彭玉麟等人再三猜想也参不透那位西王为何要放过自己这部人马，最后彭玉麟手指扣着桌案道：“不用再猜了，我等还是先商议一下走还是不走吧。”
余万清急忙说道：“当然是走了，前有长毛的硬寨拦路，我们连日出队攻打，他们的火炮、火枪犀利，寨前还布有许多的地雷，根本就突不进去，打不下当前的硬寨也就不能前往桂林府解围，既然不能解围而我军又有全军覆没的危险，当然是尽早走为上策了啊。”
李孟群冷笑一声道：“余老将军当真是一说到走便亟不可待，果然还有当年见长毛大旗便一日退五十里地的风采！”
余万清涨红了脸，当年他提督湖南之时，曾在赛尚阿麾下集兵与太平军在全州等地作战，但他连战连败，最后一次见太平军大旗便吓得退兵五十里地，曾今被引为笑柄，此刻被李孟群翻出来说当然恼羞成怒，大声道：“此刻天时地利人和皆不在我，君子不立危墙之下，走便是保存兵力，将来才好与长毛周旋，难道李大人你有能耐打下面前的长毛硬寨去救援桂林么？！”
李孟群哼了一声，不去理会他，只是转头对彭玉麟道：“雪帅，属下还是觉得此中有诈，事出无常必有妖，若是我等离开此间北返，长毛在路上击其暮归，我等该当如何？”
彭玉麟沉思片刻后。望向帐内还立于其下的李德安问道：“李参戎，你是如何被长毛所俘？被执之后可曾目睹过长毛内部情状？长毛兵员、士气如何？”
李德安急忙说道：“回禀雪帅，属下当日带领一支亲卫队守护在李帅身边。由于我军炮阵被毁多处，仅剩下的劈山炮拦不住长毛，长毛分多路突入镇内，士卒各自为战，几不成军，到得天明时分，只剩下我等护着李帅困于兴安镇湖广会馆之内。随后长毛以火药炸毁会馆院墙多处。突入会馆之内，我等且战且退。最后只剩下数十人护着李帅在会馆大堂之上，最后李帅见长毛势大，便令我等器械保命，因此才被长毛生俘。并非我等不想死战。而是因为李帅有命，所以……”
彭玉麟摆摆手，他知道李德安这番说辞定是将责任推给李重的，否则他的罪责更重，当下问道：“那你们被俘之后，李帅人等呢？”
李德安面露愧色低头说道：“我等大小将官十余人被俘之后便分开关押，到得属下被人从水路送往桂林府后，见到了长毛的陈玉成，他便让我给雪帅来送信。一直到属下离开长毛大营都未曾再见过李帅他们。但属下也曾问过看守，看守的长毛兵卒只说李帅等人应该是被送往金陵城献俘了。”
彭玉麟轻叹一声道：“这李重再怎么无信都好，也算是朝廷的一员干将。镇筸兵当年袭衡阳、破长沙、救武昌何等威风，想不到最后落了个全军覆没的下场。”说到这里他顿了顿道：“那你回来时可曾见桂林府长毛情状？”
李德安道：“属下离开桂林府时也曾今远远见过桂林府情状，长毛围壕数重将桂林府围住，战兵数万，又占据各处要隘高地营建硬寨，更裹挟附近青壮百姓不下十万人。将桂林府围得密不透风。当时属下是白天离开，长毛正在发炮轰击桂林府。真是万炮齐发，整个桂林府城都笼罩在浓浓的烟尘之中，声震数里，根本看不见桂林府全貌。”
余万清皱眉道：“雪帅，你看桂林府长毛如此势大，只怕撑不了多久，留在这里只是为长毛送三万条性命而已，不如暂退留下有用之身，再图报朝廷。”
李孟群这次也不说话了，虽然李德安的话可能有夸大的嫌疑，但灵川当前便有长毛数千人结成的硬寨拦路，其中配置的火炮、火枪数量之多便是自己这部人马全部的火器加起来也比不上的，根据传回的消息，桂林府是长毛主力兵马围困，自然势大也不足为奇。
彭玉麟也有些为难的说道：“朝廷命我等救援桂林江忠源部，假若我等就此北撤，只恐朝廷怪罪。”
余万清见李孟群也不言语了，趁热打铁道：“雪帅明鉴，我等两路兵马前来救援，如今后队李重部镇筸兵、湘勇被歼灭，我部后路被断，被长毛围困于灵川。而就在此时雪帅审时度势，挥兵突围，经历数次苦战才从长毛包围中突围而出，保存了大部分的兵马，事后查知正是长毛围城打援的毒计，还好雪帅一早识破，否则三万人马也将尽墨。如此说法，想来我等非但不会有罪，说不定还会得到朝廷褒奖才是啊。”
李孟群和李德安对望一眼，都觉得余万清不愧是逃跑老手，就连逃走也能说得如此大义凛然，果然是老奸巨猾之辈。但李孟群还是咬牙道：“可是雪帅，大军离开此地北撤还是有风险，要是长毛不守信用当真追击我们，只怕我们也是大难临头。”
李德安急忙说道：“雪帅，这次是长毛主帅陈玉成亲自见的属下，而且还有他们西王的亲笔信函，可见长毛还是有诚意的。虽然我等不能参透长毛用意所在，但长毛若想歼灭我等，他们只需断了我们粮道，等着我军弹尽粮绝自然便可一网成擒，大可不必如此费力搞什么献书撞骗的伎俩。”
彭玉麟沉吟片刻后道：“长毛四眼狗虽然用兵歹毒，喜欢赶尽杀绝，但也是个磊落君子，从没用过卑鄙的诈骗之计，本帅也相信长毛放路北归这件事不会有诈。”说到这里他起身道：“好吧，号令三军今日整装，明日引兵北归！”
李孟群等三人急忙大声领命，