光绪廿五年五月，中国，广州，第十八甫。
纽约时报广州分社里。
此时，坐在角落里的绑辫女子依旧垂头，更未察觉有人靠近。
忽闻得彼得道：“司徒，我回来啦！你这每天沉醉在打字机里无法自拔了吗？倒不知道你也这样爱惜这份工作？”
名叫“司徒”的女子抬头瞟了眼彼得，复又低头专心手上之事，显然未以任何表情迎之。
彼得似已习惯惠的冷漠异常，无谓道：“无聊的女人，一点也不可爱，还是海墨楼书局《述报》的那位周小姐更得我心啊！”
听得“还是海墨楼书局《述报》那位周小姐更得我心”时，司徒忽地就抬脸望去，一副任君随意地表情，惹得彼得又是一阵气结，愤愤地回了自己的工作台。
………
此时，仅以几屋之隔的伍宅内，伍子洵垂手立于廊下，望着对面的父亲不言。
倒是一旁的小少年扯了一把他的袖子，伍子洵闻之皱眉，侧头望了眼小少年，言道：“勿拉扯啦，少爷我心无头绪，想静静。”言毕，未等父亲开口，反而朝门庭而去。
而背后突地传来伍青山的制止之声，他立于门前并未转身，也未离开。
“锦秋惹得祸你可知晓？为父会去打点一切，望你多管教愚妹一些，勿再生事端，近时日，为父禁足她不予出门，西医学堂那边也会同马富利医生言语。”伍父言道。
伍青山也曾跟着私塾先生上过学堂，故远见可算通达，但未曾考取功名便被其父带进商圈，直到子女的出世才意会，一身功名心无暇顾及之余，只得寄予一双儿女，但伍子洵遇事漠不关心，只为一生身先士卒为维新，伍芳瑜虽儿时乖巧，却亦常让人头疼不已，长得十二三岁以后，反而跟着学堂里的女先生们也搞起维新思想，苦于自己埋头于商业却意识到已错过儿女的成长，甚至于连儿女身边的伴子婢女们都比自己更熟知他们，原本的初衷已经越行越远，只盼一切都还来得及。
“父亲是觉得儿子还能约束得了锦秋？她有自己的思想不是很好吗？至少不像那些闺阁里十指不沾阳春水的小姐们来地真实，有什么不好？儿子以为这样的女子才最是可爱。”伍子洵接触洋人较早，也受其四海友人影响，见识多以仁义为主观，反而见不得太过三从四德的女子，他觉得那样的人毫无魅力可言，但中国封建社会里的女子却也深入此道，这在他看来，就如那裹足一般，不能大步前进，更不能潇洒后退，实则难受异常，幸妹妹未入弊门。
伍子洵突然就忆起了一则往事，十六甫里的叶三姑有次上门寻锦秋去赴荷花诞，行至花市，因人实在太多，她裹足不能前行，需得家仆抬轿而行，但又观花市热闹非凡，逐下轿行之，后与家仆走散而坐立于桥头哭泣，被锦秋寻得返家后，很长时间不迈闺门，被锦秋嘲笑了许久。
叶三姑属典型西关女子，她说话轻言细语，尖嗓牙音，一口音铃绕梁不觉，常着高领交颈清服，一派温文有礼之气，而反观锦秋，说话粗声粗语，行步似可踏山河，一双大脚似要走遍山川河流，与之相比，常着西洋蓬袖长裙，一双大脚穿着皮鞋，嘴里老念叨地不只四书五经还有妇女生产之道。
如此行径，在世风已逐步开化之广州城内，亦属离经叛道之举，总惹旁人非议。
然妹妹好主见，行端颇不在乎之，她常以天下太平乐善好施为己任，先前与父亲争吵的原因无他，正是锦秋去广州城外参与抗法运动，被父亲发现，派家仆匆忙带回。
伍青山疼爱女儿更甚，从小未曾逼迫女儿墨守成规，反而教于为人，怀主见之心，可豁达心境，亦眼观四方，可通达世界。唯独不曾想到，女儿会如此公然参与运动，俨然已忘却身为女子之涵。
“为父欲送锦秋去法国求学，已托沙面的里瑞奇公使秘书帮助前往，暂定秋季，近时日，她不需再去女医学堂，你好生看管愚妹。”伍青山的决定有些仓促，甚至未曾知会女儿一声。
伍子洵言听，声色惊讶道：”父亲，您糊涂了？您要送锦秋去法国？您让锦秋情何以堪此安排？她才刚参与过吴川的抗法运动，您有考虑过锦秋的感受吗？”
“正因未曾为难于她，才会变成如今愚昧之性格，为父是与洋人做买卖的商人，不为看清廷的脸色也应看洋人的势力而行！你勿再言，为父已决定！”伍青山是商人，一生未曾辱没门楣，也未不清自省，说狡诈行商言之过重，说循规蹈矩又言之过轻，总之，身处社会阶级的大染缸里，不能自视清白也不能视为同污。
“父亲！您这跟卖国贼”忽地，只听响亮的“啪”声传来，恐伍子洵都未言语完毕，就结结实实挨了一记耳光。
伍青山刚听及儿子的“卖国”字语，怒不可遏，未做思索扬手一巴掌就呼在了伍子洵脸上，一记清脆的“啪”声响在整个门廊里，反而打懵了刚才还义正严辞的儿子。
这一记响亮的巴掌，也使得伍青山懵了。
片刻，伍子洵似是找回了些许清醒，便不顾旁地，复言道：“国家正值危难之时，您这样只会让儿子更加瞧不起您！这一巴掌是作为儿子该受之，但请父亲考虑锦秋的感受，她为如斯，不足为过，若换儿子，亦可行其之举。”伍子洵平时最是重礼贤孝道之模样，如今因这一巴掌，反而抛弃其他，只言其心之事，不为假也。
然