傍晚时分，西天出现了火红的云霞，乔晨正准备出去，突然听见外面有人高喊：“卖水啦，卖水啦。”乔晨大喜，赶紧从厨房提起两只塑料大桶，出去买水。走到巷子口，他看见邻居们已在卖水的毛驴车前排起长队，乔晨和他们打一声招呼，把桶排在后面，然后站在房头下听几位女邻居说话。
“前排五号的宋红云死了，在火车道上卧了轨。”
乔晨大吃一惊，感觉出人意外，赶紧竖起耳朵仔细听。
“怎么那么想不开？真是个傻闺女。”
“为啥卧轨的？”
“听说她给自己买了一件衣服，她男人嫌贵，让她去退，她不愿意，他男人数落了她几句，她想不开，就跑到铁道上卧轨了。”
“真是的，为几十块钱把命送了，不值得。太想不开啦。”
“不过她男人也不是个东西，平时把钱抠得死死的，宋红云一点儿也花不上。”
“为钱也犯不上去死。嫁汉嫁汉穿衣吃饭，不让人吃穿，跟他离婚，再去找一个，不在一棵树上吊死，还能去死？犯不上！”
“看你说的，宋红云是那样的人吗？”
“哎，女人没工作，靠男人养活，就受男人的气。”
“只可怜了那俩个孩子，从小就没了娘。”
女人们七嘴八舌地议论着。乔晨想起那个三十来岁的胖女人，总是涂着红红的嘴唇，把自己打扮得干净整齐，平时不爱说话，见人却和善一笑，想不到她已不在这个世界，像过去的时光一样，永远消失了。想到这些，乔晨不禁感伤起来。
忽然，一位妇女用手指着几个玩耍孩子说：“看她那俩个孩子，还在那儿玩耍呢？”
乔晨顺着她的手指看，见不远处一块空地上，几个七八岁的孩子正在跳皮筋儿，宋红云的俩个孩子站在旁边看着，大的约莫七八岁，是姐姐，小的有五六岁，是弟弟。他们和别的孩子有说有笑，还不知道没妈的滋味，更不清楚死亡的概念，不清楚妈妈死亡对他们意味着什么？也许他们以为妈妈出远门去了，过几天还会回来。
少年不懂生死永别，全然不知愁滋味。
卖水的老汉喊人们去提水，大家散开，围到水车前。轮到乔晨，乔晨交五角水钱，小心翼翼地提着两桶水回去。有水就有了生机，消除了生活的忧虑。乔晨赶紧用电热壶烧水，把滚水灌满暖水瓶，然后往洗地桶里倒进半桶水，洗净长把墩布，擦洗三个屋里的水磨石地面，一切收拾停当，已经累出一头汗来，他从桶里舀出半脸盆清水，端在院子里洗脸擦身。
忽然，铁门“当啷”一声响，他转头一看，只见乔曦迈步走进院子，便亲热叫一声：“哥，你回来啦。”
乔曦三十岁出头，瘦脸，高个子，相貌清秀。他答应一声，露出笑容问弟弟：“你中午回来的？”
乔晨答：“昨天晚上就回来啦。”说着，回到屋里穿上衬衫，系住扣子。
乔曦跟在后面，急切地问：“单位里怎么样？环境好不好？去了沿线适应不适应？”
“工区的人还不错，待人友善，他们都是三原人。”
“哦，工作累不累？”
“不累，半个多月只干了四天活儿。”
“当官的怎么样？”
“就见过一个车间主任，外号叫‘常扒皮’，对人吹胡子瞪眼，只会扣钱，不像个好东西，工友们都骂他。”
乔曦脸色一变，思谋片刻，说道：“遇到这样的人，躲着点儿，不要和他生冲突。”
乔晨点点头，他见哥哥脸色灰暗，问道：“哥，你这些天在哪里干活？”
“跟朋友在郊区收土豆。”乔曦不愿意多谈，转变话题又问：“中午在哪儿吃的饭？”
“饭馆，这些天又停水了，晚上刚买了两桶水。”乔晨说。
兄弟俩回到屋里，乔曦把手中的食品袋放在桌子上，对乔晨说：“这是我刚买的包子，你熬点儿稀粥吃了吧。”
乔晨说：“哥，我多熬一点儿，咱俩一块吃。”
“我刚吃过。”乔曦说完，点着一支烟，到里屋的床上休息。
“哥，跟嫂子见过面没有？”乔晨跟进来问，他一直希望哥跟嫂子复婚，嫂子在他心目中漂亮能干，只是脾气急躁了些。
乔曦沉下脸说：“没有。”
乔晨不敢再问，张罗着洗锅做饭。等把稀粥熬好，包子熥热，他冲里屋喊一声：“哥，你再喝一碗稀粥。”
里屋没回音，乔晨纳闷，推门拉开电灯，但见乔曦紧锁眉头，咬牙绷腮地坐在床沿上，急忙上前询问：“哥，你怎么了？”
乔曦摆了摆手，不言语，看样子很难受。乔晨愣在那里。
几分钟后，乔曦缓过劲儿来，舒一口气说：“刚才我腿疼得厉害，现在疼劲过去了。”
“以前疼过没有？”乔晨坐在一旁，关心地问。
“疼过，没这么厉害。”
“你明天去医院看一看吧。”
“没啥事，可能是着凉了，一着凉我就腿疼。”
“哥，你可不能大意。”
乔曦笑一笑，跟着乔晨去外屋喝粥。吃饭间，乔晨谈起宋红云卧轨的事，乔曦听了，长出一口气说：“死了也好，省着为乱七八糟的事烦恼。”
乔晨心头一惊，抬头观察哥哥，张张嘴，没说出话来，他不知该怎样安慰哥哥？哥哥自从离婚之后，神经敏感，言语稍有不当就会触伤他。乔曦喝完粥，用水漱一漱口，再回到里屋去，躺在床上，盖上