;枝江古称丹阳，初为南郡十八县之一，历史变迁，后又隶属于荆州府。战国时，枝江、江陵等地是楚国的统治核心，人烟阜盛，经济繁荣，在全国算得上首屈一指的豪富之地，几乎与秦国的关中、齐国的淄博等地相提并论。
然而，当历史慢慢滑过两汉、三国、两晋时，枝江不复当初的荣耀，与湖广一道滑入平庸之中。
个中理由，众说纷纭，难有定论。
不过，一些有识之士认为，湖广的条件不错，人烟阜盛、土地广阔肥沃、水运发达，地处长江出川的咽喉，只要摆脱制度羁绊，趁势崛起只是时间问题。
果然，当林纯鸿强势主理湖广北部后，全力恢复粮食生产，将“苏常熟天下足”变为了“湖广熟天下足”。同时，林纯鸿大力种植棉花，并依托丰富的棉花资源发展出规模庞大的棉纺织业，织物顺着长江、运河、大海远销至江南、中原乃至海外，成为湖广赖以富裕的支柱行业之一。
并且，湖广西部拥有无以伦比的森林资源，让江南、中原地区羡慕不已。林纯鸿也依赖着丰富的木材资源，铸就了发达的木材业和内河造船业，与棉纺织业一道，成为湖广的支柱产业。
产业的繁荣，带来的是文化和思想的繁荣。
行知书堂坐落于枝江，近期由于大规模推广实学，几乎执全国文化与思想之牛耳，成了大明首屈一指的文化思想繁荣之地，无数的士子对枝江顶礼膜拜，千里迢迢地奔赴枝江。
与士子奔向枝江相反的是，无数的快马将行知书堂出版的《行知学刊》送往全国各地。
行知学刊创办将近十年来，已经形成了格物、经济、儒学三类。格物一类，容量最为庞杂，什么地理、天文、工程、数学、医学等等
部包含在内。至于经济，则来源于“经世济民”一词，成为了专门的一类，专门研究货币、流通、生产、销售等等规律。
经过将近十年的发展，行知学刊从刚开始的无人问津，已经发展成为荆州官场的必读物。
最初，荆州官场读行知学刊，是因为林纯鸿每期必读。读着读着，倒从里面吸收了不少真知灼见，将其列为每月必读之物。荆州官场读行知学刊成风，那么，一些敏锐的商人也开始读行知学刊。
书嘛，只要读，就有收获，更何况是行知学刊。一些商人从格物之类中，很轻易地知晓技术的发展进度，对投资方向有了清晰的思路。比如，崇祯七年时，荆州商人贺仪铭偶尔见到《论陆地交通》，大感兴趣，一番调查后，觉得培育重型挽马有利可图，立即投入重资，招募育马师，从大食、西洋及蒙古草原引进马种培育重型挽马。
贺仪铭的运气不错，不仅培育出合格的重型挽马，还正好与林纯鸿着力推广重型四轮马车契合。贺仪铭的生意一下子好得不得了，马场不停地扩大，近期还至朔州租了五万亩的草场，一举成为荆州最大的马商，而且还是荆州军最大的民间供货商。
贺仪铭仅仅通过培育重型挽马，就成了荆州首屈一指的商人，着实让人羡慕。这就是读行知学刊的好处。
另外，敏锐的商人们还从行知学刊揣摩荆州的政策动向。
郑梦帆显然属于敏锐的商人之列。现在，他的面前就摆着最近一期的行知学刊，经济学类有一篇文章《工坊的布局与发展趋势》深深地吸引了他。
这篇文章乃马世奇所著！马世奇本身就是武昌府总管，郑梦帆自然一字一句地揣摩。
马世奇认为，工坊的布局受到政治和运费的影响，从长远看，运费占决定性因素。比如，荆州境内并无大规模铁矿，也无煤矿，埿，却发展出大明无以伦比的炼铁、铸造、锻压等工坊，主要原因就在于政治。然而，政治虽对工坊的发展有影响，但最终还会让位于运费。
运费在布局中发挥主导因素，外在表现方式有两种，第一种就是工坊靠近原材料产地。比如，冶炼钢铁、棉花纺织、炼焦等等工坊，由于铁矿石、棉花、煤炭等原材料运输费用过高，工坊必然靠近原材料产地。第二种就是工坊靠近市场。一般而言，这类工坊生产出来的产品一般难以运输，或者运输费用相当高，如造船工坊、锻压、铸造、马车制造工坊等等。
马世奇最终得出结论，如果某地既有原材料，又有发达的水运，离产品市场又近的话，迟早会发展成为新的工坊中心。
马世奇根据结论做了一些推论。
首先，荆州的钢铁冶炼会急剧萎缩，逐步向大冶移动。马世奇相当看好大冶的未来，认为大冶会成为大明首屈一指的钢铁制造中心。从水运来看，大冶位于长江边，交通相当方便；从原材料来看，大冶境内有丰富的铁矿、铜矿资源，而且萍乡的焦炭可以方便地通过赣水运送至大冶；从市场来看，大冶靠近武昌府，可以通过长江将产品方便地输运至荆州和江南。
马世奇还认为，除了大冶这个钢铁中心外，在广州也会兴起另外一个钢铁中心。这与广州靠近海南和安南的锦普，又有庞大的海外市场有关。
其次，马世奇判断，江南的棉纺织业最终将整体性衰弱，最终让位于湖广。江南本不产棉花，所需棉花均从两淮运至。仅从这点来看，江南棉布的成本就比湖广高。而且，在湖广基本上都采用水力纺织，而江南水流平缓，很难找到合适的水车点，湖广的成本要比江南低不少。
郑