坠儿得了保障，心中安定下来，拉住严鸿胳膊道：“男君，别走。( ，也不必急于这一时操持。奴婢好久没得男君宠幸了，让奴婢好好伺候您吧。便是您当初说的那些什么苏秦背剑，倒浇蜡烛，奴婢也都肯做。”
严鸿从张青砚和坠儿那里弄明白了真相，心头怒火万丈，却是不动声色。此后两天，就将自己手下的精干人马全都撒了出去，专一寻访李天照的下落。
另一边，陆炳那里也把封赏全都发了下来。王霆等四人皆从百户授副千户，连同那些随严鸿南下的锦衣，也人人升了一级，各自按级别领取赏金。黄河双侠跟随严鸿在壕境、台州作战有功，特晋为试百户。便是慕家兄弟这种坐镇京师的，因为有严鸿这金大腿的庇护，也都升了试百户。阵亡者抚恤银两，受伤者按伤情领取伤药钱，一时之间皆大欢喜。
严鸿的衙门里，也加派了人手，调拨了数十名精干锦衣充实队伍。这些缇骑千手千眼，又熟悉京畿的人脉，更有慕家兄弟这等狗仔队打探，因此很快就有消息反馈回来。
原来那位李才子当初风光了一阵，如今却落魄的很。说起来这位国朝举人，要放在各地，都是极为尊贵的存在，可京师是什么地方？不来京师不知道官小，不到扬州不知道钱少。京师里七品不如狗，六品满街走，一个小小的举人算个球？
据说原本是有大人物相中他，想要招他做门婿。可不知怎的，那位大人物如今对他不闻不问。甚至还透露出对他不满的倾向。便开始有些人动他的脑筋。也不知道他得罪了谁。先是被痛打一顿，据说手脚都打断了，治病又花光了积蓄。原本投献在他名下的土地，又纷纷转投到了别人名下。因此如今这位五省大才子，又混到了当初穷秀才时的光景，身边也只有一个老仆伺候，在北京城外勉强挣扎着混日子。听说还在看书，想等着明年会试继续努力。
严鸿得知消息。心中暗怀恶意，又前往拜见李时珍李药王。他二人也算是有缘。李时珍当初为了写本草纲目，离开京师，游离天下，那是异常艰辛之事。多亏得了严鸿的资助，不仅盘缠无缺，而且于地方官府上，也多受照顾。他腰包充足，沿途雇车坐船便方便许多，又请了几个学徒帮着整理。本草纲目写也颇有进展。这次回到京师，又恰好给严鸿的原配正室诊病。本来按照医家规矩。病人医案怎能随意泄露？可是张青砚冒充严家侍女，只说是老太夫人的意思，李时珍也不敢不从。
见到严鸿到来，李时珍慌忙放下笔墨，起身行礼：“严大老爷，学生这里有礼了。”
严鸿也还礼道：“李先生，不必客气。此次给拙荆胡氏看病，还多有劳先生。只是，听说拙荆过去的服药不太周全，却要请先生给指点迷津。”
既然这事先前已经给丫鬟说了，面对严鸿的询问，李时珍也没有不说的道理。他便将胡晚娘的情形合盘托出。严鸿却也把坠儿所讲的，晚娘是服了玲医所开药方之事，如实告知李时珍，只不说晚娘为何服药。
李时珍怒道：“若是叫我遇到那老铃医，定要扯了他前去见官。滥用野方，绝人宗嗣，衙门绝不能饶了这等庸医。胡夫人身体不佳，大老爷，医者不瞒人，今后她还得要补药调理身体，补充气血，否则日后怕是难免早夭。至于说能否再怀子嗣，以我之见，哎，或许上天眷顾，也未可知。”
严鸿听李时珍这般说，已知道晚娘多半是好不了。他强忍心头悲痛，谢过李时珍，又讨了几个调养身体的方子，回到家中。便往胡晚娘住的院子去。
晚娘待严鸿回来之后，身体大有起色，如今基本痊愈，也能行动自如。她见严鸿来了，心中欢喜，起身迎接。严鸿也不动声色，带着她一起进屋，之后反手关上房门。晚娘看他动作，只当夫君回心转意，待要与自己亲热，便坐在床上，含羞不语。
严鸿却不紧不慢，也走到床边，从怀中把锦衣卫搜集的李天照的情形报告文书，拿出来放到晚娘面前道：“夫人，看看这个吧。”
晚娘听声音不对，要紧抬头，拿起文书看时，只见上面“李天照”三个字，心中便是一跳。不等仔细看完，严鸿已冷哼道：“夫人，你的李郎，如今可是落魄的很啊。你是不是又要拿钱去周济周济？不过坠儿已经被我收用了，再派她去便不合适了，要不要我帮你找点人手，保证手脚干净，不从中克扣。”
一瞬之间，胡晚娘如遭雷击，木然不动。可是片刻之后，她并未如严鸿想象中那般惊讶恐惧，哭天抢地，或是跪地求饶，反倒是长叹一声，一副如释重负的模样道：“如此说来，相公全都知道了？多半是坠儿于你说的吧。妾身早料到，迟早会有这么一天。”
说话之间，晚娘缓缓起身，跪倒在地道：“这事上，是妾身的不是，也没什么好说。但相公信也好，不信也罢，妾身从未做过让你蒙羞之事。事到如今，我只求祸不及家人。至于我自己，这便找相公讨一份休妻文书，离开严家。处处青山皆可埋骨，绝不敢坏了相公名头。”
严鸿此时只觉得心中如同压了块千斤巨石，固然这事他已经有了心理准备，可听晚娘亲口承认，仍觉得难以接受。一个意识忽然在脑海里浮现出来：杀了这贱人！再杀那李天照！他忍不住右手按刀柄，点动绷簧，噌的一声，绣春刀出鞘半尺有余。这时节，小阎王双目圆睁，牙关