这几天，吴妈妈接了个宴席表演，是为赵山川母亲贺五十寿辰。赵山川也是凝香阁常客，他的二房也是凝香阁出去的姑娘，当时的花名叫连翘。男人总是这般贪心不足，赵山川当时为了得到连翘可也颇费了不少功夫，只是娶进门不过半年光景，他又常来凝香阁厮混。姑娘们都忌讳着连翘，与他也都只做表面应酬，不往深里交往。
赵山川的父亲赵炳青在京师为官，是六科给事中。他母亲是正室，却因为是小脚，不便出门远足。这就便宜了小妾，带着他们的儿子，一家在京师其乐融融，竟使得外人都不知道他西安家里还有大房嫡子。
这次他母亲做寿，父亲也推说公务繁忙，不便回来。只托人带了些银子给他，让他们自己找点乐子高兴高兴。山川这就大张旗鼓得请了吴妈妈帮他操办。
只是日子有点紧，吴妈妈也来不及编什么新曲新舞，只让姑娘们把些旧舞曲重新练过。海棠自然不在其列，她就整日拿着抹布到处装模做样。
这日一早，姑娘们照例都被召集了去练舞，筝房里就李乐师一人在弹奏。海棠本拿着抹布在擦地，只是这琴声悲切情深，哀怨缠绵，让人听了不由得就要落泪。一曲终了，海棠差点就要抽泣起来。
李乐师告诉她，这是他新作的曲子，是用了苏东坡的悼亡词：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
千里孤坟，无处话凄凉。
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。
夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。
相顾无言，惟有泪千行。
料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
因为他妻子今年也正好离世十年。他们是包办婚姻，可他那时候年少气盛，总觉得妻子不是他的意中人，对她颇多冷淡。妻子却从来没有怨言，默默把持家务，侍奉双亲。他后来在外面相中了别的女子，就想休妻另娶。妻子就去找了那女子，说了一番话。那女子之后就跟他说：世上最爱他的人是他妻子，她做不到他妻子为他做的一切，于是就与他断了来往。
那时候他还恨了妻子。可之后在长年累月的生活里，他渐渐感悟到，妻子对他的各种好，处处以他为先，为他思量，对他包容。只是他以大男人自居，不愿承认。直到妻子病重，他才知道自己有多愚蠢，多荒唐，多害怕失去她。可是老天爷竟为了惩罚他，还是夺去了她。从此，他是真的再也找不到他爱的人，只能谱曲作曲聊以。
海棠接过谱子，看了看，好久不弹琴的手也痒了起来：“我能试一下吗？“
“请便。“李乐师说着，让开了位置。
海棠又看了一遍谱子，指尖轻触，随着曲谱就灵动了起来。高低错落，张弛紧扣，节奏明了，音节清晰。一曲罢了，李乐师忍不住连说了几个“好“字：”海棠姑娘的琴艺绝不在我之下。惭愧惭愧。“又说，”若是海棠姑娘出来应客，只怕这筝要享誉西安。“
“让先生见笑了。“海棠急忙回道。她不想应客，不管大家把凝香阁说得多清高，始终都是风尘之所。她宁可做丫鬟，也不要做小姐。末了，又请李乐师帮她保密，她实不想让人知道她会琴曲的事。李乐师点点头，也算得了一个知音，之后再有什么好曲子也请海棠参评一番。