“怎么使不得？”庄善若又将荷包往伍彪那边推了推，“这是我攒的十两银子，虽不算多，可也能救救急。”
伍彪急得满头汗：“这银子，你有大用场，你先自己留着。”
庄善若奇了：“我有什么大用场，放着也不过是放着罢了。”
伍彪低了头，就是不肯收，半晌，抬起头，道：“你这日子一天天挨得艰难，总要多为自己考虑考虑，你和许家的约定……”他说不下去了，双目中闪着温厚与怜惜。
庄善若却是愣住了，没想到伍彪不声不响间竟将她的事情打听得清清楚楚。她突然有种被人看透老底的惶恐，原来她素日的粉饰太平在他眼中看起来是那么的可笑。她不由得有些愠怒，道：“你又是从哪里听说来的？”脸孔竟有些涨红，不知道是生气还是羞愧。
伍彪憨厚地咧了咧嘴，露出两排大白牙，想努力笑一笑却又没笑出来，却又说旁的事去了：“再过十来天，你那地里的土豆番薯也都可以起出来了；还有那黄豆晒晒也好送去榨油了。这地再略整整，歇上一两个月，估摸着就可以种上冬小麦了——地里的收益虽不多，可就你和黑将军两个，也够你们嚼用的了。”
庄善若听得呆了。
伍彪没发觉庄善若的异样，继续道：“本想着包子铺的生意一日比一日好起来，还能帮衬你一把，没想到人算不如天算，竟着了郑小瑞的道儿，唉！”
庄善若两汪眼泪在眼眶中转了几转，生生地将它憋了回去，她强笑道：“多谢伍大哥为我考虑周全。”
伍彪飞快地看了庄善若一眼，又将目光投到她身旁簇新的窗棂上，讷讷道：“我不过是自己胡乱琢磨的，你也别多心。”他顿了顿。又急急地补充道：“你好歹是我替我娘认下的侄女儿，这缘分也不是说有就有的，能帮衬几分也是好的。”这分明是有些此地无银三百两的意思了。
庄善若看着面前的伍彪，寡言、憨厚、可靠——就像是一块沉默不语的石头。软弱时给你依靠，彷徨是给你坚定，疲倦时给你抚慰。
“既然伍大哥将我当自己亲眷，那就不要见外了。”庄善若诚恳地将荷包直接塞到了伍彪的手中，道，“芸娘姐待我如姊妹般亲厚，但凡她有重振铺子的心思，我们总要全了她的愿才好。”
伍彪的手虚虚地捏着荷包，实在是不想接。
那回他清晨出了大青山，无意间在许家的后院墙上邂逅到了进不得退不得的庄善若。便觉得这许家的大媳妇奇怪得很。他本是闷葫芦的性子，只将这疑窦留在心里，暗暗地留心着。
后来村里渐渐地传出了关于许家的风言风语，他这才知道，原来年轻娇弱的她。曾经有过这许多不堪的经历，而他上年冬天无意中在柳河中发现的溺亡的女尸，竟然就是她唯一嫡亲的姑姑。
他对她是又敬又怜。敬她小小女子志气高，竟然有勇气和整个世俗观念抗衡，在没有娘家做后盾的前提下，敢于提出自求下堂。更怜她娇花一般的人物，竟绝少经历世间的温情。即便是脱离了许家，等待她的也是比常人更加坎坷的路。
伍彪不知道什么时候，这个身影便悄悄地停驻在他荒芜了二十年的心间。他知道这是一份无望的痴念，他用整个身心来捕捉她散落的气息。
趁了黑夜偷偷地在许家后院的矮墙上掏出了几个搁脚用的小洞，又拿野草铺了，看不出人工的痕迹。只希望她下回偷偷溜出去的时候别再碰到上不得下不得的窘境。
他在侍弄自家田地的时候，也趁了没人，顺手将她地里的杂草薅了，只希望不让骄阳晒伤她娇嫩的肌肤。有好几次，他远远地听见黑将军的吠叫。便慌不择路地躲到麦地里，竭力将整个身子俯下，生怕被她窥出端倪。
还有一回，一连十多日不见她，他不由得心焦，担心她被许家拘住了。倒是故意绕了远路从许家门前经过，希望能获得她零碎的消息。也曾经偷偷地跑到村里的私塾里，看着那白净面皮、风度翩翩的许秀才，竟有些自惭形秽之感。
而那日在马车中的无意亲近，更是被他咀嚼来咀嚼去，只剩下些零星的渣滓，却始终使不得丢弃。
……
庄善若哪里知道伍彪电光火石般竟想了这许多，她又将荷包往伍彪手中重重一推，嗔道：“伍大哥，这银子又不是给你的。你不要，说不定芸娘姐正等着急用呢！”
伍彪恍然，是了，不过是十两银子，也不算很多，大不了他做几个大点的陷阱，进到大青山深处，若是能套到一头两头大家伙，也就有了可以还她的银子了。这样想来，伍彪便将手中的荷包握紧了，道：“那我先替芸娘收下了。”
庄善若这才松了口气，脸上露出如释重负的表情。
伍彪见庄善若的笑容像是雨后初霁的彩虹般灿烂，忍不住看呆了。
庄善若兀自不觉得，道：“我原本觉得伍大哥原本的提议就很不错，若是芸娘姐他们真的能搬到连家庄来的话，那我倒是有个伴了。”
伍彪回过神来，点头道：“只可惜芸娘不是一般女子，若是她想要做的事竟没有一样不成的。”心里却想着，若是芸娘同意了他的提议，倒是常常能在家里看到来串门的庄善若了。
庄善若皱了皱眉，试探着问：“伍大哥，我看芸娘姐不简单，她那做包子的手艺也不简单。”
“你不知道吗？她是包子张的后人。”
“包子张？”