呼延一族，是上古时期跟随华义达逃出北岩国的大家族之一。几百年间，多与华氏联姻，远的不说，就说当今皇帝华宇宙，他的曾祖母便出身自呼延族，论起来呼延梦蝶是华宇宙的表侄女。如此一来，呼延族的荣华可谓是无人能比。年末大傩之后，呼延族的宗室子女，尤其是那些与在朝高官或其他华族联姻的后人，经常会被召唤前往京城参加为期五日的千秋家宴。以往传召，只是丰洪勋与她夫妻二人前去，但是今年丰洪勋被前方战事耽搁，而皇帝和皇后又纷纷病倒，呼延梦蝶念及刘皇后唯一的女儿远嫁，素日又很是喜欢女孩子，便带着长子和女儿前往京城赴宴。其实，此行，她还有意请皇后为静歌指一门好婚事。
谁知，到了后宫，他们才知道刘皇后的病情甚是沉重。按御医所说，必须卧床静养、最忌操劳忧心，于是一年一度的千秋家宴便由太子妃负责主持，左丞相之妻甘氏和呼延梦蝶从旁协助。由于后宫再无其他嫔妃，为皇后侍疾的重任也须一品命妇们来承担。神木侯府的大小姐静歌，怕母亲太过辛劳，竟当着皇帝的面，请求进宫去侍奉皇后娘娘。聪明、活泼又知冷暖的静歌，在侍疾期间把刘皇后哄得异常开心，皇后的病因为心情舒畅竟然好了一半。
，皇后动了想让她做儿媳妇的心思。她在心里这么一盘算，除了太子，另外两个儿子都配不上这小丫头；再者，日后太子登基，有神木侯和呼延族的辅佐，皇权岂不是更加稳固。但是太子已经有了太子妃，又不能让静歌做偏妃，看来此事须得从长计议。
不几日，军前传来消息。说是神木侯深受重伤，虽然无有性命之虞，但大将军王还是特准其返回繁花城以做修养。呼延梦蝶一听，不禁牵挂丈夫，但是皇后的病还未痊愈，不知会不会准其返乡。不想未等她前去请懿旨，刘皇后先行传她进后宫叙话。
“丰夫人，昨日太子进宫，说是神木侯在军前受伤，如今正在回繁花城的路上。本宫料想，你们结发夫妻、素日情笃，你一定想尽早回府。好在今年的千秋家宴圆满结束，本宫的病也去了大半，你和孩子们不若择吉日启程的好。静歌这孩子，本宫真是太喜欢了。你操心的事也是本宫操心的事，回去以后不要急着给她找人家，本宫自会给她安排一个让你满意的归宿。”
呼延梦蝶一听，这话已经不能说得更清楚了，急忙跪地谢恩。
就这样，呼延梦蝶带着两个孩子和皇帝、皇后的丰厚赏赐，才能先于丰洪勋赶回神木侯府。上房屋内，她把皇后的意思对婆母讲述了一番，想请婆母一同参想，皇后可能将静歌指婚给哪家华族的公子。
谁知老夫人言称不急，有更重要的事情要对她讲。夏莲会意，屏退众人、关好门窗，只自己在旁伺候。
老夫人从袖内取出一封信函递与儿媳妇，让她拿去阅看。
呼延梦蝶将信展开一看，是丈夫写给婆母的一封家书。大部分内容讲述了送亲、打仗，自己如何退敌、如何受伤、又如何痊愈、准备回家的种种，字里行间都是对母亲的牵挂、对家人的思念，梦蝶夫人透过丈夫的笔迹倍感亲切。当她看到信的后半部分，手持信笺的双手不受控制地颤抖起来，不待看到最后，她慌忙将信合在手中。
老夫人将这一切看在眼里，心说还是短练、不够持重。她端起八宝盖碗，一边用盖子撇着茶沫儿，一边问道：“洪勋所写之事，夫人你怎么想？”
梦蝶完全陷入沉思中，没有听到婆母问话，待夏莲提醒，她才缓过神来。瞧瞧暖炕上的婆母、再看看一旁的夏莲，这才意识到自己有些失态了。脸一红，急忙掏出手帕假装擦拭嘴角，想掩饰过去。
老夫人一笑，和蔼地说道：“你不说我也知道，都是过来人。心里不好受很正常。照我看，烟波楼该修还是修，毕竟偌大个园子，它跟哪一副破败的形状，我看着也别扭，修得了让谁搬进去住到时候再说。至于如夫人之事，咱们先别多想，待洪勋回来我好好质问于他。这段时日你颇为辛劳，难为你了，好在圣上与皇后甚为满意，先回去休息，得空儿也合计合计。”
“是，就依母亲。儿媳先行退下了。”
“嗯，去吧。我也得去看看我那大孙女，这会儿是不是睡下了。”说着从炕上起身，转身去了耳房的暖阁。
呼延梦蝶目送婆母出屋，不禁跌坐在椅子中，一阵心酸，眼泪在眼窝里打转。她房中的大丫鬟胭脂得了信儿，进屋来唤主母回自家院子。一进屋看到夫人坐在椅子上面如死灰，吓了一跳。急忙过去询问：“夫人，您这是怎么了？是不是路上着了风寒，不舒服？”
呼延梦蝶勉强抬起头，牵强地笑了笑，摇摇头说：“没事，就是有些累了。胭脂，你扶我回去，我双腿发软。”
胭脂闻言，赶忙又唤来一名丫鬟，两人搀扶着夫人回到了牡丹堂。来到卧房，床铺、熏香、炭炉，早就准备停当。胭脂等人将呼延梦蝶的长裙除去，又给她穿上一见貂皮护领的棉坎肩，扶她往床上躺下。有丫鬟将准备好的热毛巾递给胭脂，胭脂轻轻地给梦蝶擦拭脸庞和双手。
“胭脂，你们都下去吧。我想一个人睡会儿。”
众丫鬟一听，都放下手中的活计，轻轻地退出内室。
偌大的房中，陡然间静了下来，唯有窗外的寒风间或发出“呼呼”的哨声。梦蝶此时再也抑制不住