北塘作为联军登陆后占领的第一座城池，联军对其格外重视，对于发生在城里的抢劫事件，联军司令部给予了足够的重视，毕竟有大批的随军记者跟随，英法统帅都不希望自己士兵的光辉形象被对方记者记录下来。
数千名主要用于运输物资的南洋、印度苦力，大多数为凶狠的流氓无赖，由于管束不严，他们在全城抢杀奸淫，无恶不作，对清国人犯下了残暴的罪行。
另外，英兵出去找饮用水的时候，还发现一些人家水缸里有“勒死的儿童和割死的妇女，头朝地，脚朝天”，大概是家人要他们免受战争恐怖而自行了断的。英国领事巴夏礼估计，这样死去的妇女约有四五十个。她们不论情愿与否，与其蒙受贼人欺辱，不如以服毒、自缢、跳河，一死而解脱。埃里松对此激愤地写道：“这简直成了恶梦！在它面前，我们诗一般的征服与神奇冒险的美梦破灭了。”
苦力们除了抢劫成性之外，鸦片烟抽得也特别厉害。为了他们的健康，指望他们出力，负责管理的英法军官总尽量禁止他们抽大烟。可是越不让他们抽，情况越糟。这些苦力完全受控于“神奇毒丸”，一旦失去自制力，变得更难管理。联军别无它法，干脆放任自流了……
对于英法起用南洋和印度苦力，洛图尔伯爵懊恼地指出：“华北人非常害怕这帮苦力，我们很难看住他们，制止不了那些令人遗憾的场面。我觉得，把这些人带在军中，实在得不偿失……”
其实，出手抢劫的并非只有苦力。北塘全城都遭到了联军的洗劫。某些英国兵行为恶劣，但不如法国兵厉害，联军司令部也听任他们为所欲为。事实上。大家都抢得眉飞色舞！
英国驻上海领事郇和甚至承认，若说法国兵与苦力称得上抢劫冠军的话。那么英军，负责维护军纪的军警士官则更坏！
法军阿尔芒上校对联军双方抢劫者有所目睹，也责怪道：“我们的士兵抢得特别狠，炮兵和轻步兵虽基本不参加，但有的也抢一点，有的开杀戒！而苦力们，更是疯狂地抢掳，锡克骑兵。也一样！至于英国人，他们臭名昭著，可为我们的师傅，他们所经之处，连个钉头也不留。士兵们竟然身穿抢来的丝袍，头戴官帽，到处溜达。阻止他们吗？远离乡土那么久，何不让他们狂欢一番！再说，他们好不容易才找到一个各类物品充溢的当铺。”
杜潘上校指责锡克旁遮普团更是一支野蛮的部队，刚一到就侵入民宅。冲进店铺，疯狂抢掠。柯利诺将军也证实说，“印度兵抢光商铺。洗劫民宅，奸淫妇女”。不少女子逃脱印兵之手，躲进法军兵营。法军枪声一响，一个印兵受伤倒地。在中国土地上，英法联军之间就这样进行了首次火并！此事被小心翼翼地掩盖起来，联军统帅部对此都保持了克制和沉默。
在巴夏礼看来，因有法国盟军在，才难以管好事务（指占领北塘，也泛指联合“远征”这一原则本身）。他认为。英国人只要是与他们合作，事情要想组织得很好。肯定是不可能！巴夏礼也许是也让敌视法国的情绪牵着走了。
额尔金爵士赞同巴夏礼的看法，在给国内的一封信中。他急不可耐地声称，鉴于对法国人的行为已有所目睹，夺取大沽炮台之后要尽快达成和平协议。关于法国人，他写道：“我相信他们必然还会犯下种种暴行，使我们在所进入的每座城市、每个村庄里受到憎恨。当然，他们的行为也使我军部队很难严明纪律。”
因而，对部队犯下的暴行，英法双方互相指责，英军首先揭露法军的抢掠行为。其实联军双方都没有意识到，这仅仅是摩擦的开始，两支不同国籍的军队协同作战本来就有着先天的不足之处，这也是联军优势以外的一个巨大隐患。
英法联军对北塘逗留实难忍受，士兵、马匹、大炮和军需等登陆，不得不花数天时间，堤道和马路修了起来。随军英国记者罗亨利认为，小河的忙碌景象“可与利物浦码头相比”。柯利诺将军也指出，英军占有最好的河岸，易于把人马和物资运上陆地。
法军工兵上尉贝齐亚也这样看，他认为英军留给法军的登陆点，远不是最好的。“显而易见，盟军占有最大最好的一份。见我们出师失利，他们大概不会感到懊丧。他们接受我军帮助很勉强，觉得这种帮助此时对他们无甚益处，只对法国未来在中国海通商产生更为有利的影响……”
另一方面，工兵上尉贝齐亚指出，陆海军指挥不统一，造成法军内部混乱，给极为迟缓的登陆带来持续的矛盾。先登陆的2000官兵没有足够食品，后勤跟不上，法军士兵不得不在北塘城里四处抢掠，似乎这也成了唯一合法的理由。
海军不为已经上岸的部队送去给养，而只是继续运送其他部队登陆，使得局面更加严重。他解释说，所有上岸事项，完全无序，没有后续安排。物品到处乱扔在河滩上，无人提醒。“大多数人乱走乱窜，不知所措，对这种莫名其妙的混乱，竟无人负责任。后果不难预料，士兵缺粮少食，才是真正的痛苦……”可见，对法军陆海部队指挥分开的不利之处，蒙托邦将军有所担心，并非多余。
联军正在经历一场痛苦，后勤参谋官并没有借鉴太平军登陆广州的部署与计划，在他们看来先把大批的物资运上岸是非常不安全的，而中国人却一直信奉的兵法名言却是“兵马未