的防守范围，格挡托马斯的匕首。
托马斯心中暗暗叫苦，却不敢减缓攻势。鹿鸣轻声笑道：“托马斯，你防守防不住我，进攻伤不到我，你说这么下去死的是谁？不如你告诉我谁付钱杀我啊？”
托马斯心中气恼，不再搭理鹿鸣，只是全力进攻着，然而他很快又开始喘息，手上动作虽然不乱，但已经面色发红，额角已经见汗了。
鹿鸣心里安定下来，道家的功法的长处本就是气息悠长，现在他又在眼力和预判上大占优势，时间越长对自己越有利。鹿鸣的动作更加从容不迫，同时也小心提防着托马斯鱼死网破的最后攻击波和其他的意外情况。
意外情况真的来了，鹿鸣和托马斯同时看见两条成年森蚺从林中慢慢地爬过来，这两条森蚺看上去像是爬向河流，但它们爬的方向正好和河岸成一个三角形，鹿鸣和托马斯正好在三角形之中。
两人极有默契地同时停下动作，站在原地一动不动。两人互相盯着对方，提防着对方突然进攻。同时两人又用余光观察着两条森蚺的动向，托马斯还尽力控制着呼吸，让自己的呼