胡晚娘虽然对国家之事一窍不通，但有张青砚提点，对自己这处境倒也清楚。她觉得陆兰贞能容严鸿来看自己，已经是莫大恩典了。将心比心，换成自己在严鸿正妻位置上，可没这么豁达。
张青砚却笑道：“胡姐姐你恁的好心。其实啊，陆小姐与其说是豁达，不如说是聪明。她知道胡姐姐还是相公的心头肉，若是她容不下你，难免就要让相公不快。陆小姐最懂得取舍，知道轻重。她越是对胡姐姐豁达，相公怕要心里越觉得对不起她，便更要对她格外宠爱了。”
严鸿听了，嘻嘻笑道：“青砚，我看兰贞不如你聪明，什么事都被你一看就透啊。”
晚娘却黯然道：“青砚妹妹说的是。妾身当初便是不懂得取舍，才惹相公生气。亏得相公大度，不与我一般见识，还对我那么好。”
严鸿道：“往日里我对你也多有亏欠，这且不说。趁着现在与陆小姐尚未成亲，多往你这里走走。待成亲之后，倒也不好来得太频繁了。”
晚娘道：“相公只要心里不把妾身全然忘却，便是一年里来一二次，妾身也是甘之如饴的。”
张青砚心中暗笑，这位知书达理的胡家大小姐，果然九死一生之后，蜕变羽化，居然这等违心的话也能说出来了。
此时已是八月下旬，严陆两家的婚事，自是流水般操办下来。此事倒是不用严鸿忙，自有严家几位管家全程操持。严嵩更将自己家中田庄二十八所，以及十几个铺面全划到严鸿名下。作为他成亲贺礼。又备办了一份彩礼送到陆家。彼此之间都有面子。
陆炳这一日在衙门里办了一会儿公事。却将严鸿叫到自己家中，先屏退左右，然后道：“鸿儿，过几日，你与兰贞就要成亲。老夫希望你明白，我只这一个丫头，你若对她有丝毫简慢，当心老夫的手段！”
严鸿忙道：“小侄记下了。定不敢对妹子有丝毫慢待。”
陆炳冷哼道：“知道就好。还有那李天照，你打算怎么处置？你啊，做事还是不够精细。杀人这种事，自然是越快越好。他既然已然行刺，你就当场把他格毙，不是痛快，非要弄到诏狱里慢慢收拾，又有什么好处！自古夜长梦多，万一那李生放出来，不是凭空多了个死敌？那老仆人四处上告。要营救自家少爷，你不加以处理。不也是个祸害？”
严鸿当日收拾李天照未曾考虑许多，只想着出气解恨，吩咐把李天照按白莲教党羽名头，押到诏狱中，准备慢慢折磨。后来晚娘痊愈，他也未曾再关注李天照的事，只把这厮扔在牢房里发霉。今日听陆炳提起，才觉不妙，忙道：“多谢世伯提点，小侄记下了。回头就去收拾李天照。”
陆炳又哼了一哼：“罢了，那李天照我已经替你打发了。还有他家中的那个老仆，也送他上路了。他好歹也是国朝举人，北方名士，随便抓到诏狱里，外面他那些文友可不是好惹的。尤其这次你我两家结亲，徐次辅恐有不满。那李天照又是国朝举子，礼部吴大宗伯素来与你家严阁老不对，若是被他抓住此事大做文章，徐阁老再来个推波助澜，只怕变故。好在他刺杀你这四品佥事，又有胡家满门为证，你给他扣的私通白莲罪名也甚好。老夫就安这么个罪名。再则，老夫又把当初受他收买，给你家马蹄铁上动手脚的京城飞贼‘梁山蝙蝠’施大麻子也抓来，逼了他个通白莲合谋杀害相府长孙的口供。三个人一并断送，也算勉强为你擦干净屁股。徐阁老那边，居然也没有出来唱对台戏，实在难得。”
严鸿听未来岳父已经把这事儿料理了，忙又道谢。
陆炳叹道：“以后这种事，尽量少做。我大明最难惹的人，便是读书人。李天照还好，他只是个举子，无根无本，便有些势力依仗，也是散的散，离的离，再加上收买梁大麻子害你，这次刀刺胡氏，都是实在罪证，这一番才能不费力收拾掉。你在江南打破靴阵，也颇对我的胃口。可是其他读书人，却未必这么好惹。切记，如今是万岁坐天下，文臣治朝廷。却即使天子信任你，你也要谨小慎微，不可恃宠生骄，前朝江彬、钱宁之故事，不可忘怀。”
严鸿被未来岳父一通教训，也知这事自己做的确实差了，不住告罪。陆炳这才让他起身落座道：“年轻人，不要怕做错事，我们这些老家伙还在，你做错了，我能指点你。纵然有些纰漏，我也能为你遮掩。只怕你不能从中领悟，一错再错，那便不堪大用了。老夫手上这几万锦衣卫，早晚要交到你手上，你可得要多用些心思，免得将来掌握不住衙门，丢了老夫的脸面。”
严鸿心中一阵乱跳，饶是他经历了不少风雨，但今天陆炳公开表示要把大明第一特务机关将来交到自己手上，也让他心潮澎湃。点头道：“一切全靠老伯栽培，小侄无有不从。”
陆炳道：“但愿你说到做到。另者，我那丫头从小有些娇惯，你今后万事多顺着他一些。若是让老夫知道你欺负她，不管你是元辅长孙还是天子宠臣，一样让你死无葬身之地！”
严鸿急忙道：“老伯放心，小侄有生之年，绝不敢对兰贞有半点相负。如违此言，天诛地灭，不得善终。”
陆炳道：“你这么说，老夫就且信你。没了，滚吧。”
严鸿回到自家宅邸，此时胡晚娘已不在，后宅无主妇，孙月蓉便俨然成了实质上的一把手。好在她虽是山贼出身，为人豪爽，而且素