叶正飞为人豪放，做事并不细致。再加上按严鸿所说，这给情人送信，那是一桩美事，当下也没多想，便说是奉了严公子之命，来给孙小姐下书。贺大勇当即拍胸脯，说既有此美事，便是山寨的客人。便让叶正飞跟他走。
叶正飞哪里料到有诈？便欣欣然跟随。不想那贺大勇带路到中途，忽然出刀偷袭，所幸叶正飞武功颇有根基，身法又敏捷，才躲开去没被一刀砍死。二人赌斗手段，终究是对方技高一筹。叶正飞怕书信落入对方之手，百忙之中，把信扯碎吃了。他只顾吃信，却不曾留神脚下，在对方刀光笼罩下，不慎失足跌落山涧之中。
对方只当他难逃一死，下到水边看了一看，也没再追。却不料，叶正飞命不当绝。他本是湘楚人士，水性精熟，却趁机顺水漂下，逃得了性命。虽然侥幸得存，终究是把事办砸了。但此时严鸿也不知道去哪里了，叶正飞只得先回去找到云初起，处理好书院之事，再来严府投奔。
严鸿听他们叙说，心道：这事里多半是有什么问题。他问道：“这贺大勇既是飞虎山的头领，却为何要袭击叶兄？”
叶正飞道：“那贺大勇朝我拔刀时，口中大骂，说什么狗官崽子，想抢他的老婆……”说到这里，云初起使劲跺了他一脚，叶正飞才住口。
严鸿心道，这封信没能送到，也难怪孙月蓉不知消息，另嫁他人。只是贺大勇说这话，却如何最终孙月蓉嫁了那雷占彪？他眼看叶正飞受伤，也不好苛责，好言安慰几句，又询问伤势。正飞道：“伤势倒是没什么妨碍，如今大半已痊愈。贤弟不必挂牵。”
严鸿心里有事，也没心思和他们详谈，让严洛安排他们休息，准备卧房。自己则在书房中，等着严府安排的幕僚。
不多时，几位幕僚前来拜见。这几位全是绍兴的老夫子，所谓“破家县令、灭门府尹、绍兴的师爷赛阎王”。绍兴的幕僚在当时是一等一硬扎的人物，严家所雇佣的又都是个中翘楚，见识非比等闲。他们并非是那普通闷头读书的儒生，对于江南的实务，开海情形并不陌生，其中还有真正出过海做过贸易的狠人。
比起徐文长来说，虽然他们在智谋上远远无法望其项背，但在具体和海疆番事、贸易往来相关的信息上，这些人则掌握了更多的第一手资料。包括沿海官商勾结的情形，这些人的门儿清，是比徐海、王翠翘都熟的。由他们来讲解东南沿海的情形，当真令严鸿受益非浅。
此外，又有这些年朝廷里关于倭寇、海禁的往来奏本，也都找来让严鸿观看。其中涉及很多背景不清楚，词义不明白，乃至繁体字不认识的地方，自有师爷们指点。这里面，也有严嵩当年上过的有关倭寇的折本。严鸿心道，爷爷当年的故事，倒是不可不看。
严嵩这个折子的观点，与国朝部分士大夫观点一样。他认为是“倭寇之起，因闽浙人下海通番得利，聚徒众盛，遂起狂谋。据报，真倭数不满千，皆系漳温近海贼徒结伙导引，一如北虏我逆之导也。”也就是说，因为有人去和外国做海贸才导致的倭寇。如果从这方面看，严鸿的开海主张与祖父是相悖的。