天光大亮，伪警察局长林普带着几个人到周宅后院。检查了一番，没发现跟身份有关的东西，安慰几句周逸之，带上尸体走了。徐虎却看那人右肩膀有明显压痕，像是经常被什么顶的，右手食指老茧也比别的地方明显。就悄悄告诉徐旭东，那人很可能是职业军人。
正要吃早饭的时候，季堂来了。听说他们家遭贼十分吃惊，说什么也要从他家派几个护院来帮忙。周逸之让他坐下一起吃，告诉他已经从老家叫来人手，吃过饭再到厂里看看进展，着手招聘工人。季堂没有坚持，当着大家面命令黑五，要勤往这边跑，至少每天晚上过来走一圈。
就在这时候，新叶儿来了，看到前厅的人很多先是在门口犹豫了一下，瞄一眼季堂又看周逸之。几十秒后低着头来到周逸之旁边，没说话，弱弱地行个万福。从口袋拿出张折了几折的纸递给他，然后转身低着头快步离开。
周逸之把纸揣进口袋继续吃饭，继续跟季堂、徐旭东商量工人招聘培训的事。吃过饭回房换衣服时，他才拿出来慢慢展开。很简单的一行字：“见字如面。突闻府上招贼闹出人命，余甚为念，唯问君安。无他。”字迹娟秀运笔婉转，让他不由得想起顾心懿那清雅的姿态，纯真的笑。决定下午忙完再去见见她，即使见面不说话，对视一笑足以表达情绪，也让她见到他真的无恙。
当他们傍晚从城外回来时，余半山却已经在家里等着。见面后先替赵振环对他家招贼的事情表示关心，随即说赵振环听说城里不安全很震惊，希望派人保护周逸之。他自然是婉言谢绝了，送余半山到门口时又让徐旭东拿两坛家乡黄酒给赵振环。
看着余半山走远了，周逸之告诉徐旭东出去溜个弯，不用等他吃饭。就信步顺胡同向南走，到顶头后右转进入西顾家胡同，再直着走到火神庙街，转大半圈来到顾家后门。巧的是小蛋儿就在西边没多远的南街口转悠，仍然是拿着那个“四合客栈”的纸牌子。
照样是十块钱，小蛋儿隔着门缝学一阵子猫叫，听到里面脚步声靠近才拿着钱跑远。路过西顾家胡同口向西走时无意中看到徐虎，他不知道徐虎是谁也就没有理会，径自到楼南大街做自己的生意去了。
新叶儿把周逸之带到石桌跟前坐下，顾心懿邀请他一起吃晚饭，他客气几句也就坐下来，和她边吃边讲昨晚的事。又解释今天忙了一天，刚回家就过来看她。她边听边颔首笑，边用小勺子舀饭吃，吃的优雅笑的更美。他们吃的是葱花饼、两个小菜、地瓜玉蜀黍糁。这在现在来说是再普通不过的农家饭，在那个年代却已然很丰富。尤其是对于两个心情特别好的男女，无异于珍馐美味，所以他们边吃边低声聊，虽然是大冷天氛围仍非常惬意。
原来顾心懿早上让新叶儿送过了过信，想着他很快回来，已经在后院待了一天。几分钟前祝巧真叫她们去前厅吃饭，她却仍然相信他很快会来，就让新叶儿和秋红帮她把饭拿来后院吃。端饭的时间门口有猫叫，她高兴却没有亲自开门，坐在那里等新叶儿来后放下饭才开门。
吃过饭，他们又坐在那里讲了很长时间的故事。就是周逸之将留学时的见闻，英国那边的风俗习惯搜罗着讲给她，她仍然微笑着认真地聆听。直到听见二道院廊檐有她母亲说话的声音，才起身回房间。新叶儿把周逸之送出后门就上门闩，小跑着回前面。他意犹未尽往家走，不到两百米的距离走了十多分钟。太喜欢跟她在一起的感觉，那是一种毫无杂质的纯净的相处，她的一颦一笑一个眼神都令他流连忘返。他家已经有两个太太，有为他操劳持家并生下三个孩子的邢红樱，还有和他奔波海外生死与共的陆家瑜，他怎么能再爱上第三个女人让她们心寒？可要让他就这样远离顾心懿这个清澈幽雅到极致的女孩，也是一种巨艰难的割舍。短短的距离里，他的思想经过了欢愉、不舍，到彷徨，再到焦虑。进入家门时已经出了一身虚汗，他有些不敢面对现实。
招工过程大大出乎周逸之他们的预料。工厂计划招一百八十个工人，征人启示贴出去的第二天就来了一千两百多人。周逸之和季堂在现场看，都不敢相信自己的眼睛，很多年轻力壮的人急着找事情做，有些宁愿降薪三四成也抢着进。季堂建议用身材好工钱少的，周逸之仍坚持按顺序，只要符合条件的就全薪聘用，没到半下午就招满了。让周逸之没想到的是第三天还有人来说情，县党部大院和几个相邻商行的老板以及陈村保长，都带了亲戚朋友来。希望给安排个活，脏活累活工钱低点儿也没关系。周逸之为难了，季堂把他拉到没人地方告诉他，最好能照顾这些人的面子，他犹豫一下同意了，加收三十多人。
几天后设备到了，他们开始忙着安装调试，接着试运行。生产出米面没问题，先给区上县上几方面势力头脑送一些，又着手准备开业典礼。
十二月一日，在大家的精心筹备下，义聚粮食公司盛大开业了。周逸之让张艮邀请了各地新联络的合作商行掌柜，观摩顺便检验商品。季堂邀请了聊城各方面头面人物，宪兵队、专署、伪军、县党部、保安团、国军各方面的头脑又聚在一起。原本就热闹的楼东大街，呈现出一派鼎盛和谐的景象。
邢红樱也从南京过来，只带一名贴身小丫鬟，前后住了三天。这一次她住进周逸之的