一九零零年六月，塘沽。
六月的海风透着微凉，三面环岸的陆地阻碍了海风的侵袭。
码头上的人们缩着身子倚在一起闲扯，无非是天津城外又发生了几次无谓的袭击，城内的衙门罔顾死伤，做起了闭门的“官老爷”不问世事，而租界里的外国人又在数次与衙门沟通中强势欺人。
一时间整个天津有一层看不见的阴云笼罩在其间。
可码头上的船运仍然在继续，人们依然在为生计忙碌着。
白河口的一处滩涂上，几艘载着人的小船正在缓缓抵达，都是穿着军服的外国士兵们，身上都背着行军装备，当然还有枪支弹药，谁也不知道他们是怎么躲开大沽口上的炮台走到了这里？
小船的周身写着“英国xx公司”，也许是船运公司干的？
自到了塘沽的码头，这群士兵们开始大摇大摆起来，码头上的百姓好奇地望着他们，但谁也没有相互跟对方“问好”。
见士兵间一个领头的军官鼓舞道：“士兵们，我们已经抵达英国租界，大家拿好装备，会有人来迎接我们的。”
顿时，士兵们跟着走出了码头，果然有一群外国人立在码头外的一处空地里，还有中国人组成的乐队弹奏着“欢迎之歌”。见士兵们走来，为首的人立即迎了上去：“你好，是霍尔少校吗？欢迎你们来到天津，我是英国公使馆的斯密斯，已经等你们太久了…”
霍尔少校伸手接住了斯密斯的手，回答道：“目前形势怎么样？”
斯密斯回答道：“不太好，今日我们的自卫队在租界外遇到了偷袭，有几个人受了伤，正在等待你们的到来。”
“那走吧！”说完，霍尔吩咐着身后的士兵们跟上。
随即，一群人便浩浩荡荡地离开了码头，那些还在码头上和远处滩涂边的农田里忙碌的人们，或许根本不曾关心，这是第几次的士兵登陆了。
集结的号角已经吹响，就在霍尔带领的英国海军小分队抵达英国租界的当天，德国、法国、意大利、美国、俄国亦有军队陆续从海上的战舰而来，一时间，整个塘沽租界空前地“热闹”起来。
各队的到来，让人们开始从惊慌中泰然起来，有人期待着能在这样“安全”的夜晚里睡上一场好觉，但却往往事与愿违。
当人们沉静在这一晚美梦的前半夜时，从天津城北面方向响起了惊天的枪炮声，炮火点着了城墙上的瞭望塔，熊熊火焰在黑暗里异常显眼，有人发出了惨绝人寰地痛苦声，响透在漆黑的空气中。
熟睡的人们被惊醒，慌忙间，有人连衣裳都来不及穿整齐，便爬上了楼顶，冲天的火焰和震天响的炮声太过于惊骇…
………
另一边的克森士道，祥缝楼。
司徒聘婷当晚因为天气回暖的原因，前半夜一直都睡不安稳。
迷迷糊糊间感觉自己快要进入梦境，突然一声轰大的“嘭”响声炸开在寂静地夜空里，紧接着，是悉悉索索地枪声…
她腾地坐了起来，感觉整个房屋都随着这些轰天巨响而摇晃起来，街道里响起了人们的惊慌声，而此时的司徒聘婷却是异常地冷静。
房门也在此时响了起来，只听见门外有人喊道：“聘婷…聘婷，你是不是醒了？”是舒怀信焦急地声音，门扉被拍得啪啪作响。
司徒聘婷快速起身，朝门房外喊道：“我醒了。”
“有没有事？”舒怀信又问道。
“我没事。”她打开门来，舒怀信的衣裳穿得并不齐整，头发还有些凌乱，身后竟然还站着那个英国医生，着装也不太整齐，显然都是从炮火声里惊醒过来的。
“待在房间里不要出来，我们出门去看看情况。”说着，转身就要走…
司徒聘婷见状，接话道：“我跟你们一起。”说着，就来拉舒怀信的衣角，此刻地情况谁也不会刻意去在意这样是否妥当。
舒怀信见她语气坚定，没有拒绝，点点头让她跟紧一些。
炮火声仍在继续，漫天地火光点燃了整个天空，原本干燥的空气更加成为了助燃的火油，烧得人睁不开眼睛。
街道上里出现了带枪的护卫队，安抚着冲向街道里的人们。
“大家都回屋里去，现在街道里不安全，记得把门锁好。”有人朝着人群喊道。
“到底发生了什么事？”人群里不放心，谨慎地问道。
“是城外的流民吗？”有人也猜测道。
“大家不要惊慌，整个租界现在有军队驻扎，我们都是安全的…”可这样的话还没有说完，就在南边的大沽城里，又响起了炮声。
炮弹彷佛就落在不远的地方，大家捂着耳朵惊叫起来。
“快…大家快回屋里去。”护卫队里有人喊道。
瞬时间大家慌不择路，都往自己的屋里跑去，有人跑得太急，鞋子掉落也来不及捡回来。
舒怀信三人就在祥缝楼的大门外，看见大家落荒而逃的样子，不知道该哭还是该笑。
就在大家惊慌失措时。
海大道里的内森却已经收拾妥当，他掏出了怀里的表，距离天明还有不到三个小时。
窗户外，炮火连天点亮了夜空，这注定是个不眠之夜，只期冀一切能够马上结束，也许天亮后所有的黑暗都将被消亡。
街道里有人在高声阔论：“就在租界外不远的地方…”接着，匆忙地脚步声由近至远。
内森觉得这个夜晚特别地漫长，彷佛听到嘶喊和枪炮声混杂在了一