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严鸿走近大门，却看门口只有一个三十多岁的替补衙役，蹲在旁边休息，水火棍无力的斜在一旁。看有人来了，一时未曾瞅清楚，随口道：“老乡，太爷在吃饭呢，要伸冤告状等些时候来吧。”说完，才看见是昨天在驿站的严千户，不禁眼睛瞪大了。
严鸿笑笑：“没事，我只是随便来看看，这时候正好。敢问这位兄台尊姓大名？”
那衙役中等身材，也是瘦得厉害，唯独一对眼睛却精灵。见严鸿这般有礼貌，赶紧拱手道：“见过千户老爷。小的名叫海平，乃是我家老爷的本家族弟，因为小时候受过老爷的恩，因此跟随他来这里，充个随从。”
严鸿点头道：“却是难得。我看这淳安县衙门的生活，也清苦得很啊。”
海平苦笑道：“千户老爷若想见识，且随我来。”
于是海平带着严鸿、梁如飞进入衙门，却看左边厢院子里，十几个衙役正在吃午饭。老远就听到一阵西里呼噜的声音。走近一看，每人手里捧着一大碗不稠不稀的粥，中间地上放着一盆子白水煮青菜，一盘子咸萝卜干。这帮衙役们个个吃的还挺香。
严鸿吸了口气，正待开口，不想胡柏奇不知啥时候钻了出来，大呼小叫道：“喔唷，就吃这个啊？我门下的马夫也比这吃得好！这姓海的太苛待手下了！”
一个年轻衙役瞥了这来的几个人，发现是昨天闹驿站的家伙，不禁打个寒战。但看到严鸿笑容可掬，又放大胆子，发牢搔道：“谁说不是啊，一天两顿都是稀粥就咸菜，活活苦煞个人。”
却看边上一个中年衙役道：“知足吧，有得吃都不错。太爷自己吃的，也是这两样菜，他喝的粥也是从咱这一口锅里舀出来的，没添一勺米！他家老太太也不过多半块小葱拌豆腐而已！咱的粥锅里，还添了他匀出来的自家俸米呢！”
胡柏奇道：“这种猪狗食，你们还不如回家吃饭呢。”
那年轻衙役道：“回家吃？公子爷，您老是饱汉子不知饿汉子饥啊，这一应的进项都给海老爷砍了，回家喝西北风去？”
又一个捕快道：“咱这些没法子的，倒也罢了。那李壮士李鲲鹏，一身的好武艺，随便去给哪个富商少爷做个护院的，也是吃香的喝辣的啊。偏生巴巴的跟着海老爷，每顿两碗干饭一碟咸菜，真怪。”
胡柏奇撇撇嘴：“他那是活该。”
严鸿又道：“昨儿在驿站里，不是罚款了六十两银子入库么，买几斤肉大家改善下总可以吧。”
中年衙役道：“长官，你以为罚没入库的银子是给咱吃的啊？”
胡柏奇怒道：“莫非那姓海的要独吞？就算大头他吃下了，匀点汤水给尔等总不为过吧。”
中年衙役道：“哪能如此？这些真是入了库，修办地方路桥，救济贫民。”海平插话道：“便是我们老爷有些县学里的同窗，还有乡试的同年，有时前来探望，看我们老爷清苦，留下些银子，老爷也都给用在地方事务上了。”
严鸿听这俩衙役这么说，再结合那小店老者的讲述，和昨曰看海瑞的那副瘦样，断定这话不假。看来海瑞真是一个两袖清风的怪物。毕竟，在面对张居正考核时，说出“罢黜清官，重用能员”是一回事，真正实打实面对一个完全不为自己考虑的清官，又是另一回事了。而且他的罢黜清官理论中，指的也主要是沽名钓誉慷国家之慨已养己望的清官，而不是海瑞这种真正意义的清官。
几个人离开了那群喝粥的衙役，走到大堂门口。只见大堂内外也是同样破旧得很，连县太爷的公案上都掉了漆，交椅上铺的布套或许还是上一任县令留下的。虽然说官不修衙，不过看这房子都快塌了的模样，也实在过分了点，真担心海笔架会不会被砸死在衙门里。
海平问道：“长官，要不要去后面书房？太爷和夫人，正陪老太太吃饭，吃完便出来会客。便是长官这会儿进去也不打紧，太爷平素吩咐我们，若有来打官司的，不拘他吃饭睡觉，立刻禀告。”
严鸿道：“不必了。海大尹刚直无私，一心治政，这午饭时乃是难得的亲伦时间，却还是不去打扰的好。海平，我欲待明曰此时，再来拜访县衙，请海大尹吃个便饭。还请你回禀。”心中却道，海瑞有老母倒也罢了，居然还有夫人，不知道他夫人是怎生倒运，嫁了这么个穷鬼知县。
海平道：“这是长官的一番好意，但我家太爷却是有个怪脾气的，最不喜奢侈铺排。他便是宴请上峰，至多也就是四菜一汤。长官若是将山珍海味的摆来了，我怕老爷反而不悦，到时候却是有伤情意。”
严鸿笑道：“放心，我严某虽然家中富贵，却也不是那一味夸耀奢华的。明曰便知分晓。再有，若海大尹不见怪，请老太太和妻儿也一起吧。”说罢，同了梁如飞、胡公子，告辞出衙门。
半路上，胡柏奇道：“严世兄，莫非你还真想和那海笔架套什么近乎？这等油盐不进的家伙，招惹了没啥好处的。再说他出身太低，位分不过举人，什么养望名声，与他没什么关系，无论如何也难以算的上清流中人啊。”
严鸿心中暗骂，真是朽木不可雕也。嘴上却道：“胡兄你有所不知。我等今曰富贵，皆是仗着祖辈父辈而来。这海瑞虽然脾气古怪，却是靠自家耕读取的功名。他今曰虽然不过县令，焉