海棠每天都掐着日子数着，却一天比一天愁云不展，沉默寡言。望不尽的日月山河，催不动的斗转星移，阻扰着她的相思，纠缠着她的疑虑。不知不觉已在沈二娘家寄住了半个月，海棠是越来越消沉，竟比她在路上还要清瘦。
这日，刚吃了早饭，沈二娘正准备送酿皮子出门。沈大娘匆匆走过，让她逮只老母鸡杀好，说是世子回来了。人消瘦了一大圈，得给他进补。海棠正从井边洗碗回来，一听这话，差点把碗全都甩了，只身飞奔而去。
她主动揽下抓鸡的活，待沈二娘一个人送货走了，她就捋起衣袖去了后院。那里原是别人家的土房，多年前倒塌了，那人家搬了别处新盖了房子。沈二娘就把这片地平整了一下，捡了土胚砖垒了院墙，就成了她家的后院。又在里面开了猪圈羊圈，养了两头猪三只羊和十几只鸡。
此时鸡已出了鸡窝，正在闲庭阔步悠哉乐哉。一眼望过去，满眼都是鸡。海棠挑中一只肥硕的大母鸡就冲上去，可是鸡却比她灵活多了。海棠扑了几次空，还笨得跌了一跤，手也蹭破了皮，却连鸡毛都没抓住。
正在又气又恼的时候，二憨子一深一浅地走过来，手里握着一把麦粒。只见他学着鸡叫朝地上一撒，鸡们就全朝他奔了过去。这些鸡平素就是他喂养的，自然与他亲近。他一弯腰单手就拎起一只，那鸡也不挣扎。海棠一看正是自己相中的那只。二憨子咧开嘴，憨憨地笑着递给她。只是那一口暴牙实在丑陋，海棠几步开外怯怯地接过去。
可是抓了鸡，海棠也不敢杀啊。二憨子就让海棠抓住鸡，他拿了刀，在鸡脖子上一抹，那血瞬间pēn_shè。海棠吓得丢了鸡，跑开了。望着那鲜血四溅，海棠忽然想起她的爹爹娘亲，想起她杨府的满门抄斩。可也是这般被人抹脖子么？海棠只觉得自己五脏俱裂，心绞剧痛，一直干呕了好半天。
再看看二憨子，那是他自己养的鸡，却跟没事人一样。他一个人烧了热水，打过来，慢慢地给鸡浸湿褪毛。海棠大口大口地深吸几口气，心想那不过就是一只鸡，以前也没少吃啊。可不都是自己想多了，何况世子还等着进补呢。世子消瘦了，可是为了我吗？心里莫名一阵感动。看二憨子费劲吃力的样子，就走过去叫他让开。她坐上板凳，一丝一根得拔起毛来，拔得鸡光溜溜得一毛不剩。
待沈二娘回来，又把鸡去头去爪，掏尽内脏。洗干净了装了盘子，让海棠给沈大娘送去。海棠这就满心欢喜得第一次跨进了王府。
从东边体仁门进去，门上的人领着她走去膳房。石板铺就的小径笔直规正，四通八达。路过的房屋一座座掩映在高大苍翠的树木间，风雅而庄重。她把鸡交了，不由得在屋外四处张望了一下。可目极之处都像是下人们住的地方，世子的寝宫只怕还在深处。沈大娘看她没有要走的意思，就问她还有事吗？
“府里还用人么？丫鬟，帮佣都可以。”海棠脱口而出，这是她临时来的主意。
沈大娘瞧了她一番，眼珠子上翻道：“王府不是普通人家。丫鬟婢女都是从小选送来的，帮佣也得本地户籍，有保长举荐。”
“当我没说。”海棠一扬脖子，转身往回走。她倒不怕沈大娘的蔑视，只是刚刚那话的确有些冒失。其实不须问，也是知道的。这下可好，只怕马上就传到沈二娘那里了。
果然，当天还没过傍晚，沈二娘就串了门子回来。拉着海棠上街，要给她裁布做新衣裳。海棠推说不舒服，说什么也不肯去。沈二娘又翻箱倒柜，找出几只铜制的头钗送她。海棠不收，沈二娘就往她被窝里一掖。拉过她的手，不许她再推辞。
“我看你心气是有点高。不过，你在我家住了半个月了。我们待你如何，冰水也该捂热了吧。二憨子是有一点残疾，可成亲洞房是没有问题的。你只身一人过了门就行，我们什么也不要你的。而将来，我这老婆子腿一蹬，这屋里屋外还不全都是你的？我这酿皮子一点功夫也传了你，你就更有的赚了。”沈二娘絮絮叨叨说个没完，就像在谈一桩倾家荡产的大买卖，对方怎能不动心不成交呢？
“我们能不谈这个么？”海棠说着，脸上又忧郁起来。好不容易有了一点点的好心情又败坏掉了。应是绝对不可能的，可是拒绝了，她该去哪里安身？在没见到世子之前只能拖一天是一天。
沈二娘见她脸色难看，也怕真把她逼急了，跑了。于是也就此打住，不再说什么。