众人散后，魏十七唯独留下了魔婴，问起荒北城的近况，魔婴早有准备，一一道来。
梅真人常年闭关，殊少露面，荒北城由兰真人执掌，镇之以静，无有举措，渐有衰落之象。
渊城因荒北市集之利，日益昌盛，与荒北城分庭抗礼，隐隐成双峰并峙之势，阳、阴、白、岁、辰、荧、镇七座小城亦不断扩张，上城区的豪族陆续迁入，妖奴海族不远万里而来，沙威颇有才干，将市集打点得井井有条，好生兴旺，骨钱早已废弃不用，辅城和荒北城俱以六棱赤玉柱交易。
精魂源源不断流入神兵堂，以往闻所未闻的神兵真身陆续成形，大明城主文萱南下攻打黄庭山，走时匆忙，未曾留下得力人手，右殿暂时无人坐镇，灵渠真人又不便插手，是以第二拨弟子进展缓慢，迟迟未能入北海湾试炼。文萱此举恐是得胡不归授意，以免战局不利，再抽调妖奴精锐，动摇了根本。
……
魔婴言简意赅说了数条，魏十七听了不置可否，似乎一切都在掌握之中，又似乎一切都不甚在意。他有些忐忑，住口不言，静候城主吩咐。
魏十七熟视他许久，方道：“两件事。第一件，亢珑儿现为天狐阮青之臂助，协领十万鬼阴兵，你把雪狐肉身还给她，此女我欲用之，不要留什么手尾。”
此言早在魔婴意料之中，他当即领命应允，毫不推脱。魏十七点点头，续道：“第二件，若打开混沌一气洞天锁，放你入洞天，你欲何为？”
这话问得甚是蹊跷，魔婴心中困惑不解，道：“我本是天魔遗下一缕神念所化，若能入得洞天，自然是竭尽所能，解脱天魔之困。”
“粉身碎骨，身死道消，在所不惜？”
魔婴下意识道：“在所不惜……”声音却低了下去。
魏十七接着道：“天魔宇文始被困于洞天锁内，星河倒悬，九州陆沉，当年本有机会逃出生天，可惜道门早留下暗手，李静昀以定星锥定住最后一颗天相孤星，封印不破，天魔永不得出。不过，我且问你，宇文始脱困，你何以自处？”
魔婴沉默良久，涩然道：“哪有什么自处不自处，一缕神念，自然被天魔收回。”
“从此你就不再是你，你所经历的一切，只能成为他一段记忆。”
魔婴一颗心不住下沉，他在冰原之下孕育千载，才生出自我，现身世间，他将神念寄于雪狐躯壳内，追随魏十七看遍洲海风光，意气风发，心性渐变，早将自己视作独立的个体，惦记天魔的时刻越来越少，偶有动念，也被他强行掐灭。他内心深处，有那么一丝不可告人的期望，混沌一气洞天锁永不得开，他就能蒙骗自己，逍遥自在下去。然而魏十七终究还是把话挑明了，说破了，这让他如何是好？
他只能报以一声苦笑。
沉默和苦笑即是心声，魏十七悠悠道：“按说无有魔核，不成天魔，但这尊毗耶桫椤佛既然落入你手，也是天意，你将神念炼入其中，得一界之力温养，可成就分身，从此海阔天空，再无后患。”
“……城主要我背弃天魔么？”
“有何不可？”
魔婴胸中种种念头纷至沓来，一念生，一念灭，一念灭，又一念生，他神情恍惚，天魔气鼓荡吞吐，魔纹浮于肌肤表里，聚散不定，如天边的浮云。他用尽所有力气，沙哑着嗓子道：“若天魔出世，未必如我这般言听计从——”
魏十七打断他，斩钉截铁道：“你并非不可或缺，你远不及天魔！”
“那你要我——”
“这世上有许多条路，何必一条道走到黑，你可以放弃自己，潜入混沌一气洞天锁，助天魔脱身，也可以留在大瀛洲，以毗耶桫椤佛成就分身，从此你就是你。自助者天助，何去何从，一念自决。”
魔婴的脑袋几乎要炸开来，他立足不稳，摇摇欲坠，他多么希望魏十七不给他选择的余地，勒令他继续追随，继续效力，继续卖命……然而他没有这么做，轻轻巧巧，把他推到了深渊边，行差踏错半步，就万劫不复。
一颗心愈跳愈激烈，几乎要冲出嗓子眼，魔婴偶一抬眼，忽然望见魏十七似笑非笑，一个念头直冲脑门，脱口问道：“若你是我，如何自决？”
魏十七不以为意，随口道：“皮囊躯壳尽可弃，唯求此心不灭，不然的话，吾辈炼什么功，修什么道！”
魔婴如醍醐灌顶，恍然大悟，跪拜道：“请城主赐下机缘！”
魏十七看了他半晌，忽道：“你可愿入我门下，奉我为师？”
魔婴毫不犹豫，死心塌地伏地叩首，咚咚有声，魏十七待他磕了八个头，起身将他扶起，道：“支荷先入门，你是我门下第二个徒弟，日后当以师姐奉之。”
“是。”
“你先将天狐肉身还与亢珑儿，再来见我，我传你秘法，入碧莲小界祭炼毗耶桫椤佛，助你早日成就分身。”
斜月三星洞一十八处真界，以碧莲小界为首，魔婴早有耳闻，得碧莲小界之力，他定可摆脱天魔的束缚，成为完整的自己。他郑重其事道：“多蒙师尊成全，粉身碎骨，在所不惜。”
魏十七摆摆手，道：“不用你粉身碎骨，尽心尽力便可。”
从老鸦岭一步步走到今天，他从始至终都没有奢望获得“忠诚”，无论是门人弟子，还是追随他的干将亲信，忠诚是弱者的游戏，是脆弱的奢侈品，他只相信“交易”，为他出力，获取回报，简