月光遮蔽在云层之内，在云层缝隙之间洒下她反射的日光，一明一暗之时，让夜色的美妙更加的神秘，如此宁静的夜空，却马上就要被打破了。
太平军向英法联军宣战的第二天凌晨三点，太平天国第一野战军第一师第一团的三个步兵营慢慢在夜色中，从东、南、北三个方向靠近天津城，他们身后跟着的是师部的炮团。经过十几天的昼伏夜行，太平军的士兵们都已经习惯了夜间行军，迷彩伪装和严格的行军纪律让太平军的隐秘行动得以成功。
同时天津附近的大批百姓因为躲避洋人而逃离家园，也让太平军行动暴露的几率大大减小。少量留下来的民众百姓，却因为太平军不扰民、派发粮食等举措，而选择站在太平军一边，听闻太平军是去打洋鬼子的，很多百姓甚至自发为太平军引路、搬运粮弹。
三个步兵营潜伏到位之后，他们身后的炮团立刻展开，这次先行南下的炮兵团主要携带的是轻型的六至八磅炮，携带最多的还是防止英军康格里夫火箭的太平军1856式火箭。随着这种火箭在西南战场大放异彩，便于携带、发射简便等等优势，让它获得了太平军炮兵们的喜爱，这一次战役中，第一师炮团上校团长苏冀就命令手下一共携带了五千枚火箭，而其余轻便的六磅炮、八磅炮等则只是少量携带。炮兵的轻量化也让这支南下突袭天津城的太平军在行动上更加迅捷。在隐蔽性上更加完美。
天空中的夜幕更加浓黑，苏冀手中的怀表指针指向了三点，几支火箭从后方双塘村冲天而起。那是第一师指挥部的所在地，看到信号之后，苏冀对着四周已经准备就绪的炮兵们大声喝道：“战争开始了，兄弟们！战争就是让敌人服从我们意志的一种暴力行为！我们要通过这场战争，让洋人清楚明白我们汉人复兴崛起的信心！让他们知道，我们不是满清那样软弱可欺的！让他们从本该是我们占领的土地上滚出去！各单位注意！朝预定目标开火！”
太平军在这十几天之内，已经派遣很多侦察兵先行对天津地区进行了侦查。无可否认的是，太平军的侦查兵毕竟是这块大地上的人。在语言、肤色等掩护上有着无与伦比的优势。所以，他们的侦查行动比联军侦察队更加富有成效。苏冀手中有天津方面联军完整的布防图，炮兵观测员也不只一次的或乔装、或潜伏到天津附近对目标进行观测，所以天津城外。联军那几座炮台和一些外围阵地早就被太平军炮兵锁定在地图上了。
第一轮炮击中，一千枚1856式火箭拖着长长的尾焰，陆续朝着目标飞去，铜质的尾翼定位让这种火箭比康格里夫火箭更加的准确，改进过的推射部位能装更多的推射药，让它能飞得更远，多变的战斗部，实现了燃烧弹和爆炸弹的快速转化，而每名士兵可以携带数枚这种火箭。发射架也很简单，这些都是这种火箭的优势所在。
当太平军的信号火箭冲天而起的时候，就已经引起英军驻守在城外三座炮台内士兵们的注意。英军第15旁遮普兵团的瞭望哨兵看到了三枚耀眼的火箭，这些瞭望哨兵还在惊奇的时候，距离一千米外的运河河堤之后，一大片拖着尾焰飞来的火箭让他们警醒过来！
“敌袭！有火箭来袭！”几名哨兵不约而同的发出了凄厉的叫喊声，由于火箭发射的声响远比火炮要小，所以很大炮台内的士兵并没有听到动静。当他们听到警示的时候，巨大的炮炸声已经在炮台内外炸响。
三座不大的炮台在数秒钟之内分别承受了三百多枚火箭的袭击。苏冀在第一轮炮击中使用了爆炸弹和燃烧弹两种火箭，所以英军炮台内除了发生巨大的爆炸之外，很快被烈焰所覆盖，天津城上的整个天空都被点亮了似的。
城外的爆炸声将萨顿将军从睡梦中惊醒，为了明天准备接应联军援兵到来的事宜，他一直忙到凌晨一点多，才睡下去不久，他就被爆炸声惊醒了。
迅速穿上军服，拿起配枪和军刀的萨顿将军飞快跑出屋外，几名英军军官也是衣衫不整的从屋里出来，值班军官温斯顿少校气急败坏的跑过来大声说道：“将军，是城外的三座炮台遭到敌人炮火袭击！”
萨顿将军咒骂道：“该死的，敌人是谁？有多少人来袭？为什么没有听到炮声就遭到了炮击？！”
温斯顿少校大声说道：“应该是康格里夫火箭一类的武器，数量很多，爆炸声连绵不绝！”
“马上集合士兵，准备作战！”萨顿将军一边大声喊道一边往布政使衙门外跑去，“温斯顿，你留在这里传达命令，萨米尔少校、贝尔汉姆少校你们跟我来，我们去城墙上看看！”
萨顿将军一行人骑上马匹往南门冲去，街上除了看到慌乱的英军士兵外，中国民众似乎很平静，没有人出来看热闹，家家户户紧闭大门，似乎战争让他们习惯了这样的躲避方式。
天津的城墙最早出现在600年前，明永乐三年工部尚书黄福修奉旨为设立的天津卫筑城，始有城墙。筑墙采用的是祖传工艺，史称“夯土造城”。四堵土墙把天津围成东西长、南北短的长方形，如同一个算盘，是为“算盘城”。城墙上设置了密密麻麻的箭垛，弓箭手可以从后放箭；每隔一段距离就有一段墙体凸出城墙，其状形似马脸故称“马面”，可以消除防御的死角。在城墙转角处建造了高大的角楼，用以瞭望敌情；在城墙四方分设城楼城