却没想到，回到凝香阁还真的摊上了事。
原来那猥琐的李爷昨晚家里失火，被烧了个精光不算，十岁的独子也被烧死了。火是深更半夜围着房屋起的，李爷和他小妾当时正在之中，看到外面火光，便慌得逃了出来。儿子一个人睡在西厢，火势太大竟没能救出来。而他正妻，早就遭了他的嫌弃，被赶回娘家去了。
家当全被大火毁于一旦其实也没什么，李爷在城里还有个钱庄，有的是银子。只是宝贝儿子被活活烧死，让他痛心不已。火是从外面烧进去的，来势汹汹。他和小妾若是睡着的，恐怕也要被烧死。所以他认为是有人故意纵火，而这个人肯定是凝香阁。因为最近跟他有仇恨的只有海棠盈月那档子事，于是他便一纸诉状告到了西安府。
那天李家庄回来，海棠回到凝香阁，石榴帮她清洗了伤口。吴妈妈也来看了她，直道再深一点点恐怕海棠就真的要死在李家庄了，又说她不会让海棠的血白流，恶人有恶报。当时海棠以为吴妈妈不过是宽慰她而已，也就没往心里去。现在李爷家出事，她也起了疑心。不过身在凝香阁，她也不可能去说什么。
杀人放火，人命关天。马德城亲自主审，正堂两边坐满了省府各级官员，门里门外来看庭审挤热闹的百姓也把西安府围了个水泄不通。
吴妈妈一身淡兰色衣裳，一改平时的鲜艳装束，倒显得几分平实淳朴。虽为被告，吴妈妈倒是不急不躁。先说了一通海棠盈月那天在李爷家的遭遇，说得可是声泪俱下。动情处，还不忘拉过海棠，给官老爷们看她脖颈上的伤口。又说她凝香阁在西安十几年做到如今的规模建制，有口皆碑，声名远播的是什么？是德才的重视。凝香阁的姑娘们不但个个守身如玉，还冰清玉洁，心地纯良。凝香阁是个大家庭，姑娘们平日里友爱互助，谦厚礼让。别说杀人放火这种大罪，就是个小偷小摸，斗嘴口舌也不曾有。
海棠在一旁听了，直道吴妈妈好个巧舌如簧啊。这番话哪里是诉辩，完全是给凝香阁歌功颂德嘛。看庭外那么多人听了都不住点头，只怕凝香阁又要迎来好多姑娘了。
马德城在案前拍了下惊堂木，让吴妈妈与案情无关的话少说。又问李爷指控吴妈妈，可有证据。
李爷就道他逃出来的时候，见到屋外地上有桔杆，那绝对是有人故意为之，用来引火的。只是一场火都烧成了灰，现今也辨不出来了。又道，他开钱庄也是如何有口皆碑，童叟无欺，向来与人和和气气，无怨无仇。不过就是近日与凝香阁的姑娘起了那么一点争执，还反问吴妈妈：“这事不是你干的，还有谁干得出？“
吴妈妈就好笑了，直叫他不要血口喷人，要证据，证据！又嚷嚷开，要官老爷们主持公道，为她作主，她一个妇道人家受不得这样的污蔑。李爷急火攻心，不甘示弱，与她在堂上就面红耳赤争吵起来，还要抡起手来对她舞拳头。
马德城就又拍了下惊堂木，说是人命关天的案子，他会着人再去调查。但李爷是非不分，诽谤凝香阁，实属诬告。着了衙差当堂打他三十大板，就算了了这段公案。
李爷当场就被打趴下。板子还没挨完，门口忽然有人说，李爷这下恐怕要破产，存在他钱庄的银子还不知道有没有了。这话一出，人群就开始骚动，好多人就赶紧回家，拿了他钱庄的票号去挤兑银子。
结果没出三天，钱庄就告急关了大门。还有好多握有票号的人就聚众闹事砸开了钱庄，闯进地库，洗劫了一空。李爷只怕自己性命堪忧，带着小妾撅着疼痛的屁股连夜逃往外乡。从此，西安城再也不敢回来了。