钢铁部就位于百里洲燕子湖边。燕子湖乃人工湖，当初建设炼铁炉时，为了防止洪水，都建设在高台上，高台的泥土便来自周边，于是燕子湖横空出现，成了百里洲一景。这一景并不优美，甚至可以说很脏，到处都是黑黑的，一下雨，黑水流入湖中，连燕子湖都成了黑色。
清江铁矿石的终点便在此处，每日，几万斤的铁矿石被融化，成为生铁和精钢，运往八亩滩的锻造工坊。同时运出来的还有炉渣，炉渣是修路的好材料，添上生石灰和沙子，就成了优秀的三合土。
在燕子湖边，还有一个试验场，里面全是一些器械和材料，康定博和秦武超正在里面东瞅瞅西看看。
康定博和秦武超可谓绝配，一个是炼铁的高手，一个是用铁的行家里手，两人的共同语言甚多，交往密切。
康定博佝偻着腰，细小的眼睛一直盯着秦武超的手。秦武超的手中正拿着一个铁筒，翻来覆去的瞅来瞅去。康定博用他中气十足的声音叫道：“秦老弟，你就别愁了，多安排些工匠试试不就成了？现在还需要你亲自动手？白白的惹得他人耻笑！”
秦武超嘿嘿的笑了笑，也不说话，扔掉手中的铁筒，又捡起一个实心铁球细细的观察。
康定博摇了摇头，继续说道：“我跟郭大总管提的两月之内，炼铁量翻一倍，可不是吹牛，马连的铁矿加多少生石灰、什么时候加，我们已经心里有数了，哈哈，过半年，给我半年时间，翻五倍都没问题！”
秦武超看也不看自信满满的康定博，只吐出了两个字：“人呢？”
这正好戳中了康定博的痛处，康定博趋步上前，擂了秦武超两拳，骂道：“狗嘴里吐不出象牙，总是给我泼冷水！”康定博叹了口气，继续道：“工匠不是问题，多得去了，就是缺少挖矿的人，三个月前，火烧坪的矿井塌了一次，整整有一百五十人被活埋在里面。从那以后，很多人都想走，那里人手一直很紧缺！秦老弟，你也帮我琢磨琢磨，想个什么法子好？”
秦武超道：“你不是一直在用囚犯么？找监察府令李秀才再多要一些！”
康定博苦笑道：“早就没了，我现在恨不得把大明所有的囚犯都弄过来！这些囚犯工钱不用给，太划算了！”
“那你多找一些流民嘛！”
“流民哪里轮得到我？顾秀兴这小子一直在北边拦截呢，能到百里洲来的用一个手都能数过来！再说流民也得发工钱，哪有囚犯好用？”
秦武超沉默了半天，说道：“林将军在北边打胜仗了！”
康定博狐疑道：“这都家喻户晓了，还用你告诉我？”
秦武超将嘴凑近康定博的耳朵，神神秘秘地说道：“听闻林将军抓了好几千俘虏，正源源不断的往这儿运呢，据说就要当成免费的矿工！”
康定博一下子跳得老高，紧紧的抱住秦武超，叫道：“秦老弟，你真是我的福星！上次你一到马连，我的那一炉就成功了！这次更是带来好消息，呵呵，太好了！”
秦武超被搂得喘不过气来，拼命推开康定博，道：“你得帮我想想法子，这铸炮咋办？”
康定博挠了挠头，道：“这个我真还没想到办法，只是老兄也见过红衣大炮，将那红衣大炮缩小一号不就得了？”
秦武超摇头道：“哪有那么容易的？再说我们也不知道红衣大炮是如何铸造的。到底是用钢呢还是用生铁呢？要是用钢的话，你这里压力就大了！”
康定博道：“用钢不成的，我们现在炼钢用的是渗碳法，也就是在熟铁的表面渗了点钢，用来打造兵刃和板甲是够了，但铸炮的话恐怕不行！”
秦武超好奇道：“你不是拿了一些钱要技术学校的一帮毛头小子帮你琢磨炼钢的法子吗？怎么，都好几个月了，还没有成功？”
“哪能那么快的？再说那些毛头小伙子虽然劲头足，但不懂的东西太多了，我这里忙得要死，还老被朱阁幕使叫过去上课！嘿嘿，要说啊，跟着将军后，我康定博也算活出了一个人样，那些毛头小伙子里哪个不是学富五车？还得老老实实的听我讲课，这辈子，值！哎，早点跟着将军就好了，东奔西逃的过了几年，简直不是人过的日子！”
秦武超大有同感，回忆起几年前的日子，恍若隔世，在这里，不仅钱如流水般流入腰包，还得到了普遍的尊重。
秦武超说道：“我也和你一样，可叹行知书堂的那帮兔崽子还不知足，成天纸上谈兵，说邦泰这不对那不对！”
“你说的是行知学刊吧？听说是将军力主办的，那上面倒有一些好东西，我们锻压板甲也跟着学了不少东西。就是里面有一些酸儒成天议论一些虚无缥缈的东西，我看不懂，也不愿意看。”
康定博顿了顿，说道：“秦老弟你完全可以找朱阁幕使，掏出一笔钱，让工程院立个研究项目，就让那些人去琢磨，总比我们俩琢磨着强。”
秦武超叹了口气，道：“只能这样了，弗朗机人能造红衣大炮，如果能找几个弗朗机人，就更好了！”
康定博笑道：“这个你得找菲利斯这些西洋人，没准他们能帮你介绍！再说你是技术总监，有人卖专利，你留意一下不就得了？”
看着秦武超点了点头，康定博道：“可叹我们二人都不喜饮酒，要不，咱俩也去喝个痛快！”
秦武超拍手道：“不喜饮酒就不能喝个痛快了？走！我们去陈记酒