那老者名叫甘子墨，是神兵营西院掌门。那中年美妇名叫秦霜华，是神兵营东院掌门。
神兵营分东、西、南三院，南院近数十年来已趋式微，东西两院却均人才鼎盛。
神兵营于两百年前由一名炼器大师所创立，经过岁月的沉浮，门内逐渐形成了东、西、南三院，每隔三年，三院门下的弟子便会在练武场进行比试，比试共分两种，斗战与炼器，斗战在前，共有三场，炼器在后，共有两场，五局三胜，获胜的一方得在神兵营后院居住三年，研习后院“剑冢”的精妙，第四年重新比试。
神兵营剑冢，本是创立神兵营的那位炼器大师生前所建，耗费数十年光景，里面藏有炼器大师毕生的炼器心得，珍贵非常，实属瑰宝，属于神兵营圣地，外人不可擅自踏入。
这三年中，两院中的败者固然苦心钻研，以图在下届比试中一雪前耻，胜者也是毫不松懈，努力守护自己所得来的荣耀。
几十年中，东西两院各有胜负，剑晨与戈冰的比试是斗战中的最后一场，此场结束之后，西院两胜一负，暂时领先。
西首锦凳上坐的是别派人士，大多以炼器师为主，水之城所有的炼器门派，当以神兵营马首是瞻，除了炼器师，其中还不乏东西两院的掌门人共同邀请来的公证人，负责记录比试的胜负。
西首看客中间的位置，放有一张老虎皮坐垫的石凳，高出地面五十公分，是由卑迷森林里比较珍贵的彩云石打造而成，常年立于此地，受尽风吹日晒，不可挪动。
石凳上面坐有一人，年龄大概在四十岁左右，一身青衫，面黄肌瘦，身体孱弱，似有病态，手持一把白纸扇，长一尺左右，扇骨油红古朴，摊开扇面，上面画得是一副老翁钓鱼图，溪水潺潺，游鱼潜伏，看似与世无争，实则在老翁草色斗笠的正下方，却隐隐约约地能看到一把漆黑锋利的短刃，腰间挂着一个青灰色的锦囊，正一脸晦涩地盯着眼前的两院掌门。
那男子名叫白阳平，本是神兵营南院的掌门，自身实力不俗，炼器造诣更是三大掌门中的翘楚，但可惜就可惜在他那副病秧子的身体上，受尽了病痛的折磨，数年间所收的弟子走的走，散的散，人去楼空，再加上东西两院势力的增强，南院也被无形分化了出去，包括他在内，偌大的南院，如今却只剩下了寥寥三人。
没了掌门的位置，白阳平如今便成了神兵营唯一的长老，平日里负责调解东西两院之间的矛盾，说好听一点是和事佬，说难听一点，就是和稀泥的。
斗战结束，白阳平慢慢从石凳上站了起来，一道冷风陡然吹过，他竟有些重心不稳地往后歪了一下，幸亏身后一名年轻汉子将他扶住，才不至于跌倒。
冲着年轻汉子摆了摆手，白阳平轻声笑道，“呵呵，师兄，师姐，斗战比试现已完毕，我们开始准备炼器比试吧。”
甘子墨听闻点了点头，然后面向了一旁的秦霜华，笑道，“呵呵，白师弟所言极是，但不知炼器比试的第一场，秦师妹打算派何人出场呢？”
秦霜华扫了扫自己身后的弟子，迟疑了一下，喊出了一个人的名字，“圣杰，你来比第一场。”
“是！”
一名白衣少年抱拳而出，刚刚出场，西边这里的看客们可就议论上了。
“喂，是刀圣杰呐，东院第一场就派出了自己的主力，看来这次是势在必得啊！”
“啧啧，东院四王之一的刀圣杰，他的朝露宝刀可是名满整个水之城啊！”人群之中，一名麻子脸大汉不由地感叹了一句。
人群之中有人询问，“这位大哥，东院四王指的是什么？”
问话的是一名年纪十六七岁的小伙计，常年跟着马老五跑茶经商，对做买卖很是在行，不过对于神兵营里的秘密，可就知之甚少了。
麻子脸听闻回了回头，见小伙计一副呆呆傻傻的模样，摇头叹息了一下，当下便是不吝赐教，“东院四王，指的就是东院里的四张王牌——刀枪剑戟。每一种兵器分别代表一人，刀指的就是刀圣杰，所用的兵器名叫朝露宝刀；枪指的是邹枪，所用的兵器名叫银闪；剑指的就是剑晨，也就是刚刚和西院对战的那名少年，他所使用的兵器名叫封喉剑；至于戟嘛，自然指的就是申屠戟，所使用的兵器名叫铁碎。”
“哦，原来如此。”小伙计恍然大悟地点了点头，接着又问，“既然东院有这么厉害的四张王牌，那接下来炼器比试，西院岂不是输定了？”
“输定了？”麻子脸不坏好意地瞪了他一眼，“那可未必！”
“哦？大哥这话什么意思？”
麻子脸哼笑，“哼，东院有四王，但人家西院也有啊，不过人家可不叫四王，而是叫四张狂！”
“四张狂？”小伙计来兴趣了，一脸堆笑地拍了拍麻子脸的肩膀，问道，“大哥，西院的四张狂指的又是哪四个人呢？”
麻子脸扬了扬眉道，“西院四张狂，指的就是西院的四大美女，她们分别是黑水仙柳雨燕，使用的暗器名叫燕子飞镖；颜如玉薛钗，使用的暗器名叫圆头钗；白葫芦郑旦，使用的暗器名叫冰破弹；以及刚刚跟剑晨比试的绵里针戈冰，她所使用的暗器，自然叫做碧水针了。”
“都是暗器？”小伙计忽然发现了一丝端倪。
麻子脸轻蔑地白了他一眼，“怎么？使用暗器不许么？暗器也是兵器的一种，西院最擅长的就是