腊月十五。
还有半月便到新正，普通人家早就准备起过年的东西了。囤些菜蔬，裁起新衣，绞了窗花，就等着欢欢喜喜过大年了。
许家却是一片惨淡。
厅堂的桌椅尽数移去，空出一块来，在长条凳子上架上床板，许掌柜的遗体就蒙了白布停在那里。前面设了一副白帐，摆了灵位，又燃了一对白烛。地下放着一只火盆，许家玉穿着一身缟素，跪在蒲团上一张一张地烧着纸钱。熊熊的火舌一下就将素白的纸钱舔去，只留下一片脆薄的焦黑。
吊唁的人来了一批又一批，大多是本村同宗。也有县城里平日交好的得了信，连日里赶过来的。
许陈氏早已哭昏过去好几次，由童贞娘扶了坐到一边歇着。
许家安许家宝两兄弟披麻戴孝，在另一边陪了吊唁的客人说话。客人们大多也听说了许家得罪郑小瑞的事，也不敢多提，只是泛泛地说着节哀顺变的话。
许陈氏缓过神来，想起许掌柜死得凄凉，作势又要嚎哭，恰巧许三一家过来吊唁，她便生生地将那口气憋了下来，倚在椅子上且看那三胖嫂如何作态。
许三依旧是蹙缩得像个猴儿，弓着背，目光游移闪躲；三胖嫂本就生了一张圆胖脸庞，就是没表情的时候也看着是喜气洋洋，她努力地将嘴角往下撇着，耷拉了眼睛，做出一副忧戚模样；只有走在三胖嫂身后的喜儿，穿了一身月白的衣裳，头上手上一色首饰全无。还在鬓边簪了一朵小小的白绒花，人愈见消瘦，两只大眼睛更是盛满了忧伤。
许家宝一边和人寒暄着，眼睛早就瞄到了院门口刚进来的许三一家，却也没有动弹。
按理说来的都是客，吊唁的人上门，主家应该是迎上去的。许掌柜在许三落难之际搭了一把手，反过来。许家落魄了，许三不但没知恩图报，反而是早早地抽身，将自己和许家撇得一干二净——这样的人，必定是不受欢迎的客人。
许三本不想来，不是他没良心，而是没脸来。三胖嫂在家里将他训得跟孙子似的。说要是不全了这个礼数，等宗长从京城回来可是大大的不好交代。
许三立在院子里袖着手，无所适从，也没人来引领，更兼接受着来自四面八方或是好奇，或是嘲弄的目光，恨不得此时能有个地洞能让他钻下去。
三胖嫂却是不怕。若是她连这个都怵，那许三一家早就在荒年饿死了。只见她一把从腋下抽出了帕子，捂了脸，哭哭啼啼地道：“我的许掌柜哪，你咋就狠心去了……”一唱三叹的，真是哭的比唱的还好听。
许陈氏被她勾得又红了眼圈，朝许家宝挥挥手。
许家宝这才蹬蹬蹬地下了台阶，迎了上去。
“大侄子，节哀顺变。”许三心里有愧，不大敢抬头去看许家宝。只低了头将手里快要攥出汗的一包礼金塞到了许家宝的手里。
三胖嫂的半条帕子都被眼泪洇湿了，她哽咽着道：“这是咋说的，前两日我带了喜儿去上香，还求了菩萨保佑许掌柜长命百岁，也好让我们一家子报答他的大恩大德。怎么一转眼就……唉！”言毕，又抹起了眼泪。
庄善若点了几支线香送到许三一家的手中。
三胖嫂低头抹眼泪之际还抽空看了庄善若一眼。
若要俏，一身孝——这话可是说的不差。这大郎媳妇穿了一身素白的粗布孝服，挽了一个随常的发髻。发髻上只插了一把桃木发梳，素白着一张小脸，低眉顺眼的。饶是这样素净的打扮，大郎媳妇依旧是fēng_liú婉转得如风中的一朵盈盈的白莲。举手抬足间皆是无尽的风情。
三胖嫂又觑了眼越过众人看到在一旁的许家安，他神色木然，点头的时候多搭话的时候少。不禁心里嘀咕道，这个大郎倒真是个有艳福的。之前的连双秀，现在的庄善若，倒是一个更比一个风情万种。只可惜却是无福消受，也不知道痴傻了后还能不能人事，要不然这样一朵鲜花可是守不住的，怎么的也要出墙，给大郎挣顶绿帽子戴戴。
幸亏没把喜儿推到火坑里，宗长家的二老爷虽说年岁大了点，可是年纪大会疼人。等喜儿在二老爷的书房伺候好了，被二老爷看上眼收了房，生个儿子封了姨娘，今儿在许家受的委屈到时候都要一五一十地讨要回来。
这样想着，三胖嫂便一拉许三。夫妻二人在许掌柜的灵位前端端正正地拜了三拜，这才由下去喝茶了。
喜儿却是跪在了蒲团上，磕了三个响头，狠狠地洒了几滴泪，然后恭敬地插了线香。做完这些后，她也不急着走，反而是跪到了许家玉的旁边，帮着一起烧起了纸钱来。
许家玉抬头朝喜儿轻轻点头致意。
许陈氏看在眼里，心里舒服了一些，毕竟喜儿也算是懂事的，平日也没看错人。
三胖嫂听着旁人有一搭没一搭地说着闲话，冷眼看到喜儿，却也没去拦。喜儿这丫头真不像她，是个实心眼。不过也好，她这样也算是给他们家做了脸面，至少能堵住一些人的闲话。
“听说宗长这会子在京城，收到讣告怕是也得三四日后了吧。”
“唉，不过是离了这四五日，便出了这大变故，可真是……”
“你道那四通钱庄是什么后台？”
“什么？”
“那老板可是县太爷的小舅子，有权有势的。”
“不过只是个县太爷，宗长家的大老爷可是从三品的京官，官大一级压死人，这当中还不知道