守在杨家别宅里的少年们都有些按捺不住的兴奋、紧张以及许些不知所措，山下人呼喊，马嘶鸣，此起彼伏，声斥谷壑。是官兵？还是贼兵？众少年猜测着，已经有人跑出去几趟，甚至还有跑到山下去打探情形的。
下山打探的久久未回，居高眺望的先跑了回来，急喘未定，便潮红双颊对众人说，“我敢肯定，是官兵和贼兵打起来了，他们应该是同时来的，虽然离得远，但我能看清楚，官兵挥舞旗帜，衣甲鲜亮，摆成一块块方阵，进退齐整，甚是好看，不过骑马的少，步战的多，好像吃着些亏，贼兵都骑马，穿什么的都有，乱糟糟的，也没什么阵型，有时候聚成一团，有时候分散，吆吆喝喝地围着官兵打转，两方人数嘛，我看都差不太多，各都有四五百人吧，官兵好像多一些，已经来来回回打了好一阵了，好像谁都没嫌到便宜，还在那里僵着呢。”
“哪里钻出来的那么多贼兵？自从秃发树机能被剿灭后，秦雍一带就没出现过这么多贼兵。”有少年质疑道。
“贼兵有这么多，显然不止是西凉四十二煞一支，还有其他贼匪也在其中，一定是四十二煞请来的帮手。”另一少年道。
一少年边思边道，“官兵和贼兵都是为了夕大哥擒拿的这个贼首来的，本来谁先来，谁就可能先得到贼首，如今双方恰好撞在了一起，只能先分出个输赢，打赢的才能上山来，若是贼赢了，对咱们来说一定是最糟糕的结果，若是官兵赢了，就要看夕斌大哥怎样向官人解释了，解释通了，可赦了咱们抗拒官兵的罪，如若不通，咱们的结果未必比落到贼人手里强多少。”
旁有少年道，“官兵赢了，咱们至少还有一半希望，贼兵赢了，咱们可就连一点希望都没了。”
打探消息的少年叹道，“我看贼兵气盛，又都骑马，来来去去如风一般，官兵大都是步战，处处显然被动，恐未必能赢得了贼兵。”
一番话，说得众少年坠坠不安，一时都沉默了。
夕阳在众人不觉间倏地就沉落得无踪无迹了，连晚霞也一并抽走，不留下丝毫残辉。
众少年依旧沉默着，他们没有举灯火，就只散坐在廊下房檐，默默地各思着心事，任凭黑暗将他们尽都吞没，也许没入黑暗中，他们反倒觉得更踏实一些。
然而这黑暗并不宁静，山下的人喊马嘶声依旧，少年们的心也随着山下的喊声起伏震荡，他们可以想像得出，那嘶喊的双方各都持火把搏战，一方是方整有序，炬火纵列成规，一方却如萤火漫飞，时聚时散，双方都在咬牙坚持，耗磨着对方的意志，等待着对方的退却。
沉默冥思中的少年们并没有察觉到夕斌已经站在他们面前，已经瞧了他们很久了。
又过一会，终于有一少年发现了夕斌，跳起来大呼，将众少年尽都从沉默中唤醒，看到夕斌都如盼得神灵般，俱都拥簇上来，七嘴八舌尽说山下官贼交战的事，夕斌听得纷乱，却也明白意思，就点头道，“我刚才也略看了一下，看不出谁胜谁负，官兵虽多是步战，但阵法不乱，调度有秩，贼兵一时也耐何官兵不得。”
“那我们该如何呢？”有少年问。
“我之前也正苦想这个事，众兄弟是为了杨家才担上了抗拒官差的罪，我理应为兄弟们解脱了罪责才是，只是一时也想不出个好办法，刚才倒是有人说了个办法给我，不管这个人出于什么用意，我觉得目前来说，这个办法还是挺适合的。”
众人的神色都是一振，聚起精神听夕斌继续说。
“投军——”夕斌说。
众少年皆是一愣，都未明白夕斌的意思。
“阵前投军，助官兵灭掉贼寇，这样，既可以杀贼立功，以赎前罪，又可以除去贼患，保得一方平安，只是，和贼兵搏战厮杀，或生或死，非由人定，只能听凭天意了，不知众兄弟们以为如何？”
众少年听了，尽皆搓掌握拳，纷纷言道，必追随大哥投军报效。
夕斌见众心一致，心下高兴，正要同众人策划如何投军，忽有人“咦”了一声，道，“怎地没声音了？”
众人一静，便发觉四外也都是一片寂静。
“他们不打了？还是打完了？”有少年奇怪道。
“遣个人去看看不就知道了。”另一人道。
“小九还没回来呢，只他胆大，跑山下去探消息去了，到现在还没回来，别是给当成奸细给抓了吧？”又一人道。
“机敏过人的张小九，又有谁能抓得到？”随着这话声，一个头大眼大，身形单薄的少年自墙头一跃而下，立于众人面前。
这个人就是张小九，年龄未到十六，已满脸透着机灵与狡黠，他也是这帮少年中最特别的，具体说，他根本就不是本地人，他是天水郡人，他的姑母几年前远嫁到此地，分隔两地久不得见，娘家上下人等甚为挂念，这一年，张小九的父亲恰要到凉州贩货，行途需经过清水县，就带上了张小九，打算留张小九在其姑母家住上一段时日，待自凉州返回时再携其回天水。而这张小九却是一个闲不住的自来熟，在姑母家呆了只几日，就与乡里的一帮恶徒少年混得烂熟，时常一起滋事殴架，偷鸡捉狗，尽做些泼皮无赖的勾当，在一众少年中，他年纪最小，却是最鬼头机灵的，胆子也大，众少年遇着难事大事，常常都由他来拿出意，这次在杨家宅院将官兵抗得没了招法，也全赖他出的主意