从通州进军北京，行程虽短，但路途复杂，到处都有树丛，很容易迷路，而从通州往北运河撤回天津亦是如此，故撤退的联军行军缓慢，遇到了相当多的困难。
法军决定在一个烧制有名琉璃瓦的村庄停下来，那里有10来个砖窑，为京城供应盖房用的砖瓦。据说，这些砖厂属宫廷所有。蒙托邦将军命令法军将军中抢回来的士兵遗体进行了集中火化，准备将他们的骨灰带回本土安葬，算是给他们的家人有一个交代，而更多的法军尸体则遗弃在了马驹桥镇的战场上，来不及收敛。
从砖窑高处，还可以遥望京城，这里是一望无际的平原，因此可以隐约看到他们此次远征本想到达的目的地。大家争先恐后地上去观看，也许仅仅只能是观看而已了，那片神秘的国都是那么的遥不可及！
蒙托邦和格兰特沿螺旋形梯子，一同登上那座最高砖窑的顶端，出神地观赏北京的城楼与中国特有的歇山式屋顶，很长时间没有人说话，最后还是蒙托邦打破了宁静。
“詹姆斯，你说我们到底来这里是为了什么？我们被荣禄的叛军丢下，失去了入主京城左右中国北方政局的机会，与我们远东原来最好的朋友开战，我们通过这场战争到底得到了什么？”格兰特的全名是詹姆斯.霍普.格兰特蒙托邦私下里才会称呼他詹姆斯。
格兰特也是一副忧心忡忡的样子。荣禄和绵愉的叛军扔下一些老弱病残来欺骗了联军之后，他们带领剩下的三万多兵马没有往东南撤退去天津，而是往东北去了蓟州。狡猾的荣禄或许已经明白，太平军是非要将这股英法联军彻底消灭不可的，和英法联军在一起除了被歼灭以外不会有其他下场。所以这个狡猾的东方人早早的就和联军分道扬镳，根本不给联军任何利用他们的机会。
“我不知道，太平军的战斗力不在我们联军之下，他们偷袭了天津和河西务镇，目的就是要将我们登陆的部队全都歼灭。这样太平军那位西王才有和英法政府谈判的筹码。”格兰特轻叹一声说道：“或许我们在错误的时间、错误的地点、错误的机会下加入了这场中国内战，我们没能从中得到任何好处。反而将影响我们在远东的扩张策略。”
这时候额尔金爵士也来到了这里，他爬得气喘吁吁的，样子很是沮丧，“将军们。你们的言论彻底让我们最后的希望失去了，我听到的最为悲观的言论居然是出自我们的将军们。”
格兰特有些厌恶，联军的一个最大失误在于军事目的还没达到的时候，就忙着想要用政治手段去解决问题，这个在通州浪费的时间上就可以看出来，而且要不是额尔金一再拒绝满清恭亲王的议和条件，不肯放弃荣禄那支卑鄙的叛军，联军或许不会向现在这样的被动。
蒙托邦则毫不客气的说道：“额尔金爵士，按照目前的局势。我们很有可能会被全部歼灭，这代表着我们对华政策的彻底失误，在远征之前。我们没能彻底评估太平军的实力，这是非常致命的失误。”
额尔金爵士擦了擦眼镜道：“现在说什么都晚了，国会和首相并不希望看到一个强大而统一的国家出现在远东，所以插手是必须的，只可惜我们派遣到远东的力量过于弱小了。”说到这里他顿了顿接着说道：“将军们，难道我们就连一点机会都没有了吗？”
格兰特苦笑起来。最后说道：“或许我们该等待米启尔少将的消息，假如我们真的无法突破河西务镇。无法重新占领天津，那么我们就只能分散突围，尽量突围到海边，由我们强大的海军尽量撤回陆地上的士兵，然后我们南下去威胁太平军的江南腹地。也只有依靠海军我们才能扳回被动的局面。”
话音才落，不远处响起了枪炮声，跟着一名军官在砖塔下大声喊道：“后卫部队和太平军交火了，敌人追上来了。”
格兰特整理了一下着装，沉声道：“先生们，我们该走了，先和米启尔少将会师后再谈论别的吧。”
联军继续朝着河西务镇进发，士兵们士气低迷，他们轻装而来，原本在通州抢劫得盆满钵满的，但一夜之间他们不得不放弃那些可能拖慢他们行程的战利品，只携带弹药和粮食仓皇撤退。而他们带来的南洋、印度苦力则开始出现大规模的逃亡情况，很多苦力向太平军投降，而一些人则被当地愤怒的平民百姓当场打死。这些人在平时抢劫过程中比士兵们还狠，所以被津塘地区的百姓们视为仇人，落单的苦力基本没有全尸留下。他们没有了洋人主子的撑腰，也只能有这样的下场了。
从通州到河西务镇差不多有二十多英里的路程，联军行军5个小时后，勉强到达了这里，迎接他们的米启尔少将和柯利诺将军看起来也非常的沮丧。格兰特和蒙托邦急忙召开了军事会议，询问了目前河西务的战况。
米启尔少将大概介绍了目前的战况，从昨天开始，米启尔少将的八千联军就开始不断的攻击河西务镇外围阵地，但太平军防守非常严密，铁丝网、堑壕加上密集的步枪火炮的防御体系成了联军进攻的噩梦。在太平军的阵地上，双方反复的进行了争夺，但敌人非常顽强，死伤一批又换上一批来，联军进攻了十多次，有几次一度占据了大部分的阵地，但很快就被太平军派遣敢死队将阵地又夺了回去。双方在小小的河西务镇外围阵地上，总共遗尸不下三千多具。最后联军因为损失巨大