三年级四班的牌子上写着“亨博特”和“史特莱夫”的名字——表示这个教室的孩子将由这两位老师共同教育监管。谨慎起见，圣托马斯教会小学虽然接受了这位新社区成员的求职申请，但暂时还不会将十五或二十个孩子完完整整地交到他的手里，不管怎么说，身边有个经验老到，熟悉情况的老教师对新人也是很有点好处的——必要的时候给他刹刹车，或在某个时候轻轻推上一把，介于现在的孩子……哦，那都是些有恃无恐的小恶魔，一些新来的老师甚至会被他们欺负到哭泣。
孩子们在第一节课之前进了教室，不算很安静，但也没有像一般人所想象的那样吵吵嚷嚷，纷乱不堪，每个孩子都有自己橙黄色的桌子和椅子摆在座位旁边，多洛雷斯背横冲直撞，连接碰倒了好几个人的东西：“抱歉！”小姑娘喊道，同时继续制造事端。而在此之前，肯特家的另一个孩子早早溜到了教室的另一边——就像校车上的第二排内侧的座位，这里也是她的专属位置，虽然距离教师和黑板有点远……但可以免除掉在一些活动中不幸和多洛雷斯分在一组的悲剧（或说闹剧），而且饮水机就在两步开外，想喝水的时候，她不需要离开位置，只要欠个身，伸伸手就行。
安妮在课桌上交叠自己的手臂，然后把自己的下巴摆在手臂中央，孩子的身体精力充沛，但多洛雷斯带来的精神折磨比家务和功课更令人无法忍受，她总是觉得累，也许在老师走进教室之前，她还可以趴在桌子上闭闭眼睛休息一会——但她旋即看见了一只金棕色的小羊羔，撒沙.史特莱夫。他是来找他的父亲史特莱夫先生的吗？有可能，也可能是迷路了。圣托马斯教会小学的教室和其他小学一样，门口除了悬挂老师的姓名还会悬挂上标志物，只不过其他学校使用的都是各种动物，而圣托马斯为了彰显自己的教会小学身份，每个教室门口悬挂着的都是宗教人物，因为在这儿居住的每个家庭都会按时去教堂做礼拜的关系，大部分孩子都能毫不困难地辨认出耶稣的门徒和其他圣人，但每年终究会有这么一两个例外……小男孩在一个空着的座位上坐了下里抽出一本书，还有笔记本等等摆在了课桌上，安妮这个时候才发现自己先前的推断是错误的，因为这个孩子拿出的书本正是他们的老师，亨博特先生要求他们阅读的那本《圣五伤方济传纪》。
褐色头发的小女孩疲倦地眨了眨眼睛，她对下面的事情已经有所预料，但亨博特先生示意撒沙，不是多洛雷斯，也不是她来朗读这本略写的《圣五伤方济传纪》的时候，安妮还是不由自主地蠕动了一下身体，就像有只看不见的虫子在她的皮肤上爬，不过即便如此，她的表现也要比多洛雷斯好，多洛雷斯在亨博特先生的视线扫过安妮而没有停留的时候就笑了，不但笑了，她还使劲儿地用屁股把下面的那把椅子向后推了推，她一定以为亨博特先生会选择她来朗读——但很显然，亨博特先生已经有了新宠儿。
亨博特的新宠儿表现得很不错，发音清晰，断句正确，升调和降调运用无误，唯一的缺点就是情感的表达不是那么鲜明——不过这似乎更适合用来朗读这儿的阅读课材料，就像站在读经台上为信徒重述这些神圣纪事的神父们，他不需要大声叫喊，挥舞手臂，或是做出种种夸张的表情，因为文字中的深刻涵义早就大过了人类所能赋予的额外价值——它只需要被完整的，明白地阐述出来就足够了。当然，这个道理孩子们是不懂的，所以他们通常都会按照自己所理解的去读。譬如：在某个圣人受到欺辱、迫害和死亡的时候把声音提得很高或很低，而老师也很少会因此打断和指导他们……毕竟只是九、十岁左右的孩子，能够阅读和粗疏地了解其中的意义就已经很了不起了。
这个孩子真漂亮，而且他的声音也很柔软，很稳定——不像一般的孩子，在发出某些音节时声带会突然拉紧——声音变得前所未有的尖锐高亢，这可不怎么讨人喜欢，安妮注意到多洛雷斯在一开始的时候还在不耐烦地摇晃椅子，但现在已经停止了，她盯着撒沙瞧，又是羡慕又是不甘。但她又能怎么样呢？一年前的多洛雷斯确实颇得亨博特乃至整个学校的老师的欢心，但安妮出现后，前者最宠爱的孩子就换了人，学习优秀，动手能力强，想象力丰富，容貌精致且性情温柔的孩子谁能不多放点心？何况……
朗读已经完毕，亨博特正在盛赞撒沙.史特莱夫，对了，撒沙的父亲，史特莱夫先生将在此任教也是原因之一，每个老师都不免对同僚的孩子更为宽容与看重一些，人之常情。
多洛雷斯转过头去，向安妮做鬼脸。
一个饱含嘲弄的鬼脸。
***
午餐时间。
圣托马斯教会小学的午餐分为两种，一种是孩子们自己从家里带回来的，另外一种则是学校提供的，每天两美元，可以自行选择饮料，主食，甜点和水果。
霍普金斯医生是个好父亲，虽然圣托马斯教会小学提供的午餐还是相当美味且营养的，但显然还无法达到食谱特殊而广泛的“史特莱夫先生”的要求，他为撒沙和自己准备三餐，带到学校的午餐是蔬菜汁，裸麦面包，干酪，切成薄片的肥鹅肝，脆饼牛肉和酸奶油蔬菜沙拉。其中的酸奶油蔬菜沙拉是现做的——霍普金斯医生用银色的小叉子搅拌着小番茄、