薰然拿扇遮挡烈阳，抬头瞧见了正面厢房悬挂着的长方樟木匾额，上书“桂喜堂”三个大字。
这三字是父亲叶慕贤所书，形体方正，笔画平直，是其惯用的欧体楷书。
快步朝里走去，围墙边的桂花树叶在盛夏的阳光下闪着白灼的光辉，幽径两旁的海石榴、芙蓉葵、木槿花五颜六色，千姿百态，即便晒得蔫蔫的，仍是一片热火朝天的喜色。
打帘的小丫鬟远远瞧见薰然，脸上立马堆了笑。待薰然走近，轻柔而又飞快地挑起湘妃竹帘，笑着给薰然问安。
薰然侧脸微笑，顺手扯下了腰间的雪缎彩－金香囊赏了。
小丫鬟欣喜接过，连声道谢。
“二娘子怎么来了？这午后日头毒，若是中了暑气可如何是好？”母亲周氏身边的大丫鬟春福闻声出来，笑吟吟地迎上前。
“春福姐姐莫担心，我今个觉得身子无恙，这才过来，阿娘可醒了？”
“醒了醒了，适才二夫人领着四娘子过来小坐，这会子几人正在东暖阁说着话呢！夫人见着娘子过来，一准儿高兴。”
薰然扬唇轻笑，随着春福往东暖阁走去。
远远地，便听见母亲和二婶娘的欢笑声。
前世，母亲病重不治，春福前来报信，婆婆竟命人将她赶走，以至于自己没能见上母亲最后一面。忆及此，薰然恍如隔世，不禁红了眼眶。
春福挑起罗翠霞影纱帘，薰然一眼便瞧见了坐榻上的母亲。
周氏穿着黄色团花百蝶凤尾齐胸襦裙，搭着樱草翠烟纱半臂，头发挽起高高的单刀半翻髻，压了三朵鹅黄小绢花，插着一支镶着绿宝石的簪子，显得清爽又贵气。此时，正斜靠在布青白斗花的隐囊上，朱唇上带着笑意，同二夫人曾氏说着话。
薰然进屋，提起委地的裙裾，叩拜于地，声带哽咽，沉声说道：“阿宛给阿娘、婶娘问安！”
叶家虽富甲一方，却非诸侯王府，父母儿女之间平日里极少行此大礼。薰然这一跪，是有感而发，却让周氏和曾氏皆是一惊，盘腿坐于下首的四妹茹然更是惊得直直站起，退后几步。
周氏坐直了身子，急切问道：“这是怎么了？”又侧首吩咐侍立一旁的刘嬷嬷：“还不快去扶起来。”
薰然抬起头，晶亮的杏眼里滚动着泪珠儿，朦胧间见着惶然立于一角的茹然，惊觉自己失态，瞬时便有些紧张。
由着刘嬷嬷扶起，薰然不得不为自己的反常做个解释。
“儿午间做了个怪梦，梦见雪地里有白熊追赶阿娘，匆匆赶来，见了阿娘才觉心安。”薰然垂首思忖，低声解释。
“竟是被梦魇住了，我的傻儿，只是梦，当不了真，快过来坐下。”周氏说着，瞅见茹然仍站在一旁，又朝她招招手道：“阿柔，你快坐着，瞧你姐姐一惊一乍，倒把你吓着了。”
茹然上前两步，重新跪坐到方席上，柔声说道：“姐姐做了此梦定是惊惧万分，发急过来，见大伯娘安然无恙，一时感慨，这才行了大礼。姐姐心孝，阿柔感动。只是阿柔是小辈，怎受得起姐姐一拜，这才避到一边，全然不是姐姐惊吓所致。”
周氏点头笑道：“阿柔向来温顺识礼、娇柔娴静，有女如此，弟妹可是放心了。”
曾氏含笑谦让：“我出自小户人家，哪懂得什么教女之道，还是大嫂教导有方，才使得阿宛知书识礼，安详恭敬。阿柔该多和阿宛学学才是。”
茹然垂首点头。
薰然却被臊红了脸。
以前的她知书还算得上，识礼已是牵强，安详恭敬就更是无从谈起。倨傲恣意，飞扬跋扈才是她的写照吧。
周氏见薰然脸色不定，心中担忧，抬首对春福说道：“娘子病了两日，阳虚阴盛，难免有污秽邪祟之物趁虚而入。你等会子将东厢房供着的辟邪神兽请来，让春柳捧回去摆在娘子闺中，去去邪气。”
薰然突然得病，大夫都说不出个所以然来，周氏本就心焦，现又听女儿说梦魇作怪，便笃信这是招了邪祟。
春福、春柳颔首屈膝应下。
顿了顿，周氏似又想到什么，对春柳道：“晚间点上五色辟邪香，此香可除魔除秽，宁心安神。”
母亲的紧张是对自己满满的爱意，薰然感今怀昔，只想牢牢地抓住这份亲情，不愿撒手。
摸了摸膝下的牛角方席，柔软细腻、润肤沁心。
“那五色辟邪香确实是好，前几日暑气大盛，我偶感心躁，便燃上一粒，即刻便心平气顺。晚间，阿宛点上一柱，安然睡上一晚，明日便神清气爽，精神百倍了。”
曾氏掩唇而笑，目光带过薰然微红的脸，低眸沉思，片刻后又说道：“然，依我之见，阿宛做的梦倒是喜梦！”
周氏和薰然皆是不解，睁大了眼瞅着曾氏。
曾氏正色道：“我曾耳闻‘熊罢主身生贵子’，二娘做梦熊追大嫂，依我见是大嫂要生贵子的喜兆。”
周氏惊喜，轻呼出声：“果真如此吗？”
薰然低头不语，哭笑不得。曾氏的话正说到了周氏的心坎上。叶家到了父亲这一辈，兄弟有四人，子嗣却极其不旺，只有四叔家有个男丁，其余三房皆是女儿，所以母亲作为长媳，盼子心切实属人之常情，只是这梦本就是她胡诌的，倒被曾氏说得煞有其事，只怕母亲要失望。因为薰然清楚，前世母亲不曾生有儿子。
而父亲，再过月余便会发生那件大事。
曾氏正欲再说，薰然定了定