几天后，真相大白，可一切已成定局。退亲这种事可不是好玩儿的，因而张家只能咽下这口气，朱老爷更是血泪只能往肚里吞。三个月后，张家小姐嫁给了朱老爷的兄长，朱老爷赢不过祖父便黯然娶了一个小户人家的女儿为妻。无法调和的矛盾的种子已埋下，只待岁月催它发芽、疯涨。
朱老爷的夫人身子本就不好，再加上自家老爷在朱家的地位不高，妯娌们又常给她下绊子，她整日愁眉不展的。生下一儿（朱之成）一女（朱倩碧）后，年纪轻轻的她便去了。
这时，朱老爷的娘因没能护住儿媳，觉得对不住儿子，再加上多年来糟的罪，上吊了。前后不过五日，朱老爷是没了夫人又没了娘。
朱老爷伤心又愤怒，顶撞了祖父。结果是他们父子三人被扫地出门，而他懦弱的爹竟是一句话没说，任他们被赶了出来。
祖父知人言可畏，怕被人戳脊梁骨，因而虽然看不上朱老爷，却也没把事情做绝。他把朱老爷父子三人扫地出门时给了一百两的银子。
朱老爷负气不认错、不低头、不回头，拿了银子带着一儿一女过活。儿女尚年幼，需要有人照顾，他买了个婆子回来。可即便如此，他为了生计白日里根本不着家，婆子头上没有当家主母管着也是会生妖蛾子的。他很明白这点，很快娶了继室宁氏。
宁氏，即萧夫人的妹妹。宁氏是嫁过人的，因遇人不淑，日子过的苦闷，还受夫君虐待。宁家在他们的当地非常有地位，行事很硬实。老宁氏爱女心切，不顾人言可畏，做主让女儿和离了，而后把女儿接回宁府。
宁氏虽然没生过孩子，可毕竟是嫁过人的。因此，她总觉得自己低人一等，在人前抬不起头来。有这种自卑的心态，她不敢走到人前去，整日闷在家里足不出户。
这时，正是朱老爷丧妻满一年的时候。他打听到宁氏温柔可人又善良，再加上宁氏一族在当地的影响力，经过几番计较后，他鼓起勇气派媒人去提亲。
和离的女儿有人求娶，还是个继室，好歹是个正妻。老宁氏没有考虑多久，便把宁氏许给了朱老爷。
朱老爷成了宁氏一族的女婿，有了宁氏一族当靠山，身价立马大涨。先前一直被朱家打压着，他做什么都站不住脚，一直是一事无成的状态。这会儿，有宁氏这个贤内助在，家里并不需要他操心。因此，他放开手脚开起了铺子，而且是生意越做越好。十年时间里，他的铺子从一间到四间，且个个是盈利的。
宁氏温柔可人且善良，对待前朱夫人的儿女像亲儿女一般，即便后来自己生了一儿（朱之衡）一女（朱倩影）。可是，她太自卑了。发现朱老爷看上了屋中伺候的丫鬟，她也不敢说话，任由那丫鬟爬上了朱老爷的床。从此，府中多了个简姨娘。
简姨娘是个有心计的，哄的朱老爷日日宿在她屋中。很快的，她有孕，十月怀胎后幸运地生下了一儿，即三少爷朱之盛。
简姨娘不动声色地在朱府兴风作浪。宁氏却忍气吞声地只知道照顾四个儿女，根本不会收拾简姨娘。
朱倩碧出嫁前对宁氏说，“娘，女儿对你很失望。”她视宁氏为亲娘，希望娘能硬气一些，打压下简姨娘的气焰。可是，无论她如何劝，娘还是那个懦弱的娘，她实在受不了。
朱之成在娘子差点落胎后，对着懦弱的娘宁氏叹了口气。他找了个由头，带着腹中怀胎的娘子离开了家，投奔萧知县这个姨丈，在德县安家落户。他和妹妹朱倩碧虽不是宁氏亲生的，可将心比心，他和妹妹是非常敬重宁氏的。因这，萧夫人并不反感朱之成和朱倩碧，一直对他们很好。所以，朱之成才会信任萧夫人和萧大人，投靠了过来。
朱之成离家，朱倩碧出嫁，帮衬宁氏的两个重要儿女不在了，最高兴的莫过于简姨娘。
没过几年，朱老爷为女儿朱倩影定亲，男方是当年自己未娶成的张家小姐的那个张家。命运弄人，张家公子却有了心仪的姑娘，并不顾家中长辈反对，暗中与心仪的姑娘有了肌肤之亲。
朱老爷为弥补自己当年的遗憾，逼迫张家。他要张家公子断了与心仪姑娘的关系，娶她女儿过门。
与此同时，宁氏难得硬气了一回。为了女儿嫁过去不受委屈，她坚持要退了张家的婚事。朱倩影是伤心的，再加上姐姐朱倩碧的开导，本人也同意退亲。之后，宁氏强硬地退了张家这门婚事。此事之后，宁氏与朱老爷的关系变得很坏，再次给了简姨娘乘虚而入的机会。
因为简姨娘，朱之衡一直在忤逆朱老爷。简姨娘越来越得势，朱之衡看着亲娘不时被简姨娘欺负，忤逆朱老爷的时候越来越多，因而越来越不得朱老爷喜欢。
朱家发生了退亲这等不愉快的事；朱老爷的兄弟们又垂涎朱老爷现有的一切凑过来处处巴结、算计着，烦不胜烦；又恰巧碰上德县县城的吴家正在出售铺子（正是吴府名下的铺子遭遇离奇偷盗案之后，吴府面临支离破碎之时）。很有生意头脑的朱老爷考虑再三，举家搬至德县县城，并从吴府手上买下了四间铺子经营了起来。如此一来，他有八间铺子了。
朱老爷的家底还算殷实，再加上有萧大人这个姐夫在罩着，朱老爷很快在德县县城里站稳了脚跟。只是，再精明的人，也有犯糊涂的时候。是个人，便会有缺