秋去春来，花谢花开，一转眼十五年如白驹过隙，转瞬即逝。十五年间山未见高一寸，水未见长一分，倒是那中庭里的垂杨柳抽枝散叶，如今已是满树婆娑，婷婷玉立了。
如往常一般，原山在卯时三刻推开了房门。天光尚微，台前阶下仍散着夜里的露气，毕竟已是夏末，日头愈来愈懒了。原山伸伸胳膊，双手合十念声佛，便拿过门前的扫帚，开始了每日的早课，庭扫。记得自己也曾问过，为何每天都要做这么多打扫，师父答，“禅宗的清规如此，一日不作一日不食。”
又想起师父了，慈眉善目地端坐在禅房里，听见原山进屋，也不睁眼，只缓缓问一声：“原山，法华经读到第几品了？”法华经太难了，原山捧着经书一整日也看不了多少，便总是呐呐地回道：“仍在读第二品。”师父便轻轻摇一摇头，不再言语。那时原山总想着今日要多读几页，好去师父那儿领一声赞许，却总也读不顺畅，只能让师父日日摇头。如今二十八卷经书已通读了好几遍，能为他讲经传道的师父却不在了。
师父是在五月里圆寂的，走时身边只有原山一个小沙弥。听人说清泉寺曾盛极一时，香火旺时，院门前的香客从华阴山的山腰一直排到山脚，连先皇也曾拜入师父门下修行过。这些场面原山全没见过，他打小长在寺里，除了师父和做饭的哑巴师叔，就只有日日落在柴门前的雀鸟，再没别的旁人。
后来师叔过世了，掌勺的重任便落在师父肩上，拿惯了经书的师父拿着大勺，总是别扭，于是那两年，原山的日子过得有些悲苦。再后来，原山高过了灶台，接过了大勺，师父跟他才终于吃了几年正常的饭食。原山打坐念经不得要领，做饭却是无师自通，清粥小菜也能别具风味。师父虽板着脸训斥不可贪图口欲，用膳时却连添了两碗。
原山心中暗喜，厨艺上便更加用心，出门砍柴也要绕十几里山路去到农庄，讨些番邦传来的调料，晒干的冬笋之类，好给师父做碗鲜香的菌菇汤。师父老了，且太瘦了，得好好将养。
但再好的厨艺也赶不上光阴的流逝，师父还是病了。山下请来的郎中看过师父，只是摇头，连药方也不愿开了。
原山前脚送走了郎中，后脚便背了竹篓连夜上到华阴山顶，攀着岩壁采来千年灵芝，小火通夜熬成一碗汤水，一勺勺喂进师父嘴里。吃了几次，师父有了起色，勉强能坐起身，见原山双手满是被荆棘扯出的伤痕，叹道：“凡所有相，皆是虚妄。生死之事，本无须太过执念。”
原山点头应承着，夜里仍去攀山。不想当夜下了场暴雨，他几次滚下山坡，摔得遍体鳞伤，天明时，才跛着脚背了一竹篓灵芝回到寺里。
待他换好衣衫来到师父榻前，却发现师父已没了气息。
山风卷着细雨从裂缝的房顶飘落，润湿了师父的薄衾，破晓晨光从朽了一半的窗扉洒进来，照着师父的白发须眉，衬得他好似熟睡一般恬静。师父该是成佛了吧，原山这样想着，本应替师父高兴，低头却仍滑落两行清泪，早先自己为什么不知道搭个凳子上灶台，那样师父也能多吃两年好饭菜，养得好一些，去到西天也算个富态体面的佛，哪有佛陀像师父这般骨瘦如柴的？
师父头七那晚他正在大殿前诵着地藏经，听得殿门吱嘎一声响，他心中生出些欢喜，莫不是成佛的师父回来了？回头却只见一个身形魁梧的黑衣男子，那人径直走到原山跟前，打量了他一番，开口：“你就是原山？收拾下，你师父让你跟我走。”
原山拿了师父生前不离手的那串佛转，贴身挂在脖颈上，便跟着那男子下了华阴山，入了扬州城，进了这座将军府。
将军年头的时候就去了边塞杀敌，至今未归，便由主事的老管家陈伯布了桌斋菜为原山洗尘，又收拾了东厢的屋子让他住下，三餐衣衾均有人打点。原山只管日日念经诵佛，倒也落得清闲，只是白吃白住了这许多日子，心中难免生出愧疚，总盼着能有自己使得上劲的地方，好生做番报答。
日头已经破云而出，天幕一片水洗过的碧色。
原山将满院落叶收拢一处，拿竹筐装了，要拿去后院填埋。推开院门，却见平日里鲜有人经过的回廊上人来人往，张灯结彩一派热闹。陈伯和几个管事匆匆走过，看到探头张望的原山，略一思忖停下脚步，朝他微笑道：“将军凯旋回朝，今日府里筹备晚宴，人手不大够，原山你愿帮着去采买些食材吗？”
因今日要采买的东西多，陈伯便调了辆马车，让原山与车夫坐一起，自己进了车厢随行。
市集在扬州城的东面，离将军府有二十多里来回。马车踏在石板路上，绕着保扬湖不紧不慢地前行，湖面被接天的莲叶挤了个满当，其间的芙蕖花已凋了大半，打起高高低低的莲蓬，河风拂过，莲叶轻颤，像是万千小船在微波里荡漾。原山没见过这样的景致，颇感有趣，心中早已把莲子跟莲藕的做法过了好几遍，就等着机会下手了。
驾车的是个愣头小子，因是头次揽了这等大事，心情甚好，见身边的原山跟自己一般大，便忍不住打开了话匣子。
“你就是上月被芒大人带回府里的小和尚？今年多大了，叫啥名儿？”
芒大人是谁，原山不知，好在还能回后一个问话，“原山今年十八。”
“跟我一样嘛，不过我进府可有七年了。