一九三三年农历三月，春风吹拂神州大地，江南的天气慢慢暖气来，这是一个万物复苏的季节。和煦的阳光洒在枝头上，照的柳树新叶愈加油绿，稚嫩的柳絮芽香味混着淡淡的青草气息，让人闻了不由得精神振奋。周逸之喜欢这种味道，胜过在百花争艳的花园里。清新的气息给人一种实在，一种脚踏实地的希望。所以他让助手黄陈宽把车停在桥头的路边，下车呼吸一阵子田野间草香味道。喝上几口黄酒，神清气爽的继续上路，他们这趟的目的地是商丘县。周家洋行的商丘分号即将开业，周逸之作为总掌柜理所当然要到。但他要先在上海盘恒三五天，公董局1的陆宏说过几次要为他引荐上海市政厅财务局理事高筱杰。高筱杰明面上在财务局是闲职，实际是南京政府盐务稽核总所所长，周逸之想大力发展的盐业没他支持真不行。陆宏还要顺便介绍个德国医生给周逸之认识，医治他困扰多年的心悸症。
说起吴兴县南浔镇的周家，可以溯源到明朝中叶，世代书香门第，晚明出过几任高官。清军入关后举家南迁在湖州南浔定居，以生丝、丝织品为营生。此后虽然也曾热衷于科举仕途，但直到清朝灭亡几百年间最大也就出过一个恩贡2。太平军3占据湖州时又举家搬到上海南市黄浦湾，做起棉丝、蚕丝的生意。后来见南浔变化不大，又回去继续经营。两边的生意不仅在逐步扩大，还与太平军做起买卖。到周逸之父亲周升平这一代，家族超过三百人口，祖业涉及到服装业、生丝、造纸、酿造业、食盐、矿业。周升平的姐妹们案例不能参与生意，四个兄弟对生意可以说是不做主也不作为，他们教的子女更成了除花钱什么都不在行的纨绔子弟。对于当家的周升平来说也很无奈，除了自己多辛苦别无他法。因为他祖父在时曾因为二叔吸食大烟活活将其打死，虽然此后家族中再无人敢染指烟土，却也同样不敢过于严厉。
周逸之作为长房长子，无疑是家族的下一代继承人。所以从呀呀学语就开始灌输各种文化，经史典集、辞赋音律、八股文样样精通。民国六年（1917），十六岁的周逸之毕业于南京高等师范学校。周升平仍觉得他需要历练，托关系让他到英吉利4留学。周逸之带着小他两岁的书童黄陈宽漂洋过海到英国的杜伦，在杜伦大学读了四年工程学。民国十一年回到南浔，开办湖州第一个洋货商行。年底娶了同镇富商之女邢红樱，婚后全心投入事业，不断的创新。不仅洋货行、服装行做的风生水起，开了十多家，还逐步投资银行业、地产业、船运业。并协助父亲大力发展家族事业，把生丝和黄酒出口到英法。三十岁这年他当上周家大掌柜，几年间将家族事业推到了顶峰。而目前他最想做的，是改变以往各自为政的经商模式，联合几家甚至几十家有实力商行，形成最具竞争力的联合股份公司，盐业就是第一步。
在那个动荡不安的年代里，周逸之在湖州的声望日益增长，超过其曾祖南浔五虎5的名头。但他为人处事却又相当低调，不往北平、上海、南京工商界名流里面凑，风月场更是见不到他的踪迹。这或多或少跟他从母胎里带的心悸症有关，近几年发作更是频繁，时常难受的喘不过气来。就连老中医配酿的黄酒也缓解不了多少痛楚，也可能是喝了十几年身体里产生抗药素的原因。所以对于上海之行，最大的期望就是陆宏介绍的洋医生有真本事，最好是能解除他与生俱来的心悸症痛苦。免得总担心丢下妻子和两子一女，也免得老父随时白发人送黑发人，还有那么大家业，交给弟妹们不放心，让父亲再劳心劳力也是不孝。
傍晚时分，周逸之和黄陈宽从周家洋货行出来，开车前往九江路。周逸之今晚请陆宏一家在华茂饭店吃饭，走九江路比走拥挤的南京路要快捷。汽车缓缓地在霞飞路上行驶，周逸之坐在车后座，看着路两边林立的招牌，不由得感叹上海变化太快。每次来这里都有种压迫感，真担心一觉醒来就赶不上当前的形势，然而他的老毛病，使得他无法做选择。人力与生老病死比较，终究是太渺小了。
陆宏，字青云，六十五岁，祖居上海县十六铺，几代靠埠头做航运生意。陆宏自幼勤学上进，年轻时留过东洋，刻苦钻研史学，是名符其实的工商界大儒。他接手家族把生意拓宽为水路两运，后来更是大力发展地产和电力建设，成为与租界合作范围最多的华商，也是头一批进入公董局的五个华人董事之一。陆宏的家业和声望在上海公共租界屈指可数，但家丁不是很兴旺，父辈没人了，姊妹们也没有，后辈有三子两女。长子陆家成三十六岁，学医，毕业后醉心于医疗机械研究，对祖上事业完全没兴趣。妻子是医院护士，婚后育有两子。长女陆家瑛，乳名金环，三十岁，十几岁时曾与周逸之订有婚约，因为他体弱多病取消。圣玛利亚女校毕业后嫁给上海名流之子蔡恒，过着深居简出的少奶奶生活。次子陆家循二十八岁，在法国学的社会科学，回国后在报社工作，坚持不从商还成天和一些有志青年四处发表爱国言论。他妻子的娘家也是经商，婚后育有一女深居简出。小女儿陆家瑜，乳名银环，刚满十九岁，去年从苏州景海女师6毕业后在徐汇女中教书。幼子陆家宝刚十岁，在徐汇公学读小学。
这天的晚饭是中西合璧式的，有地方菜也有进口烤肠，