当都督府试图组建丛林军时，周望第一个就想到了背嵬营，遂将背嵬营调至广西思明府，归入骁卫军指挥序列。
申艺率领背嵬营抵达思明府时，麾下兵力总计六十二人。都督府从全军抽调优秀军官二十多名，补充至背嵬营充任哨官及副哨官，蔡明山又从骁卫军中优中选优，将背嵬营兵力扩编至五百余人，下辖十个哨。
“背嵬营编制暂时定为营，以都督府对背嵬营和神刃军的重视程度，相信背嵬营离扩编为军也不远。现在兵力就这么多，如果你嫌不够，你自己到安南的山中去招，不过，有一点必须记牢，作战时，骁卫军不会刻意运送补给和弹药！”
蔡明山对申艺说道。蔡明山虽只统辖一个军，军衔却很高，乃宣威将军，比申艺高了好几级，下令时，自有一份威严，一般人连气都难以喘匀。
申艺似乎对兵力一点都不在乎，嘴角咧了咧，道：“五百兵力足够了，密林之中，兵多了反而不好调度。”
蔡明山点头道：“确实，兵贵精。至于武器辎重，随你选，大兵团作战使用的制式武器，可能并不适合背嵬营。”
“接令！”
一句“随你选”，让申艺兴奋莫名，立即来了个右手抚胸，行了个军礼。
……
骁卫军时常在山地作战，武器库中的白杆枪倒是不少，申艺毫不犹豫地将白杆枪当做了制式装备，人手一杆，用于翻山越岭，对敌近战。另外，申艺对防护力出色的板甲视而不见，选择了轻便的皮甲。
至于远程武器，申艺弓箭、火枪、火炮等物一个也不选，而是选择了钢弩。
蔡明山看在眼里，点头不止。
弓箭射速虽快，但在丛林中，不便于隐蔽身形射击，而且丛林中多雨，复合弓淋雨后效果大打折扣；至于火枪，需要列阵集qún_shè击，方能发挥出威力，显然不适合丛林战；火炮？这东西能背着翻山越岭再说！
辎重中，申艺尤其注重各种药品，甚至还特意从蔡明山手里要了五名郎中，划入背嵬营中。
蔡明山在山地密林里混了一辈子，当然一眼就看出了申艺选择的妙处，对背嵬营信心大增。
此后两月，申艺协同副手贺锦，对背嵬营展开了严酷的训练。随着对麾下越来越熟悉，申艺赫然发现，手下的二十多个哨官和副哨官中，不是出身贼寇，就是出身勋贵。
如杨武、贺九仪、贺一龙等等，包括他的副手贺锦，都出身贼寇。对此，申艺一点都不觉得奇怪，能在贼寇中活下来、并担任一方匪首的，自不是无能之辈。
至于勋贵，就让申艺有点哭笑不得。如蔡先茹，就是蔡明山的侄子，本在龙虎军团中任职，这次主动报名而来。再如周传义，周世亮之子；楚明礼，楚文山之子；刘克勤，盛坤山之外甥……
申艺本来还担心这帮勋贵之后会拖了背嵬营的后腿，观察数日之后，发现这帮人能吃苦、脑子活、知识面广、大局意识强，非一般平民出身的人可比。
荆州军处于上升期，大部分勋贵之后，还在琢磨如何站在先辈的肩膀上，更进一步。
申艺彻底放下心来，每日将背嵬营将士练得苦不堪言。
两月之后，背嵬营出镇南关，花了一日一夜功夫，翻过崇山峻岭，突然出现在同登关背后。
同登关南北被夹击，迅速陷落，蔡明山挥师南下，兵抵谅山关。