一夜无梦。
沈念打算上午和孝哥儿两人去顾举人那一趟，以感谢其悉心教导。两人没有耽误，吃完早饭便往私塾去了。还没进得大门，便看见私塾门口被一群人围得水泄不通。有老人，也有中年汉子，只是几乎每个人手里都拉着一个孩童。
“念哥儿，你看这是怎么回事？”自打沈念取中了小三元之后，沈孝便习惯遇事先问问堂弟。
沈念也并不清楚。不过想来也不会出什么大事，便低声道：“应该没什么要紧的。不过这会子正门挤不进去，咱们还是从侧门进去吧。”
说完，兄弟俩便抬步绕到了后院的侧门。
敲了几下，便有一门房跑过来将门打开。他并不认得沈念二人，只以为这两人跟大门那群人一路的，便一脸不耐：“都说了我们老爷今天不在家，你们还来干什么？赶紧走赶紧走！”说罢，还像挥苍蝇似的想将二人赶出去。
还不待沈念说些什么，便看到顾府管家快步走了过来，扬声道：“这不是沈公子吗？快快有请，老爷正在书房呢！”说罢还狠狠地瞪了那门房一眼：“白瞎了你这双狗眼！这是我们老爷的爱徒，沈念沈案首和他的兄弟。还不赶紧过来给两位沈公子道歉。”
那门房一听，知道自己赶错了人，生怕恶了管家被赶出顾府，连忙求饶道：“还请沈公子原谅，小的才刚来没多久，无缘得见您。您就大人有大量，饶了小的这回吧！”说完还欲给二人磕头。
沈念忙将其扶起，无奈说道：“本就不是什么大事，我们并不在意。”
“行了行了，别在这碍事了，既然沈公子都原谅你了，赶紧滚一边去吧！”其实这老管家也并非凶恶之人。只是因为沈念一向颇得自家老爷看重，若是因着这事招了沈念的不喜，老爷心里定会不高兴。还不如让这厮讨饶道歉，省的他丢了这份谋生的活计。
老管家将二人带到了顾举人的书房。
沈念忙给自己的授业恩师行礼。回想自己的科举之路，初时最为艰辛。他壳子里到底还是一个先现代人，虽然身怀过目不忘的技能，但对古人的治学之道完全陌生。若不是有先生在一旁悉心教导，他根本没办法很快摸到方法。
顾举人满脸慈爱的看着眼前二人：“你们沈家三兄弟在我这蒙学，如今虽沈顺折戟，但你二人却已是生员，尤其是你，沈念。我也算没有辜负你们父母的嘱托了。”顾举人在沈念身上是倾注了最多心血的。初时，沈念还只是一个颇有些天赋的垂髫小儿，他还恐其重蹈伤仲永的覆辙。没想到沈念完成的比他期望中的更要好，连中小三元。且他现在才不过八九岁的年纪，有的是时间好好沉淀打磨，未来前途不可限量。
“学生铭谢老师教导！”兄弟二人齐齐行礼。
“起来罢，师者，所以传道解惑也。我也只是做了我应当做的罢了。”顾举人抚恤轻笑。
沈念直起身子后，便将刚刚的疑惑问出了口：“先生，我二人刚刚在前门看到，似乎有不少人带着孩子围在那儿，不知发生了什么事？”
顾举人颇有些自得的看了眼沈念：“还不是你这个沈案首，为师的爱徒害的哟。”
“怎的是我害的？”沈念有些不解。
顾举人假装埋怨他到：“你以为呢？那些人听说我教出了个小三元的秀才公，都以为我有天大的本事，恨不得都把孩子往我这送。远的近的，甚至有邻县的都来了。我这私塾才多大点，哪能容得下这么多人？又实在拒绝不了，只能推脱说我不在家。”
顾举人半是自豪半是无奈地接着说：“都想让我把他们的孩子教成神童，考上案首，可也不看看自家孩子什么资质。哎，任是孔圣人在世，恐怕也难将一块朽木雕成美物。”
沈念耳朵都听得发红了，再让先生夸下去，他可真是无地自容了。便赶紧打断自家先生的话，道：“先生大才，我能取得现在的成绩，全赖先生教导有方。”接着赶紧转开了话题：“院试过后，蒙学政大人抬爱，收我为徒，并将我举荐到国子监读书。过段时间便会赶赴京城。可能许久都无法回来看望先生了。”
顾举人果然被沈念的话带偏了，忘了自己刚刚还有一大筐的未尽之言。
“你能去国子监入学，也是你的造化。肯定比在县学或是府学更好。大善。”顾举人也很为沈念感到高兴，接着又道：“你打算何日启程？”
“待接到恩师的来信之后，我便出发。想来还是要在家等几天。”沈念解释道。
拜访完顾举人之后，沈念便和孝哥儿兄弟二人回去了。
路上碰到不少打招呼的乡民，两人也都温和回应。不少乡亲们都啧啧称赞，说沈念兄弟俩虽然现在成了秀才公，可脾气还是一如既往的好，没有一点看不起他们这些田里刨食之人的意思。
沈念回到家中之后，便打算先一边在家中安心读书，一边等着周言彬的书信到来。
这天，沈念和堂哥正在讨论朱子集注的论语上一篇文章，便听到门外沈爷的声音：“念哥儿，孝哥儿，你们俩出来下，我有事要和你们说下。”