张兆返回荆州，无异于一记重磅炸弹，在荆州掀起了一波又一波的巨浪，不仅将海派卷入其中，就连举人进士派，老旧派也无法幸免，受到了波及。
嗅觉灵敏的人，立即敏锐地觉察到，荆州方面的海洋战略，很可能面临着巨变。
周凤、崔玉儿、陈天瑶都不是不食人间烟火的主，更何况，她们背后的牵扯错综复杂，也不可避免地受到了骚扰，拐弯抹角地打探消息者有之，走夫人路线的有之，每日门槛差点被踏破。
林府内，周凤、崔玉儿和陈天瑶好不容易抽出了空，聚在湖心亭里，与四个小孩玩耍。
女儿瑜儿已经三岁多了，颇为懂事，见陈天瑶气鼓鼓的，怯生生地伸出一双白胖的小手，扯着陈天瑶的衣角：“姨娘，瑜儿乖，陪瑜儿玩么……”
陈天瑶单手抱着老二，另一只手抓住瑜儿的小手，气呼呼地说道：“我倒是想每天陪你玩，你爹得给我时间才行！你瞅瞅你爹，整天整些什么烂事，烦不胜烦！”
小瑜儿当然听不懂陈天瑶说什么，只是觉得她语气不善，赶紧收回小手，用一双惊恐的眼睛瞅着陈天瑶。
周凤掩嘴偷笑，倒是崔玉儿瞪了陈天瑶一眼，训斥道：“这些事，你别想，敷衍敷衍就过去了，值得和小孩子撒气？”
陈天瑶更是来气，埋怨道：“我也不是和小孩子撒气。崔姐姐你看看，这十多天，那是人过的日子么？八竿子打不着的都跑上门来，说一些不着边际的话，敷衍了，生怨气，热情了，又让他们生出希望，烦死了！这些事，我就是想管，我管得了吗？也不看看相公把我们三人当贼防着！”
“贼？”周凤和崔玉儿捂嘴大笑，“我们是家贼还是野贼？”
“可不是贼？上次在马车里，仅仅问了几句，就把我训得狗血淋头！”
周凤抱着老三，挨着陈天瑶坐下，笑道：“你想想，如果这股风声是相公故意放出去的，你还会这么烦吗？”
陈天瑶一下子跳了起来，把怀里的老二吓了一跳，双手紧紧搂住陈天瑶的脖子，嘴角瘪了起来，就差破涕而哭。“什么？是相公故意放出去的？难道相公想考验我们三人？”
周凤站起身来，将陈天瑶按下去坐着，埋怨道：“别一惊一乍的，吓着孩子！”
陈天瑶显然还未从惊诧中走出，连声问道：“相公考验我们三人做什么？”
周凤笑道：“相公要是有那份心，我们倒高兴了，他哪里有那闲工夫？如果我没有猜错的话，他放出这些消息，无非就是想吹吹风，看看海上收缩会面临多大的阻力。”
陈天瑶一下子愣住了，问道：“这么说来，海上收缩并不是空穴来风，倒是真的喽？这怎么可能？荷兰人新败之后，整个南洋几无敌手，难道相公就能忍住不动手？”
崔玉儿道：“忍不住也得忍。你想想，这段日子，光是从荆州出发的弓兵有多少？这些弓兵，都要大圆养着。兵工作坊里，日夜不停，不也得花银子供着？这里的银子花多了，海上自然就少了，不收缩能行吗？”
陈天瑶沉默片刻，摇头道：“我不信！你们也不看看，荆州城里那帮当官的，个个人精似的，周姐姐能看得透，难道他们就看不出相公想做什么？”
崔玉儿大笑道：“所以，我们要置身事外喽！俗话说，无欲则刚，那帮当官的，身在局中，他们都是有**的，即便能看得透相公想做什么，怎么可能收得住手？”
陈天瑶大悟，道：“我说呢，你们两个这些天怎么风淡云轻的，原来早就看透了这点，也不早点提醒我，让我白白地苦恼了这么久……”
说着说着，陈天瑶忽然神神秘秘地将嘴凑近周凤的耳朵，还向崔玉儿招了招手。崔玉儿好奇，也将耳朵凑过来，只听见陈天瑶压低声音道：“相公准备向葡萄牙或英国派遣使团，这事你们可曾听闻？”
崔玉儿啐了一口，斥道：“都要你别为这些事闹心了，你还搞得神神秘秘，嫌自己精力过剩啊？”
陈天瑶急道：“不是啊，关键是相公准备在我们三人中选一人也到欧罗巴去！”
“啊……”周凤、崔玉儿齐齐变了脸色，问道：“此话可当真？”
陈天瑶重重地点了点头，道：“千真万确！据说此事还是莱尔提出的，说什么欧罗巴流行夫人外交……”
陈天瑶忽然变了腔调，学着莱尔，捏着嗓子道：“……三位夫人国色天香、气质优雅，到了欧罗巴后，必然引起贵族们狂热追捧……”
陈天瑶的怪腔怪调，直把周凤和崔玉儿吓了一跳，浑身冒出了鸡皮疙瘩，周凤道：“好好说话，别整这些怪调，听得怪渗人的，你又没有亲耳听莱尔说过。”
崔玉儿愣了片刻，道：“不可能吧，相公舍得我们一去年余，还到众人面前抛头露面？”
陈天瑶撇嘴道：“他没心没肺的，什么抛头露面、年余不见面，根本算不上什么，没准他真有这想法！”
周凤作为大妇，自然不能如崔玉儿和陈天瑶一般失去了主见，她见陈天瑶说得不像话，斥道：“有你这样埋汰自家相公的？没影的事，也被你们俩个弄得跟真的似的，别胡乱揣测！”
周凤虽口里说得大义凌然的，心里也着实没底。在她心目中，林纯鸿自然算得上离经叛道的典型。暗地里支持剖解尸体也就算了，总算还披着造福百姓的外衣；最离谱的是，居然还试图鼓励寡妇再嫁，要不是