又一场雪过，许氏跌打馆里的大肚番婆已生了两个，被自家男人喜气洋洋地接走了。剩下的几个也有临盆在即的，男人们便在医馆附近的客栈住下，随时等着抱娃。
稳婆都是上了年纪的，不愿沾番邦的血，可怜许茂一个接骨大夫连着接生了两个白胖娃，其中一个还因为头大折腾了大人一天一夜，等许茂筋疲力尽地走出屋子，看着桌上何姑娘煮好的猪血汤，哇地一声把胆汁都吐出来了。
许茂病了，口舌生疮，气虚无力，躺在床上连吃饭力气也没有。郎中看过了说是虚火上冲，多休息就好，并无大碍。何姑娘熬了清润的莲子粥端到许茂床前，看着他一勺勺费力地咽下去，再送上吹凉的药汤，“空腹服药伤胃，喝点粥垫底会好很多。”
许茂说了无数个谢字，听得何姑娘有些不好意思了，“何大夫，”她声如其人，清冽干脆，“我收了你的钱，就得尽心做事，无需太过客气。”她这几日连茶摊都没出，从早到晚待在医馆里照料一帮大肚婆兼一个接骨大夫，里里外外拾掇得整洁又爽利。
许茂越发看不懂这位何姑娘了，按说她这样的气质和做派出生必不会低，可见她做家事又如此熟练，丝毫不显骄气，让他很是糊涂，哪有富家小姐肯做且会做这些的啊？听她说自己已有婚配，可他明明打听到她是独自一人在东条巷尾租了间房，身边再没别人了。
可是离家出走？还是被逐出家门？许茂东猜西想着，一忽儿高兴一忽儿神伤，果真是病得不轻。
时近年末，家家户户忙着备置年货，飞贼强盗也忙了起来，赶在年底最后捞几把。左邻右舍接连丢了东西，许茂怕何姑娘夜里独自回家出意外，天色一暗就催着她快走。何姑娘嘴上答应着，仍是要等收拾好晚饭的碗筷后，才踏着月色离开。
飞贼之祸越演越烈，偷不够便开始明抢，还连着伤了好几个人，里坊的巡防加强了守卫，坊内入夜后即刻宵禁，家家户户拴门落窗，人心惶惶着，都怕年关不好过。
罗汉庙也遭了灾，香油钱被偷了好几次，夜里大师兄一面数着箱子里的钱，一面感慨：“本来就没多少铜子儿，还被这些没良心的偷拿，佛祖也要过年啊！方丈还想在年前修一修大殿的屋顶，如今看来是没指望了。”
一旁的三师兄插嘴道：“被偷了多少？‘杏仁西施’给的被偷了吗？”
那日原山跟妙成大殿前相认，师兄们都偷偷瞧着的，都知道了庙里的贵客就是近日坊里新来的“杏仁西施”。
“她最近都没来庙里，”一提到这位贵客，有人便来了精神，“听香客们议论，她这段日子都没出摊，好久没人见着她了，也不知出了什么事。”
“听说她是独自一人，在东条巷里租的屋子，东家也说近日都没看见她。”
“可是被流寇掳走了？听说最近这帮飞贼坏得很，无恶不作，像这样无亲无故的女子，多一个少一个的，根本没人知道。”
“那倒也是，这几年莫名就没了的，我都能说出好几个，更何况那‘杏仁西施’相貌出众，只怕是……唉，年关难过，难过啊！”
“莫名就没了？”一直默不作声的原山站了起来，面露惊愕，“一个大活人怎会没了？”
“你在扬州城待的时间不长吧？”二师兄睨了他一眼，“这城里的古怪事多了，少一个无关紧要的人算得了什么。”
“不可妄言。”大师兄斥了一句：“佛门子弟，勿论国事。有这碎嘴的闲功夫，不如去抄几遍经。让师父听见了，又要挨骂。”
师兄们安静了下来，自忙自的去了。等吹灯上床的时候，睡在角落的四师弟突然问：“原山呢？怎没在床上？”
大师兄起身看了看，愣住了，“方才还听见他说话，这会儿去哪儿了？”
众师弟面面相觑，齐刷刷地摇头。
原山找妙成去了。
听了师兄们的话，他莫名心惊，没等自己想明白，人已在庙门外了。如今妙成独自一人在外，若真遇到什么……他脚步仓皇，一股脑儿地往前走，直到走至岔道口，才发现自己根本不知道妙成住在哪里。刚才似乎有人说在东条巷，那巷子又在何处？
滴水成冰的冬夜，墙角屋檐下还有未扫尽的残雪，因着宵禁，四下一片静寂，偶有几声犬吠从近旁的院子里传出，让原山从混乱中回过神来。他心口怦怦直跳，喘出团团白气，贴身的中衣已被冷汗浸湿，凉凉地贴在背上。他上月初到此地，除了采买物件，从不跨出庙门半步，对坊里的事物陌生得很，只依稀记得该坊有十二条巷子，一条一条的找总能找得到吧。
原山迈开步子，急急走入夜色之中。
让原山摸不着方向的里坊叫安胜坊，对坊里住着的几百户居民而言，这注定是个不太平的夜。
天擦黑时，许氏跌打馆里便闹了起来。大肚婆里唯一会说汉话的乌恰开始叫疼，妙成瞧了瞧那阵势，怕是要生了，忙去二楼找许茂，许茂病中犯着头疼，听她说了，更是气若游丝：“是她？她胎位不正，不好办呐……”
妙成再能干，也只是个黄花闺女，对生产一事毫无经验，听了这话，有些急了，“许大夫你快下去吧，她叫得我心慌，实不知该怎么做。”
没等许茂回话，街上忽地传来一阵叫骂，是他俩听不懂的番话，声音一浪高过一浪，更有拳脚相交之声间杂其中。两人一愣，正要开窗看个究