光绪廿五年五月，广州城西，第十八甫。
大观桥外分东西，东西各居四大家，伍宅屹十八甫数年而唱兴不衰。
甫里林立诸多商行，粮油五谷的食铺，制衣裁剪的布行，香粉脂膏的香坊，从夷方来的西洋镜、钟表店、西服店、灯具店、马具店，洋杂货若干，兼餐馆茶楼无数，巷里几间堂内，有人设杂志报刊社兼具书店，更甚设立照相馆，馆门的玻璃台前展示着黑白相片，是位着洋服梳长辫的年轻西关少爷，城里的富家老爷太太们都是此地常客，亦有留洋海外的青年光顾于此，经营者为夷人也，也雇华人学徒几名。
而此时，在距离十八甫不远的第十甫莲香楼里，堂厅靠墙的八仙桌前端坐两位青年，其中一位褐眼白皮高鼻浅短发，着卡其布衬衫及斜纹深色西装裤，脚蹬牛津皮鞋，亦露出白色棉布长袜，身量几尺几寸却不得而知，他手拿白瓷茶碗，熟练吹开浮在水面茶叶，先闻之，茶香引得其啧啧之声，再品之，啧啧之声接连不断，观其享受之色可断是为爱茶之人，也深谙此道，满之，足也。
此洋人正对堂厅大门，故可观其貌，而另一位背对而坐，只观其背影，着白色衬衫及黑色长裤，脊背挺立端正，黑色短发以头油后梳，闻声，似与洋人交谈，不时被旁座侧目。
“父亲以戏会友，邀请西关里的大户和洋商行老板来宅听戏，被总督府里不安好意的人得了消息去，故父亲被顽固派的谭钟麟下属叫去总督府训话，让父亲多注意自身言行，勿要被洋人当成枪子使了，可笑可叹啊！”言语皆用英文，且轻言细语，恐隔墙有耳，正是那位背对堂厅的男子忿满不已。
似是打开了话匣子，那青年的话语仿如关不了盖的金豆子，哗啦哗啦地往外直冒，他又悄声说道。
“估莫那谭钟麟和鹿传霖正被法兰西人的嚣张搞得焦头烂额，还有时间管顾我宅的杂事，这个当口更应该让谈判进行得更顺利些才对，国之兴衰，匹夫本有责，可无奈之举也颇多啊，欸…”言语诸多叹息，末尾的哀叹更道无尽唏嘘。
是然，法**队正盘踞于广州湾一带，以威逼圈入更多租借区域，在刚刚过去的一年里，各国侵占国内数个重要贸易港口，而清政府的任君随取态度，在无形中给了侵略者们一个个堂而皇之的理由以要挟之，促使诸多爱国之士纷纷走上街头维权护地，以抗议侵略行径和政府之恶劣对应措举，仅从光绪廿年到此，发生过数十起已知抗议运动，更有众多未知之事。
那位洋人一直保持沉默，未开口应答。
对面之人复言道：“书院里有位同窗，在课堂公然同奥斯卡博士谈论反清政府，讲民和维新，我觉得他所言甚是合理合据，便不自觉附和了两句，然却是被奥斯卡博士勒令制止。”言毕，逐望对面之人，倒无征询，只为述说，他继言道。
“我父亲为人多行善而循规蹈矩颇多，见不得家中子女多生事端，宁可一人肩负，锦秋今年刚入女医学堂，有些超脱于父亲的意愿，如今的国内，就像一盘散沙般脆弱，可叹欸！”
洋人闻他言，表情略凝重，故答道。
“对不起，我作为洋人很惭愧，却无法改变多少，我没有仁济大街里约翰先生救死扶伤的本领，没有奥斯卡先生的善教于人之善，更没有富马利医生那样的医学知识教授，但这也是我来中国的原因，不为传播施教，只为把中国的真实现状让世界更多人知道。”洋人名为彼得威尔逊，来自美国，同青年子洵于去年抗侵略运动中结识为好友，年长伍子洵三岁，时年，彼得正值二十年华，而子洵刚及十七。
“奥斯卡教授说过一句话，我引以为傲，赠人玫瑰，手留余香，就像我们中国的老话一般，欲人施于己者，必先施于人。意思是要想别人帮助你，必有帮助别人在先，这样的两句话，前因后果不过为有施才有得，不是吗？”十八岁的少年郎，生逢于乱世的富人之家，无纨绔，无焦躁，聪颖早慧的让人心疼，幸得家宅保安康，却也束之缚之。
“请相信善良的人，上帝是会认真聆听他们的祷告声，一切也都终将会过去的。”彼得不为基督教，但却愿意相信上帝的存在，就像冥冥之中的指引，最终会带领我们走向光明。
两人终无言，沉默许是最好的安慰，一碗茶，一碟酥之间，今日转瞬即逝。
第十甫内商埠数十家，其繁华不下十八甫内里，招牌也挂得密密麻麻，早期的烟馆已被改葺许多，明面上只余几间烟赌馆，谭钟麟在任期间，不间断对此类店铺进行查处，然世风刮至山腰，暂挡之，但终抵不住强风斜雨，很快就会复发。
今早又下过一场急雨，麻石路上皆积水洼洼，两位青年坐于寂静堂厅，无声喝着手中的茶。
莲香楼颇为出名之物为莲蓉酥，在西关甚至整个广州城亦富盛名，城内各家老爷太太皆喜差家厨家仆购之，城东的名流们也趋之。此二人，都颇怀心事般，连那莲蓉酥也不曾多尝两口。
堂厅里端坐的除了子洵与彼得，亦可见穿着优良之富家子弟，他们多以品茗食酥为由，一干聚众在这莲香楼里，好不逍遥自在，兴许偶尔还会邂逅一位难得外出的西关小姐。当然，大多数富家小姐们此时正在闺阁门内绣襄书画，无闲理会这一处。
就在这时，门外一位穿长袍马褂的小少年自外向内，脚步匆忙，眼睛在堂厅