半个月后的一天，乔晨接到一个电话，是徐立军打来的，他说去南京出差时，在火车上看见了乔曦，当时乔曦穿一身僧服，跟着俩个和尚路过他坐的车厢，被他拉住说话，乔曦让他转告乔晨，不要为他担心。
乔晨问他：“我哥在哪一个寺院出家？”
徐立军说：“当时我忘了问，也许问他，他也不说，他好像不太情愿跟我说话。”
“我哥走路怎么样？”乔晨担心哥哥的腿。
徐立军说：“看上去正常，走路也不慢。”乔晨悬着的心总算掉落下来。
休班时，乔晨坐上徐立军说的那趟列车，去了一次南京，途中，他在车上走寻两遍，期望遇上乔曦，但他没有徐立军那样的运气。到达南京后，他向市民打听到民族宗教管理局，去那里查询乔曦的下落，工作人员为他查阅现存的档案，却没有乔曦的任何记录，这让乔晨十分疑惑。从宗教局出来，他抱着试试看的态度，坐车到附近的县市寻一寻，也没有现乔曦的踪迹。
他不可能轻易找到乔曦，中国寺庙这么多，他能知道乔曦住在哪个省，哪个市，哪一个寺？不过既然有了他的音信，那么他就是活着的，乔晨为此心里轻松了一些。
乔晨不明白哥哥为什么要躲避亲人？即使他出家为僧，也不至于与父母兄弟隔离，莫非他另外还有什么隐情？乔晨百思不得其解。
他想：见不见面放在其次，只要他活着就行，剩下的问题就交给时间来解决，时间是最好的应答器，最终会给出明确的答案。他坚信这一点。乔晨回到三原，即把此事放下，专心致志地看书学习。
一天傍晚，信号工区里只剩下四人值班时，做饭的霍师傅把他们请到家里吃饭，他这样做，无非有两个目的：一是自己少做一顿饭，二是加固与信号工的关系。可是这顿饭吃得并不顺畅，中间惹出一个不小的乱子，让他怪怨自己多事，直呼倒霉。事情是这样的：天刚黑时，四名信号工过来吃饭，胡兆宇走在后面，被老霍家那条大黑狗蹿出来，猛不防咬了一口。大家听见叫声，回头打狗，却见那条狗早已松开裤腿跑掉了。乔晨把胡兆宇架进屋里，让他撸开裤管看，只见小腿肚子上留下两道很深的狗牙印子，印出少许血迹，伤口倒不算严重。胡兆宇气得脸色青，喊爹骂娘，老霍一个劲儿地向他道歉，安慰他说这条狗不是疯狗，不会中毒的。吃完饭，老霍赶紧骑上摩托车，驮上胡兆宇去地区医院检查，医生查看一下伤情，给他打了一针狂犬疫苗。
这顿饭让胡兆宇吃得窝心透了。他奇怪，那条狗谁都不咬，怎么偏偏对他下口，难道他中了什么妖邪？
通过这件事，乔晨得出一个结论：人要是倒霉，被人欺负不说，连狗都不放过，也要咬上一口，凑凑热闹。由此看来，人还得讲究运气，看天行事。
几天后，老霍家的那条狗死了，据说是被人下药毒死的，人们怀疑是胡兆宇干的，但胡兆宇死活不承认。
胡兆宇近来喝酒越来越凶，每天握着酒瓶子，没事时就喝一口，如同喝水一样平常。他吃饭不多，像猫抓食，吃一点儿就够。他的体质极度下降，走路不像一年前那么疾风愣怔，现在多走几步就得停下来，喘口气，歇一歇。因为酒精中毒，身体出现了浮肿，眼睛一激动就流泪，脸色青紫难看。
没人约束他，他把每个月的工资都买了酒喝，酒成了他的依赖。离他老远，就能闻到他身上的酒腥气。他父亲来过一次西云博，领他回去休养了半个月。回来后，他喝酒稍微有所收敛，但情绪一直缓不过来。
2ooo年的夏季有些反常，往年七月份西云博只是略热，晚上睡觉还得盖被子，今年却热得受不了，不干活坐在屋里，都沁出一身汗，整个晚上都得露出身子睡。车站的调车员们干完活，就光着膀子坐在树阴下，拿着大茶杯喝水歇凉。大家都说这样的天气不知有什么灾难，有的说可能要生地震，有的说可能要遭水祸，传言搞得人心惶惶，以致大家走路都离围墙远远的，看见阴天就准备防洪的工具。
七月中旬的一个下午，乔晨正在值班室里看书，电话铃响，他接起电话，一听是邻站值班员打来的，通知他2号道岔转不动，本站的信号工不在，让他们赶紧帮助处理一下。乔晨放下电话，向工长李冲汇报，李冲顺口指派他去处理。乔晨二话不说，拿出工具包，骑上自行车就走。他走低坡上山梁，顺着山路一直往前骑，刚出三里路，就见前方天空乌云密布，像要下大雨。他不敢耽误，蹬快车，挥汗向前。他冲在山路上，远处传来轰隆隆的闷雷，一阵阵靠近，渐渐滚到头顶的上空，忽然“咔嚓”一声，猛不防炸在山坡上，乔晨顿时心慌意乱，没命地骑着车子往前冲，那雷好像跟住了他，追着他炸，左一下，右一下，似乎达不到目的不肯罢休。乔晨把头低伏在车把上，尽量远离天空的距离，以防被雷击中。车子向前飞颠着，叮叮当当乱颤乱响，他在跟雷神赛跑，赢了，就能保住性命。
他偷瞄一眼天空，只见风卷乌云，雷鸣电闪，苍穹似乎承受不住云层的拽力，马上要倾塌下来，果然，一阵呼呼风响，大雨飒然而至，雨点犹如散落的黄豆，毫不留情地打落下来，它横行霸道，令人无可抗拒，就像一群土匪挥舞马刀，大呼大叫，杀人放火。厚重的积云不时被闪电撕裂，把巨大的电光射向大地，仿