三月是杨城一年中最美的季节，满城琼花似雪，江岸杨柳飞烟，再加上江南的梅雨，整个杨城就如宣纸上的一副水墨图画，美得让人心悸。桃江上一艘画舫顺流而下，那船行得很慢，船上红纱遮掩，只偶尔风吹起红纱的一角，露出里面一个绝艳的人影，他头戴玉冠，将一头青丝绾在身后，身上穿的是一件束身的黑色锦袍，边襟大开露出大红色的里衣，上面用金丝银线绣着大朵大朵的花朵，如地狱中盛开的彼岸花，冷酷中透出丝丝引人遐想的诱惑。那男子不但穿得华贵，人也生得好，长眉入鬓，桃眼飞花，薄薄的唇轻轻抿着，眼睛看着船外的江水，唇角噙着一丝意味不明的笑意，他身边有两名美姬贴身伺候着，皆穿着白色素袍，但人却打扮得美艳动人，特别是那婀娜的体态，纵是宽袍广袖也遮掩不住。
“主子，杨城快到了。”素琴撩开红纱看了一眼外面，回身向肖逸臣深深一揖，禀道。
肖逸臣将手中的玉拆扇轻轻收拢，望着那逐渐行近的城市没有说话。淡淡的花香时不时地飘逸进画舫之中，肖逸臣知道那是琼花特有的芬芳，此时杨城之中应该是家家户户琼花遍放吧。肖逸臣记得以前肖家的院中就有一株，每到三四月时，一树琼花开放，那花簇大如玉盘，洁白似雪，沉甸甸的，几乎将枝条都压断了。母亲在时最爱的便是琼花那淡雅的清香了，她曾在那株琼花树下教导过自己做人便要象琼花一样，洁身自爱、是非分明，可是她最疼爱的小儿子竟然成了仇家身下任意作践的下流玩物，成了这世间最污浊最肮脏的东西。
“父亲、母亲，我回来了，我会用血洗去身上所有的污渍。”肖逸臣望着岸边的城门，眼中是毫不掩饰的杀意。
经历过整整一个寒冬，如意阁中的哥儿姐儿早已迫不及待地脱下了冬衣，换上薄裳，一个个打扮得花枝招展，笑如春花，生意又开始忙碌起来。红姑已是四十好几的人了，不过保养得好，依然是徐娘半老风韵犹存，经过十几年的经营，“如意阁”从一家二流的场子做到了杨城的头牌，红姑可是花费了不少精力，这钱总归是赚不完的，红姑摸着厚厚的帐本心中暗想再过个两三年吧，便将这“如意阁”给盘了，然后找个老实的男人嫁了，这欢场上卖笑的日子她也是过得有些累了。
这时门外响起敲门声，红姑的贴身丫头燕儿走了过来，她对红姑弯腰行了一福，说道：“姑姑，外面有个客人指名说要见姑姑。”
“哦？”红姑随手将帐本收入柜中，她抬头看了一下窗外，如今天色还早，杨城的人虽生性fēng_liú，但一般白日里却是很少出来寻欢作乐，只有天黑之后才会次渐而来。红姑不禁心中好笑，也不知道是哪家的猴崽子这般心急，天还没黑便急着来找姐儿，既然指名道姓想必应该也是认识的熟客，见见也无妨。
红姑随燕儿走到前院的时候，院中停着一台轿子，轿子旁边站着两个如花似玉的美人，看那模样应该是侍姬，能将这样的美人儿收做侍姬，不用想也知道轿中的人非富即贵，定然是大有来头。红姑很快便堆起了一脸的笑容，走了过去，对那轿子先行了一福，然后笑吟吟地说道：“公子既然来了怎还在轿中坐着，莫不是还害羞不成？”
但闻得轿中轻轻一笑，轿帘打开，里面走进来一个公子哥儿打扮的男子，红姑暗叹这男子生得真好，就算是这如意阁中的头牌情哥儿与他一比也矮了半分颜色，特别是那双眼睛，盈盈如春水荡漾一般，看着人时让人心头莫名一跳，红姑觉得自己整个身子都快化掉了。
“红姑娘，好久不见。”肖逸臣轻摇着玉扇，向红姑微微颔首。红姑这才从痴迷中惊醒过来，她脸上一红，有些不好意思地笑道：“唉哟喂，公子叫我红姑就好，这，这‘红姑娘’三个字都有十几年没听人唤起过了。”
肖逸臣笑笑没说话，“红姑娘”是红姑当年人红时候的称号，这让她回想起了曾经年青的自己，早已死水一潭的心不经开始萌动起来，她一脸娇笑地向肖逸臣走去，伸手便要去拉肖逸臣，不想却让素琴给挡了，一腔热情便被当场泼了一盆冷水。不过红姑终究是久经沙场的人了，倒也不介意，心中想着越是富贵人家便越是讲究，不近人情也是常理，不过只要是进了这“如意阁”，便是她砧板上的肉，无论是多情的还是娇情的，反正都是来给她送钱的，她才不会与钱去计较。
“公子眼生，是第一次来‘如意阁’么？”红姑谄笑道，将肖逸臣往院中引。
“以前来过。”肖逸臣边走边回答道。
“哦，好，好，好，”红姑一脸热情地将自己院中的姑娘都推销了一遍，肖逸臣微笑地听着，突然停下脚步，指着林中隐着的一栋小院问道：“红姑娘，我看那边的小院就不错，可否安排？”
红姑听了脸上一愣，肖逸臣指的那个院子名叫“离院”，是专门供一些特殊嗜好客人使用的，她看向肖逸臣，眼珠子溜达了一圈，吃不定肖逸臣是真不知道还是假不知道，这时锦瑟手一伸，一张银票递到红姑的面前，红姑接了打开一看，数字还不小，她心中便明白了，看来这公子是道中之人，应该是来寻找刺激的。于是她将银票一收，吩咐下人将院门打开，带着肖逸臣走了进去。
“离院”的陈设与“如意阁”中其它的院子的豪华不太一样，它很简陋，院子