“当然，你也可以什么都不做，但我建议试试。”霍普金斯医生向撒沙眨了眨眼睛：“会很有趣的，我保证。”
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霍普金斯医生的预测是对的。
正如他所料，撒沙选择的是后一种方法，不仅仅是课堂，操场与课外活动，主日学校也成为史特莱夫家孩子大放异彩的地方，四分之一个学年，他每个月都在书面作业、课堂举止、操场整洁和自律上拿满分，从不缺勤或迟到早退，每星期都能从主日学校（信徒的孩子星期日在教堂上得的课程，多半是背诵圣经和圣人传记）老师那里拿到一枚象征着课业完满的印章。除此之外，他还参加了西班牙语比赛，为圣托马斯小学得回了一个奖杯。
老师喜欢他，孩子们也喜欢他。女孩子们喜欢撒沙.史特莱夫，因为他漂亮，干净，性情温和，不管是数学、外语、阅读还是手工都有个值得羡慕的好成绩；男孩子们喜欢他，是因为撒沙.史特莱夫虽然长得就像个软呼呼的小姑娘，拳头却够硬，腿脚也够快——他从来不拒绝男孩们“小游戏”的邀请，却从来没被抓到过，这可真值得崇拜一下，不是吗？
就是多洛雷斯.肯特还在时不时地找点茬。
撒沙还是觉得她很可爱。
九月份之后的新学年，史特莱夫先生将会负责新的三年级四班，撒沙和其他同学升入四年级四班，继续由亨博特先生独自一人负责。撒沙和其他学生的教室也从“因为被剥了皮而成为制革保护人的圣徒巴多买多”换到了“主保头痛者的圣女大德兰”。
暑假前的最后一个星期五，撒沙得到通知，亨博特先生需要和他单独谈谈。
“这没什么。”通知人安妮.肯特安慰道：“只是每学年的例行公事，亨博特先生是个负责的好人，他会和每个学生都这样谈谈，”在走出教室之前，女孩微微一笑：“或许他有点严厉，但那都是为你好。”
现在三年级四班的教室里就只有亨博特先生和撒沙.史特莱夫了。
亨博特先生在教室办公区域等候，那里只有一道屏风与教学区域相间隔。撒沙经过的时候不由自主的看了一眼，屏风后面是块小黑板，上面还残留着一个模糊的点，这让撒沙想到自己第一次进入圣托马斯的时候看到的那副光景——一模一样，只差一个用鼻子尖顶着粉笔点的小女孩。
“今天多洛雷斯挺乖巧。”亨博特先生也注意到了这点，他咧开嘴，露出一个憨厚的笑容，“请坐，小史特莱夫先生，别紧张，只是一次小小的私人谈话。”他在椅子上欠了欠身（椅子发出吱吱嘎嘎的声音），从抽屉里拿出一块巧克力，“巧克力？”在撒沙摇头表示婉拒后，他把巧克力塞进了自己的嘴巴。
“不会耽误你很多时间。”吞下巧克力的亨博特先生说，一边心不在焉地抚摸着椅子的扶手：“史特莱夫先生将来也是如此，这是学校的传统，”他朝撒沙耸了耸鼻子，“我们有权利，也有义务了解每一个学生的情况。”
他拿过一本16开的备忘录翻了翻，眼睛略微向上翻了翻，“那么我们开始？”
这确实是场有些无聊的谈话，学校如何啦，同学如何啦，老师如何啦，课外活动的场所，主日学校如何啦？撒沙以为这类问题会一直贯穿到谈话结束，但在大约十五分钟之后，撒沙敏锐地察觉到，亨博特先生的话题正在逐渐向“史特莱夫”的私人领域靠拢。
“你们的邻居怎么样？”
撒沙瞧了瞧亨博特先生，他脸上的每条皱纹都在彰显主人的严肃认真，眼神纯洁的就像个婴儿。
“我们没有邻居，”撒沙回答：“我们的房子距离社区的其他人家有点远。”
“哦，也就是说，你没办法和邻居的孩子一起玩……史特莱夫先生允许你自己出去玩吗？”
“我比较喜欢和父亲在一起。”
“噢……那么，问句也许不怎么愉快的话，撒沙，你还记得自己的母亲吗？如果我没有弄错的话，你的母亲已经离开你两年之久了。”
“是的，”撒沙垂下眼睛，“我的母亲在两年前去世。”他无意识地绷紧了脊背。
“勇敢的孩子。”亨博特先生的声音前所未有的柔软，充满怜悯：“你去主日学校的时候会为自己的母亲祈祷吗？会为她点上一只蜡烛吗？”
“是的，我会祈祷。”
撒沙眯起眼睛，外面的阳光已经转成了橙色，教室里的一切都变得红彤彤的。
亨博特先生放下备忘录，两只手握在一起，声音突然放的很低，好像稍微大声点就会唤醒沉睡在阴影里，会给人带来无穷灾祸的小妖怪。
“那么，”他问：“你是看着你母亲死去的吗？”
（待续）