周使生怕再有变故。递了国书之后就不再耽搁。收拾了行李麻利的踏上了回程。
这边西凉也开始了筹备。大周皇帝以仁孝闻名于天下。皇太后七十大寿那可是个大事情。作为友好邻邦的西凉自当认真对待。
和田玉、乌兹别克羊毛地毯。良马、各种香料。西域特产的珍奇玩意多了去了。至于怎么搭配组合。就是下面人考虑的事情。元封脑子里全是父亲的影子。那个和自己酷肖的神秘男子。将万千百姓解救出异族统治的苦海的传奇男子。那个诗词歌赋样样精通。后宫三千的fēng_liú男子。到底是來自何方。姓甚名谁。又是死于什么样的阴谋。这一切他都迫不及待的想知道。
时光荏苒。转眼已经二十年。随着时间的消逝。知道这件事的人也会越來越少。现在自己已经有了一定的实力。该是把这件事情查个水落石出的时候了。
元封决定跟随使团一同前去中原。一方面探寻父亲留下的痕迹。一方面考察中原风土人情。为将來东进做准备。
不管自己是否前汉皇帝的遗孤。东进中原都是势在必行。西凉和东周和平共存是不可能的。一山尚且不能容二虎。卧榻之旁岂容他人鼾睡。无论是作为东周皇帝还是西凉国主。都不会容忍一个强邻的存在。
除了庞大的使团之外。还有户部转运司和军马统计司的大批人马逐次分批向中原渗透。來而不往非礼也。周朝都在凉州安插暗探了。西凉人也沒必要客气了。
现在已经是八月了。距离太后大寿还有一年零一个月。西凉距离中原万里遥远。给出充足的准备时间也是应该的。使团仍在搜集准备礼物。安排人员。而转运司和军统司的头批人员已经悄悄出发了。
此去中原。时日颇久。虽说国不可一日无君。但西凉是个特例。新疆已经被扫平。该杀的都杀得差不多了。十几年内不会有什么大变故。乌斯藏不足为虑。羌人的关系摆在那里。谅也不会动起刀兵。
元封走了。曹延惠还在。他本來就是凉州之主。威信极高。又是个守成之君。开疆拓土他不如元封。论经营。元封却不如他。把国家交给老曹。元封放心。
国中沒有大将也不行。骠骑大将军赵定安是不能跟着去了。军队必须有人镇着才行。这个任务交给资历老。果决刚毅的赵定安最为合适。
安顿好一切。时间又过去了两个月。凉州城外。曹延惠和赵定安微服送别元封。金秋十月。天高野阔。赵定安端起一碗酒道：“你先去打前站。把路趟熟了。我们随后就到。咱们京师见。”
元封也端起碗：“好。不见不散。”说完两人一口干了。豪气直冲云天。
“好男儿志在四方。西凉这一隅之地终究池水太浅。是真龙。就得纵横四海。老臣等着您的捷报。”曹延惠也举起一碗酒。
元封一躬到底：“曹大人。家中全靠您照顾了。这碗酒该我敬您才是。”
“家里一切无需挂念。只管尽心查找杀害先帝的真凶便是。把属于你的一切拿回來吧。”曹延惠说罢。先干为尽。
元封深深地点了点头。一饮而尽。将酒碗摔碎。翻身上马。暴烈的大食名驹在他的驾驭下温驯无比。元封一抱拳：“保重。”说罢疾驰而去。
一队早已等在一旁的骑兵也纵马紧跟着奔过去。上千人马向着朝阳疾驰。
曹延惠、赵定安等人一起目送着元封远去。良久。曹延惠才叹一口气：“这孩子。真像他的父亲啊……”
……
从凉州到兰州这段路。是用不着乔装改扮的。甘肃已经是西凉的势力范围。新建甘军更是以西凉士兵作为基础建立起來的。穿州过府。西凉军就如同在自家疆域上行军一般。所到之处百姓们箪食壶浆夹道欢迎。
一路來到兰州府。西凉军才收敛一些。大军在城外扎营。元封带着亲军悄悄进城。范良臣已经得到通报。早早的在衙署门前迎接。看见元封到了。范总督纳头便拜：“外臣参见陛下。”
元封赶忙下马搀扶：“这是哪里话。咱们是结义的兄弟。哪來这些虚礼。”
说罢携手进了堂。沿途站岗的总督标兵全都立正敬礼。总督府的亲兵全部是向元封要來的西凉精兵担任。这或许是范良臣表达忠心的一种方式。
元封的行程是保密的。所以会面并沒有设在签押房。而是在后宅正堂。分宾主落座。下人奉茶之后退出。范良臣又从座位上起來。走到屋子中央。恭恭敬敬的给元封磕头。
“范某所有的一切都是陛下所赐。当初若非陛下出手相救。范某早已是兰州城外的一杯黄土。客死异乡的孤魂野鬼。如今紫袍玉带。大权在手。光宗耀祖。虽死无憾了。唯有一事耿耿于怀。那就是无法报答陛下的厚恩。我范良臣在此发誓。只要陛下一句话。虽肝脑涂地。刀山火海。范某往矣。”
这是表忠心呢。范良臣是个厚道人。读书人中少有的忠义之士。这也是元封愿意帮助他的原因。从官复原职。到升任道员、巡抚。再到升总督。几乎范良臣每一次升官都脱不开元封的帮助。
从范良臣的角度來说。元封就是他人生中的大福神。从他在客栈中被鞭炮惊醒。被八抬大轿拉去做道台的时候。他就认定了将这条命卖给元封。升巡抚。升总督。那不是自己的本事。也不是皇上的赏识。而是元封生生给他造出的机会。所以他一点也不感激大周朝廷。
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