第二十九章乔晨和张明胜生冲突
胡兆宇也被调到了西云博一工区。他嫌李家村站小，闭塞孤僻，时不时打电话找常生茂，要求调换工区，常生茂被他扰得心烦，找茬儿扣了他一百元钱，然后把他调到自己的眼皮子底下，看住。不过，这下子倒如了胡兆宇的愿，瞌睡给了个枕头，他和吴亚芬联系见面可方便多了。
胡兆宇来到西云博后，没事就找乔晨聊天，他和乔晨不见外，从不管乔晨干什么，有什么事情，坐下来就没完没了地瞎谝，搞得乔晨经常心神不宁，没办法看书，学习。最让乔晨受不了的是，胡兆宇总拉他去饭馆喝酒，使得他几次离岗，打电话叫马久平替班。
乔晨注重情面，不好意思拒绝胡兆宇，只能设法躲避。躲避了几次，让胡兆宇觉察出来，伤了自尊心，便不再和他接近。以后，胡兆宇悄悄和张明胜、李冲他们混在一起。乔晨知道了，倒松了一口气。
月末的总结会上，工长张明胜给乔晨重重记了一笔，说他没有按时接班，扣罚2o元。乔晨问他，自己哪次没有按时接班？他说9月18日晚上那次，乔晨扳起指头算了算，想起是安顿流浪少年那天晚上，只能咂了咂舌头，气得直瞪眼。
又过几天，乔晨听柳杨说，工区每人了一件衬衫，是用平日考核扣款和剩余奖金买的。乔晨一愣，疑惑地问：“怎么没有我的？”柳杨说不清楚，让他去找张明胜问一问。
乔晨先向别人调查一番，然后找到张明胜，问询此事，张明胜把眼一翻，绷起脸说：“没有你的！”
“为啥没我的？”乔晨气呼呼地问。
“你来工区不到一年，不够格儿。”
强词夺理！他真想说，“那为啥有胡兆宇的？他比我还来得还晚。”但他又顾忌把胡兆宇牵扯进来，显得他不够哥们义气。他是个要强人，不能出卖熟人，心里却不服气，无奈地望着嚣张的对手，左右为难，恰似哑巴吃黄连，有口难言。
他想出一个迂回的办法，去车间找主任常生茂，把自己的情况说了一遍，常生茂听后，沉着脸说：“那是你们工区自己的事，我不管。”
乔晨又给段长打电话，王段长也在电话里推脱：“再找一找你们车间。”
乔晨放下电话，眼里闪着泪花往回走。现在是什么世道？主任护工长，段长护主任，就是工人没人护，受了委屈没处说理，受了宰割没处讨要。工区里扣他的奖金最多，等到用这些钱搞了福利，却没有他的份儿，欺负人真是过了头。
他闷着头走回工区，在走廊里正碰上张明胜，不禁双目冒火，指住张明胜的鼻子破口大骂：“张明胜，你是个王八蛋，老子跟你没完！”
张明胜脸色大变，站在那里冷笑。
后面柳杨跟过来，将乔晨推进了工区。乔晨坐在椅子上，仍然恨意难消，呼呼直喘粗气，无处泄。他没办法找到别的出路，谁让他是一个工人？谁让他只能靠工资过日子？谁让他没权没势没钱没靠山？谁让他不毒不狠不恶没出息？如果他占住其中一项，他张明胜就不敢，这是一个老实人受气的年代。
柳杨坐在他旁边，一个劲地劝他不要生气，说官大一级压死人，没办法，忍忍算啦。
乔晨感到单位就像一口枯井，上面严严实实压着厚重的井盖，令人窒息、绝望。他的怨气无法排泄，只能走到站台上去散心。路过候车室前的花池子，碰见一个衣着时尚的少妇站在那里，蹙眉低。那少妇二十多岁，模样俊俏，也像是出来散心。起初乔晨并没理会，以为她是哪一个职工的家属。经过出站口时，听见几个调车员靠墙议论，才知道那少妇是秦站长的情人，特意来西云博，找秦站长做了断。乔晨听后，觉着好奇，心想男女关系真有点儿意思，相互爱慕又相互背叛，感情一时一变，情热时如胶似漆，情变时横眉冷对。旧的辞去，再补新的，感情从不落闲。
往回返的时候，看见那少妇还在花池边呆着，她见乔晨去了又回，以为他居心不良，立刻露出不屑的神色，好象看的男人都对她存有非分之想，都是好色之徒。乔晨自尊受到伤害，有些鄙视她，他憎恶这样的女人，完全不顾脸面和情分与有妇之夫鬼混。他不明白漂亮的女人为什么要依附有钱有权的男人？哪怕他的年龄比她爹都大，哪怕他老婆孩子一大堆？他想，这可能就是贱。
人不能不要脸，活着，要方方正正像一个人。这种信念让乔晨挺直了腰杆，把眼前的委屈抛撒干净。他想：大千世界，什么人都有，杀人放火，偷盗作娼，他只是被张明胜欺负了一回，但他不甘落后，还有能力进步，他迟早要打败张明胜。
他认清了社会，这个社会是个强食弱肉的丛林，各种野兽都有。
第二天，他去站外检修信号机的时候，一个放羊的少年跑到路基上，好奇地看他干活，他用电表测量完电压数据，坐在石砟上休息，放羊少年仍在旁边看他。他好奇，笑着问：“喂，小朋友，你姓什么？”少年指了指羊群。
他猜：“姓杨？”少年点点头。
“你叫什么名字？”
少年踢踢地上的一块大石头。
他猜：“叫石头？”少年又点点头。
“哦，看来你的大名叫杨石头了。”少年笑了，他懂他的意思。
“你今年多大了？”
他在空中比划了两个数字。
“哦，十八岁了，不像，看你最多