今夜似乎很不寻常，一两声轻微的咳嗽慢慢演变成此起彼伏的咳喘，镇上的狗不知怎么回事，约好了似的，一起狂吠，吵得人睡不着。顾小拾是个小孩子，睡眠本应该很好，可是今晚不知怎么了，根本睡不着。她睁开眼，视线越过阿娘，看向窗外，一片漆黑。
乌云完全遮住了月光和星光。
阿娘背对顾小拾躺着，一直觉得喉中发痒，忍不住轻轻咳了一下，却觉得更痒了。她怕吵醒顾小拾，就闷在被子里咳，喉咙中似乎有千万只蚂蚁聚集又散开，不停地爬来爬去。越是咳越是痒，奇痒难耐，根本止不住。
阿娘坐起，悄悄下了床，倒碗水大口喝下去，水滑过喉间，奇痒止了一大半，她缓缓出了口气。
“阿娘，我也想喝。”顾小拾也跟着坐了起来。
阿娘想了想，给她又换了个新碗。
顾小拾不解。
“阿娘受了风寒，怕传染你。”
忽然，大门那里传来急促的拍门声，阿娘抖了抖，紧张地看了眼大门，不知半夜三更谁会来找他们孤儿寡母，她将卧房的门栓取下来，紧紧抓攥在手中防身，“小拾，去灶台底躲好，不要出来。还有，娘的碗你千万别碰。”
因为，阿娘又感觉到了那股奇痒从胃中蠕动出来，正顺着咽喉一点点、侵略似的爬满了舌头，她忍不住用力咬住了舌头。
她透过大门缝，看到来人是菜菜娘，松了口气，取下大门栓，“阿姐，这么晚了，还不睡呢？”
菜菜娘想说话，张口却忍不住痒，捂住胸口用力咳嗽了几声，“妹子，你家有止咳药吗？咳咳，菜菜咳得不行，吐了两碗血了，我以前对你们不好，这就赔礼道歉。”她说着，对阿娘跪了下来，使劲磕头，阿娘忙扶住她，她怎么也不肯起来，“救救我儿子，啊？咳咳咳。”菜菜娘越咳越厉害，指甲不停抓挠脖子和胸口，脖子上留下一道道深深的爪印，汩汩冒血，她好像没了知觉，嘴里呜呜呜地，不知在说什么，咳嗽地越来越剧烈，像是要把肺咳出来。她双手撑在地上，呕了一声，吐了一大口血，有夜空的乌云已散了大半，月光投照下来，阿娘看着血里的东西，软、黏、湿、滑，看起来很有弹性，再仔细一看，不禁惊叫一声，跑回院子，挂上门栓。
那血里，赫然是半截舌头。
菜菜娘用力拍门，阿娘在门后死死顶住，菜菜娘拍的越发快，越发猛，阿娘被震地咳嗽了几声，忽然，门外没了声音。
阿娘胆战心惊，从门缝往外看。
菜菜娘嘴里的鲜血大股大股冒出，下巴，衣襟上全是血，她的嘴角弯起了一抹诡异的微笑，向门缝里的阿娘摆了摆手，抄起门旁的一根手臂粗的柴火，拿起来直接往喉咙里捅，霎时间鲜血喷涌而出，她还觉得不过瘾，手使劲拍柴火尾，整根柴火，慢慢被她吞进了肚子，她咯咯地笑了起来。
月色苍白，衬得这一幕血腥又诡异。
菜菜娘喷出一大口血，直直栽倒，一动也不动。
阿娘又惊又吓，倒吸了口凉气，连连往后退。
是…是瘟疫！
阿娘冲回屋子，从灶台底喊出顾小拾，却不敢靠近怕传染她。刚跑得太急了，她忍不住咳嗽起来，这次的奇痒如波涛汹涌袭来，一时间难以压制住，她一手扶着床沿，弓腰用尽全身力气咳嗽。
“阿娘喝水呛着了？”
阿娘咳出了一口血，赶忙用袖子擦掉，艰难地抬起脸，月光下的顾小拾皱眉望着她。
八年了，这个小婴儿终于长大了。
阿娘望着顾小拾，目有悲色，突然，鲜血不停顺着嘴角溢出来，滴在衣服上，在胸前晕染出大片的血红，触目惊心。
顾小拾楞了一下，随后吓得哇哇大哭，直往阿娘怀里扑。
阿娘不知哪来的力气，一下将她甩开，然后跑到去厨房，把葱姜蒜辣椒尽数抱了回来，拉着顾小拾的胳膊，不管她哭得多撕心裂肺，直往顾小拾嘴里塞。
“吃了…快吃！”阿娘边咳嗽边说。
顾小拾哭喊着，“辣…阿娘，小拾辣。”
“这是保命的！能让你不染病，快吃！”阿娘也是带着哭腔，满脸的泪光在惨白的月色下，凄凉，绝望。
逼着顾小拾吃完了所有的辛辣之物，阿娘喘着粗气，左右扫了眼屋子，勉强站起来，拿了家里仅剩的两块饼子，又给顾小拾收拾了几件衣服和一床小被子，拿出箱子底攒的银子一并放在了包袱中，将包袱绑在小拾肩膀上。
她做完这一切，伏在地上咳嗽了许久才缓过来。怕传染顾小拾，她就把被子拉过来遮住嘴巴，挡在她和小拾之间。
屋子里只剩她的喘息声和顾小拾抽泣声。
犹豫了一下，她还是拉起了小拾软软的小手，轻声说，“小拾，还记得阿娘之前和你提过，有个小芬姨娘去了黔州，就再也没回来吗？”
顾小拾哭着点头。
“她是在黔州找到了归宿，嫁到那里了，你去投奔她吧。”
小拾拽住阿娘的手，抽泣着，“阿娘也一起去，小拾一人怕。”
阿娘摇了摇头，“阿娘走不了了。娘在芦苇荡里藏了个小船，还带你划过，记得吗？那时娘也教过你划船，你学会了。在水上，遇到岔路口，就走左面的那条，大概一夜，就到黔州了。”她说着，眼中早已噙满了泪水，不舍地理了理顾小拾耳边的碎发，“小拾，除了你，这世上，就没阿娘惦记的了，阿娘苦了大半辈子，只希望