京城西面广安门外护城河西岸，天宁寺山门外，此时已经是午夜亥时，天宁寺内外一片寂静寥落。百余名红色劲装汉子手持火把守在山门之处，不远处同样是百余名黑色劲装汉子列队在此，双方隔着山门前的广场就这么对峙着，气氛很是凝重。
山门前两株老槐树依旧苍劲，黑色劲装汉子中领头的那名汉子手摸其中一株老槐树的树干，心头感慨不已。这名汉子正是当今清廷宗室王爷中兵权最重的醇亲王奕翾，年不过二十，已经是手绾京城精锐兵马的显贵了。可今晚他却亲自带了百余名精锐护卫在这天宁寺外守护，和他对面对峙着的却是清廷的死对头，太平天国的长毛。
奕翾并不知道此行会和长毛对上，他只是听命行事，两个时辰前，奕翾被秘密召入宫中，当今清廷的实际掌权者西太后让他点一百名心腹侍卫陪她出宫一趟，侍卫们也被安排只穿黑色劲装。起初奕翾还道是太后想家了，连夜出宫回家看看，奕翾娶了太后的亲妹子，与太后娘家自然亲厚。果然太后的銮驾没有太大的排场，只是一顶暖轿，太后只带了李莲英一人陪同。
可没想到太后的暖轿出了紫禁城后越走越远，一直出了广安门。途中奕翾几次询问，太后都只说只管走便是，奕翾只得听从吩咐往前行去。
因为自己娶了太后亲妹子的缘故，奕翾在外人眼中就是比恭王爷还要亲近太后的宗室王爷，有时候人们甚至认为奕翾比恭王爷还要更加得太后信任。奕翾也是这样认为的，年不过二十的他。能够掌握京城大部分兵权，特别是精锐新军尽在他的掌握之下，这便是太后给的。否则，奕翾虽是道光的第七子，但论资排辈也轮不到他掌握那么大的权力。所以奕翾很珍重这份信任。他也已经被牢牢的绑在太后这艘船上，若这艘船倾覆，第一个倒霉的便是他，是以他一直对太后惟命是从。
到了天宁寺山门之后，太后吩咐奕翾带着人在原地等候，而此时对面也来了百余名红色劲装汉子。奕翾一看那些人就知道那些人都是太平天国的长毛！
一时间气氛剑拔弩张起来，太平军三面围困京城，虽然唯独西面没有设立营寨，但时有太平军探马前来哨探，因此西门外也是有些危险的。而此时见到长毛真的出现，奕翾和一众侍卫难免紧张起来。
可太后依然不慌不忙，她只是淡淡的吩咐守在原地便可，若对方不主动挑衅，不可与之冲突。说完太后便只带了李莲英一人入天宁寺，奕翾心头满是问号，太后临走前看了他一眼只道：“一切等我回来后会详细告诉你。”说完太后便走进天宁寺去了。
于是，奕翾便足足在此处等了一个多时辰。这一个多时辰里，奕翾细细想来，太后最有可能的便是在天宁寺约见了太平军的什么重要人物。而能够匹配让太后亲自来见的长毛人物似乎也只有那位威名赫赫的长毛西王了。一开始，奕翾有种命人回去召来大队人马，一举将寺内长毛重要人物擒获的冲动，但奕翾只见对面那群红装汉子也是虎视眈眈的看着这边，想必只要自己这边有任何轻举妄动，他们也会召来兵马。想到这里。奕翾不禁有些担心，这里已经过了护城河。而长毛却不知道在西城门外安排了多少兵马，要是真的两边召来兵马死拼。太后和自己都会有危险，随即奕翾打消了这个念头。
眼见两方互相间都不敢轻举妄动，奕翾索性也不再去谋算什么，他驻足老槐树下，轻抚树干，这天宁寺记得他小时候来过，其余时候多是路过居多啊，而此时已经物是人非，奕翾一时间颇多感慨。
两个时辰之后，天宁寺大门打了开来，一名红色劲装大汉哈哈大笑着独自一人走了出来，奕翾微微一惊，只见这人大步流星的走下山门，从他身边走过时却看也不看自己一眼。只见这人满脸横肉，脸上还有几道狰狞的刀疤，长得甚是凶恶，奕翾不由得吓了一跳。只见那人径直走到那群红装汉子当中，翻身上了一匹高头大马之后，大手一挥厉声喝道：“回去！”说罢，那群红装汉子便簇拥着那人返身便走，刹那间便走得干干净净，多余的话都没有一句。
奕翾见人走远，这才回过神来，这大汉如此凶恶，寺内只有太后和李莲英那太监，只怕两人遭遇什么不测，当下急忙一声招呼，几名心腹侍卫跟在他身后，几人快步走入寺内。堪堪来到寺内前院，只见李莲英搀扶着太后也缓步走了出来，奕翾见了松了一口气，火光之下却见太后双颊略微有些苍白，面色甚是黯淡，只是吩咐先回宫，有什么回去再说。
奕翾点点头，当即命人护着太后马上回城去，他也担心那群长毛先走之后，忽然起了歹心，调集大批人马前来围捕。好在很快众人便回到了城内，守城的护军都是奕翾部署，自然不敢多问什么。
将太后送回乾清宫中之后，已经是快四更天，天色已经蒙蒙发亮，奕翾将跟随自己出城的百余名侍卫召集起来，严令他们对今晚的事不得走漏任何风声，随后才命他们回去休息。
众侍卫都是奕翾心腹，也知道什么该说什么不该说，当下告退回去，奕翾换了件王爷蟒袍常服，这才急匆匆的前往乾清宫。
到了乾清宫外，李莲英一早便候在这里，也没多费什么话，李莲英道：“王爷请进吧，太后在等着你。”奕翾微微颔首，整了整衣着，快步走了进去。
到了东暖阁之内，只见