腊八过后，天气一日比一日更转凉了。但刘树强全家人却如临大敌，愈发热火朝天地忙碌起来！这是他们回老家后过的第一个年，别说刘家人，便是五子也是非一般的重视！他婉拒了刘树强给他放假回老家探亲的好意，只抱着萝卜油光水滑的马脖子不舍地说：“我的好东家！好歹让我陪你们过这第一个年，不然我可走得不安生！娘子给了我那么些赏钱，我都寻到人帮我带回老家去给我娘了！我在这儿也安心，这里里外外的事务我可丢不下！我还舍不得咱萝卜呢！”
胡氏劝了又劝，五子却执意不肯走，只说那几个帮工的手脚还不熟练，他不论如何也放心不下！见他态度诚恳，虎子干脆搂着他的肩膀笑道：“也成！我也舍不得让娘和娟儿奔忙劳碌呢！咱得开始打年货了，我就让你跟着帮手！”闻言，刘娟儿却不满地接口道：“我最中意打年货了！五子哥，你们咋也得带上我！”
就在刘树强一家人轰轰烈烈的打年货期间，沉浸多时的刘家老宅那头终于有了动静。因乌支县上许多小食商贩都歇业回家准备过年了，刘家大房也携家带口地回了石莲村的老宅。便是连久未露面的二堂哥刘大仁也遭乌支县的学堂里放了年假，却又嫌坐驴车和牛车丢脸，愣是不顾他爹娘心疼，雇了个马车一路驶回村子里。刘老头和刘老太常驻的老宅并不是靠着村主道，而是路过村中头一段。往西走两里地，在两重沿路的人家背面。
简易的马车刚刚驶过村中头，一直俯在侧帘处朝外张望的蒋氏突然狠狠啐了一口，捂着自己的心口低声道：“呸！白眼狼！自己个起那么大的好屋子，也不说把爹娘接过去享清福！哼！都是你这赖头没本事，咱家成日里起早天黑地做买卖，临到过年也没攒下人家一个房门的钱！你说你端着啥劲儿啊？你一个当兄长的，去和弟弟说几句软乎话还能掉块肉？就这么老死不相往来。咱可啥便宜都占不到了！你就等着眼红他们送到老宅的年货吧！”
坐在蒋氏对面的刘树壮也不满地“呸”了一声，双手环胸接口道：“你这会子倒怪上我了？强子他们一家打回村的时候就直接住进了族叔家里，那不是明摆着不把咱们放在眼里么？你倒好，非说要给人家一个下马威，收拾了那么些霉黑米去打人的脸！人家要恨，那也得先恨你呀！你又不是不知道，强子最疼的就是他媳妇和小女儿，就别说那个虎子了，嗐！又拧又狠。当真是个茅坑里的石头！”
“小叔一家回来了？”刘大仁惊讶地瞪大了双眼，凑在蒋氏身边朝侧帘外张望了一眼，这一看不得了。连他这个自诩见过世面的读书人都没见过如此华丽的宅邸。那高高的院墙就如那些富家学子眼中轻蔑的目光，轻而易举就将他这个穷小子出生的读书郎给隔绝在了交友圈之外！
“爹！为何不见你们说起小叔一家回来的事？在乌支县上你们不是给我送过饭食吗？天可怜见，我有这么发达的小叔，竟还须得计较雇马车的两个子儿！娘，我们为何不上门去拜访？到底是亲戚，怎能处得如此生分？罢了！反正过年了。小叔一家必定回到老宅来吃团圆饭！”刘大仁的两眼直发光，脑海中浮现起刘树强那张憨厚的脸孔，自己是刘家唯一正正经经的读书人，以后靠科举从仕途，哪样不须hua钱？既然小叔如此发达。那么资助自己一路青云想必也不是难事？！
不等他继续做美梦，却见一直没吭声的刘大山叹了口气。沉着脸接口道：“爹，娘，不是我这当儿子的要议长辈事儿！你们对小叔他们一家子也太差了些！上次那顿团圆饭都丢脸丢到祖宗面前了！咱家还想去讨好？大仁，听哥的，别起这心思了！人家又不是刚发的面团，软和得和一滩水似地！泥人还有三分土性呢！”
“你闭嘴！就会胳膊肘朝外拐！你当人家眼里就高看你一分？”蒋氏气咻咻摔下手里的包袱，粗眉倒竖地接口道：“人家起屋子的时候开五文一日的高工钱，连问都不问你一声，你还做梦呢！哼！这一家子也不知是走了啥狗屎运，听说他们家在紫阳县也是摆早点摊的！一样的做早点，咱咋就只能赚个汤水钱？！”
“娘，你不是非捣着我去问上工的事儿么？那啥其实虎子是肯点头的，但我寻思着，你和爹两个人在早点摊也忙不过来呀！我就也盘弄不开那石头木料的，我就能做早点！所以所以我就”大山摸着后脑勺，眼皮还未曾垂下去，就见一个包裹迎面而来，硬生生在他脑门子上砸了个响！
“你这个吃里扒外的蠢东西！”蒋氏眼圈儿都红了，跺着脚怒骂道“你咋就这么死心眼儿？！咋就会在那面团子里打滚？！你知道他们家起屋子足足耗了多久？一个月！我咋生出你这么个憨东西来？你会数数不会？一个月呀！每日五文钱，足足一百五十多文钱呀！更别说那刘大虎还挺待见你，你就算是躺在木料堆儿里整天睡觉也能睡出这一百五十文来呀！哎哟喂我这心疼的呀！咱累死累活一整年也才攒下几钱碎银子你这个憨蠢的小王八蛋呀”
见大山被骂的不敢抬头，刘树壮到底是有些心疼这个大儿子，却又不敢那话刺激自己媳妇，就怕她作起来没完没了！想了半天，刘树壮只好对冷眼旁观的大仁拼命使眼色，希望他能开口说两句好听的话来劝慰他娘。
刘大仁美梦刚刚破灭，此时心情正不好，嘴上虽没说什么。但认定了