贺三赶紧将庄善若搀扶起来：“许大嫂，你没事吧？”
“没事，没事！”庄善若抹了把额头上的冷汗，强笑道，“幸亏这时候腿软，要是在里面就……那可闹笑话了。”
贺三细细打量庄善若，见她没有大碍，这才放下心来，拱手道：“今日多亏了许大嫂，要不然，这县城竟没有我贺三立锥之地了，惭愧，惭愧！”
“我却不甘心，铺子被白砸了，芸娘姐也白挨了一掌，我们又陪了这许多小心。”
贺三苦笑道：“也要怪这世道，有钱能使鬼推磨，哪有我们这些穷人说话的份！”
贺六却一反常态，只低了头闷声不响。
庄善若扶了墙，将半个身子的重量倚靠在墙上。经过一天烈日的炙烤，墙还散着余热。她沉吟半晌，问道：“贺三哥，你真的决定要将铺子守下去吗？”
“实不瞒你，芸娘虽是南边人，可是那边一个亲戚全无，这举目无亲的，日子怕也是不好过。”贺三肃然道，“再说，人活着就为了争口气。若是我拿了那厮的三十两银子，不啻是低头向他服了软，怕回家也会落得芸娘埋怨。我们虽被那厮逼到绝境，迫于权势委曲求全，但要我向那厮低头服软，却是万万不能的。”
庄善若点点头，知道贺三本是血性男儿，如此委曲求全自然是为了家中妻儿，她劝慰道：“大丈夫，能屈能伸。韩信还受过胯下之辱呢。”
“嗐！”贺三摆摆手，“许大嫂再说，可就要愧煞我了。”
两人没有意识到贺六的异常。
突然，贺六发声道：“许大嫂，我有事想要问问你。”
“贺六哥，你问。”庄善若隐隐约约知道他想问什么，这个直肠子终究没憋住。
贺六踌躇了一阵，道：“我是个莽人。说话不会绕弯子，许大嫂莫怪。我看那厮像是之前便和许大嫂相熟，如果这遭没有许大嫂跟着，我怕事情会更糟。只是不知道当中有什么缘故？”
庄善若沉吟着，正想着该怎么把她和郑小瑞的旧事提一提。
贺三以为她不愿意说，打了个圆场：“贺六，他向来不会说话，许大嫂你千万……”
“我和郑小瑞原先便认得。”庄善若静静地道。
“啊？”贺六想着郑小瑞落到庄善若身上的贪婪的目光，有些想歪了。
“贺三哥，贺六哥，还记得一年前也是这样一个晚上，你们在街角救了我吗？”
“唔。”贺六点头，他从来没见过一个女人被打得那么惨。
庄善若淡然道：“那回。我便是从郑小瑞手中死里逃生。”
贺六的惊讶溢于言表：“怪不得……”
贺三也暗自吃惊。他本来就是个细心的，今日和郑小瑞对峙，庄善若不畏不惧，他已经是暗暗称奇了；而那个恶贯满盈的郑小瑞，虽然对他们不留情面。可是对许大嫂，竟能做到怒而不发，实在是太太奇怪了。
而且，他好几次怀疑自己看错了，郑小瑞投向许大嫂的目光里，除了对美色毫不掩饰的兴趣之外，竟然还有一丝……欣赏？
街那头传来啪嗒啪嗒的脚步声。有两人抬了一顶青幄小轿从他们身旁经过，那跟在轿子旁的小厮面色模糊，迈着小碎步。
三人赶紧往墙角的黑影处再避了避。
庄善若也缓过力气来，道：“这当中说来话长，回去再说。”
贺三附和道：“赶紧回家，有事家里关了门再说。”
贺六点点头：“大嫂怕是等急了。”
三人便急急地朝钗袋巷方向走去。怀着劫后余生的感慨。
……
“停轿！”坐在青幄小轿中的郑小瑞睁开双眼。
轿子应声停下。青衣小厮凑近轿帘，低声问：“爷？”
“回去！”
“啊？”青衣小厮陪着小心问道，“回哪里？”
“回府！”
青衣小厮为难了：“可是榴仙姑娘已经差人请了四五回了！”
轿子里只听到一声冷哼：“我回哪里倒要你来管了！”
青衣小厮流了一道冷汗：“是！”一边指挥轿子调头。
轿子抬过刚才庄善若几人暂歇的墙角时，郑小瑞掀开帘子的一角，淡淡地朝外瞟了一眼。眼前浮起了连双秀那张清丽消瘦的面庞，双眸中透着拒人千里之外的冷漠。
“半年了，你还要和我拗下去吗？”郑小瑞颓然叹了口气，眼中戾气尽收，呢喃道，“秀儿……”
……
待三人刚拐到钗袋巷的街角，便听到一声欢呼：“爹爹，爹爹！”双生子千儿万儿冲上前，扯了贺三的袖子舍不得松手。
“你娘呢？”贺三心中一紧。
双生子抢着答：“娘在家里，让我们在这里候你。”
贺三放下心来。
双生子又道：“小伍叔叔来了！”
贺六又惊又喜：“他怎么来了？”脚步明显加快了。
推开家门，温暖的烛光映入眼帘，芸娘正和伍彪坐在桌子两侧，守着一盏油灯枯坐。铺子虽然破败，可是也被简单地打扫过了。
“芸娘！”贺三喊道。
芸娘抬起头，答话间已经将贺三从头到脚仔细地打量了好几遍，眼中分明有失而复得的庆幸：“回来就好，回来就好！”
伍彪站了起来，目光越过贺氏兄弟，毫不掩饰地投到了庄善若的身上。
贺三冲伍彪一点头：“小伍，你怎么来了？”
“我听到风声，放心不下，干脆就自己来一趟。”伍彪神色不动，眉宇间却带了几分凝重，“