“小姐，这就是府城德胜楼的吃食呀，比起咱们的珍味居可差远了。”
聂书瑶听到“咱们的珍味居”不住地摇头，她早就看出宋嫣儿想让她接手珍味居了，对“咱们的珍味居”也不排斥。
正要说些什么的时候，楼下大堂开始熙熙攘攘起来。
“知道吗？长生班来德胜楼献唱了，听说两大台柱子要同台献艺呢。”一个穿长衫的中年人说道。
另一个头戴员外帽的人道：“听说了，听说了。没看到大堂的那边围上了幔子吗？这是在建戏台呢。”说完便咿咿呀呀地唱了起来，还真是个老戏迷。
穿长衫之人哈哈笑道：“听说明日是首演，兄台届时可得来呀。”
“当然得来。”
……
聂书瑶他们在二楼，听到这话，雨芹道：“小姐，我们明天要不要也来看看呀。长生班的台柱子不是凤公子跟谢公子吗？不知道他们的扮相是男是女，真想见识见识。”
“没羞！”聂书瑶佯装不满地斜了她一眼道：“回吧，你家小姐我累了。这首演还不得人山人海？等过了这一阵再说。唔……等熙儿中了秀才后咱们再来好好庆祝一番！”
“嗯，好！”雨芹也将大包小包的东西往大牛身上放，女人逛街嘛，不买东西就奇怪了。
走走逛逛回到牡丹园时聂书瑶主仆倆的脚已是累得将要抽筋，天也已近黄昏。可是背最多东西的大牛始终是精神抖擞，用他的话来说，就是多走走路就习惯了。
此后的日子里，牡丹园的临时主人消停了，聂书瑶在做着逛街笔记，思索着怎样才能将生意做到这边来。
锦鲤居的聂天熙却是痛并快乐着，锦鲤居的藏书让他受益匪浅，特别是吴县令指定的那几本书，里面全是应试之法。看署名是吴县令年轻时所记，每天他都在书海中徜徉。
可到了晚间宋云飞回来就不行了，跟楞子他们谈天说地，搅得他心里痒痒的，真想加入他们的话题呀，要考试的孩子真是伤不起。
好不容易到了院试的日子，这天大家起了个大早，连平时不怎么露面的江毅也早早地收拾妥当。
聂书瑶亲自帮他收拾行装，背后一个传统的书架装有笔墨等用品。这个由二炮帮他背着，还有一些别的吃食等虎头帮他拿。
聂天熙头戴儒巾，身穿蓝衫，脚蹬皂皮靴，眉眼温润，笑容腼腆，好一个翩翩少年郎。身高跟聂书瑶差不多高了，这时聂书瑶才觉得自家弟弟真的要长大了呢。
聂书瑶再次帮他理了理头巾，说道：“别给自己压力，考个什么样都行。”
聂天熙却道：“姐姐就放心吧，考秀才对我来说小菜一碟！”
“吹牛！”聂书瑶痒怒地戳了一下他的额头。
“姐，我走了。”摸着额头的聂天熙转身就走，不给她送行的时间。
一行人呼拉拉地全走了，聂书瑶觉得有点冷清，可她也只能等消息了。
院试不是乡试，没那么严格，考完就直接回来等消息了。
这几日学子们基本上都是坐立不安，唯有聂天熙天天泡在牡丹园，姐弟倆跟以前一样想着方儿地捣鼓吃的，这可便宜了来这里蹭饭的几人。
几日后，大门外来了报信之人，是永伯接待的。对此他很有经验，早早就备好了赏钱，官差满意而归。
他也拿着信往牡丹园走去，边走边道：“院试第二，同时成了禀生。呵呵！青出于蓝而胜于蓝呀，这下可以免科试，三年后就能直接参加乡试了。”
他来到牡丹园将这消息传给众人，在大家开心之时，一个人离开了花团锦簇的园子。
“唉！遥想当年盛景，不得不承认岁月不饶人呀，不知老头子死后，谁还能记得这宅子曾经的荣华。”
天色晴好，可永伯离去的背影却是那么的萧瑟。