刘老头这狮子大开口惊得刘树强脸色大变，一时间愣在原地不知如何是好！静静站在刘树强背后一尺来远的虎子冷笑了一声，并未急着出头反对。胡氏也依旧是一脸淡淡的，更别说躲在胡氏身后偷笑笑得五官抽搐的刘娟儿！昨夜等刘树强和虎子忙完以后，全家人早就讨论过这事儿，当时除了刘树强嘴硬说爹娘决然不会为难他们家，其余胡氏、虎子和刘娟儿早就料到老宅这头会帮大房出门疯狂地讹诈他们家！不吭一块肉下来哪里还能算作刘家二老的脾性？
“爹，可不是我不乐意出银子啊！三百两？！您老这是要我的命啊？！”刘树强的心窝子里酸胀刺痛，难受得发慌！他又一次从爹娘眼中看到森森的冷意，不由得也凉了心，闭了闭双眼低声道“虎子要成亲，娟儿的嫁妆也是好不容易才攒出点像样的东西来！咱家上下那么多口人，哪儿哪儿不用钱？爹，你莫非不知道？今年的天公不作美，眼见着庄稼就不成了！咱还得筹备银子修水车，我收肠刮肚也就能出一百两！五十两算作给大嫂办事的费用，五十两给大哥充作家当……再过十亩良田给大哥家！爹，娘，你们觉得咋样吧？！”
语毕，刘树强深深吐出一口浊气，满眼受伤的神情看得胡氏忍不住心酸。但作为一个主妇和母亲，她知道自己此时说什么都是错，为了保护儿女的利益不受侵犯，她干脆垂着头装哑巴，对眼前的事未置一词。但不知为何，往常这个时候早就跳出来维护刘树强的虎子竟也没多话，只是摆着一副似笑非笑的模样冷冷地盯着刘树壮和刘大仁。刘娟儿也早就料到会有这一幕，昨夜早已想好了打算。
“一百两？！我呸！你这黑心烂肝的东西咋就这么心狠？！”刘老太大为不满地顿了顿拐杖，唾沫横飞地怒骂道“你家摆一场席面怕是都不止一百两，如今你亲大哥遭了这么大的事儿，管你要个三百两你都不舍得？！你还想当村长呢？！怕是连一家之长都当不了主，那还不是你媳妇儿跟你闹的？！当我不知道？呸！你今儿不拍出三百两来，往后就别想管我叫娘！”
“这事儿关我娘啥事儿？我娘又咋了？”虎子双手环胸冷笑连连，忍不住抬着下巴对刘老太和刘老头嗤笑道“我娘从头到尾就没说一句话，爷，奶，你们说话可得凭良心啊！咱家的家业也不是大风刮来的！三百两银子拍拍脑袋就抖落出来，怕是连咱们的皇上都得打个磕巴呢！我家是种了金钱树还是挖了古董坟？大伯，你们回来也没说清楚，咋平白无故就遭了火灾了？你们打京城那头坐的商船是哪日靠岸乌支县的？那船是哪家商户的名号？塔楼走水那日我和家里的几个人可是亲自动手救了火的！当时咋就没见到大伯你们一家四口人？即便是你们同日靠岸，咋好生生就跑塔楼里去了？！大伯，这事儿你总该说清楚吧？！”
刘树壮本来就有些怵虎子，也知道如今这刘家二房里的长子是当了大半个家的人，原本他的打算就是让爹娘出面来常压二房人，于情于理也能从二房刮下一大块肉来！没曾想虎子话锋一转，突然开口咬出他最不想面对的问题，一时间也没个防备，只得支支吾吾地低声道：“哎哎呀……咱们几个人都被火烟熏得半死，哪儿还记得是咋遭的难？！就……就怕是刚下船以后走不稳路，去了塔楼里歇脚么不是？！虎子，你就别逼着我问了，我、我当真是想不起来……”
“刘大虎，你这话是何意？！”刘大仁突然抖起身子，摆着半边脸上难看的伤疤怒声道“莫非你这是要审我爹？！何时轮到你来说话？还有没有个上下尊卑？！你说舵口塔楼走火那日和你家中下人一起救过火，红嘴白牙地有何人能佐证？！莫非你是故意这么说，好让我爹难受？！真真是个狠毒的心肠！”
刘大仁话音未落，虎子突然收起满脸冷笑，两眼死死盯着他被毁了容的脸朗声道：“舵口边塔楼走火那日，最后是水鱼帮驱船来帮着衙役们一起救得火！原本火势抢救不及，但他们用羊皮筏子充满水摔到火头上，这才压下火势！如今县太爷都给水鱼帮开堂布公地嘉奖了，这事儿乌支县谁人不知？倒是你们奇怪，在县城的医馆里将养了小半个月都说不清是如何受的难，这谁是谁非，你肚子里怕是明白的很吧？！大、仁、哥……”
虎子满脸自信，目光锐利，生生吓没了刘大仁最后一点胆色。他突然发现还是躲在长辈身后装无辜更来得便宜，慌忙摆出一脸苦相对刘老头和刘老太乞怜道：“爷、奶，二房如此不顾亲情，唯有靠您二老给咱们做主了！”却见刘老头并未急着接话，而是皱着老脸不停抽烟，刘老太见刘老头不说话，正要跳起来发威，却见刘老头突然摔下手中的旱烟管沉声道：“强子就出一百两！就这么定了！”
闻言，几乎是所有人都露出一脸意外的神色，却见刘老头一反常态地对刘树壮叹气道：“你弟弟咋说也是要当村长的人了！这可是咱们老刘家的头一号大事儿呀！你就吃点委屈也不算啥，横竖一百两银子也不少了，可不许再闹！”
“我说你这个老糊涂是不是猪油蒙了心了！”刘老太忍不住疯狂地跳将起来，那拐杖点着刘老头的面门颤声道“你儿子重要还是那个村长的虚名重要？！哦，你就为了让强子安安心心当