“我得把人领回去。”
“人不能领，我们有处理他的办法。”拿铁叉的汉子说。
“他现在正在值班，铁路设备出了问题需要他修理。”
“那我们不管。”村民说话的口气又强硬起来。
乔晨想了一下说：“我们得有一个解决的办法，你们满意，我也好回去交差。”
那汉子把铁叉交给一个女人，说：“那好哇，到屋里去商量。”说完，他把手一伸，做出一个请的姿势。
乔晨跟着他走进一个亮灯的大院，刚要跨进屋子，突然听见有人喊他：“小乔……小乔。”那声音仿佛从低空飘来，时有时无，像个幽灵。
他听出是郭永昌的声音，便停住脚步，在漆黑的院子里四处查看，却不见人影。正在疑惑，又听见郭永昌“小乔，小乔”地叫他，这回声音大了些，但那声音不知从哪里传过来的。
“你在哪里？”乔晨用眼睛搜索着问。
“我在马棚里。”
乔晨返身朝着声音的方向走，一个村民拦住他。
乔晨拨开村民的手说：“我得看看他怎么样？”他走向马棚，几个村民后面跟着他。进入马棚里，却黑漆漆的，什么也看不见，乔晨问：“老郭，你在哪儿？”
“我在房梁上吊着。”
乔晨定睛一看，才见前面黑糊糊悬着一个东西。他走过去细看，现郭永昌手脚被绳子捆着，离地一米多高吊着。
“小乔，你快求求他们，把我放下来，我快不行了。”
几个村民“嘿嘿”笑，其中一个说：“你吃鸡的时候就没想到这滋味儿？”
“大哥，我这是第一次，第一次就让你们给逮住了。”郭永昌可怜巴巴地辩解。
“谁相信你的鬼话。”
“你们把他放下来，这样会吊死人的。吊死人可得负法律责任。”乔晨跟一个看上去好说话的村民商量。
这个村民想了想说：“我进屋子里去说一说。”
不一会儿，这个村民跑回来，对乔晨说：“放是不能放，可以给他松一松绳子。”说完，上前去松绳扣。乔晨看着他把郭永昌放到地上，把紧勒的绳索松了松。“怎么样？”那村民问郭永昌。
“还是有点儿紧，再松一松。”郭永昌说。
“你别得寸进尺，再松绳子就全开了。”那人说。
这时拿铁叉的汉子从屋里出来，走进马棚，对乔晨说：“你不是要解决问题吗？走，咱们到屋里去。”
乔晨安抚郭永昌：“你再忍一会儿。”
“啥条件都可以答应，赔多少钱我都认，就是不要再吊我。”郭永昌躺在地上软蔫蔫说道。
“行。”乔晨应一声，走出马棚，跟随村民朝住房走去。
乔晨迈进屋里，见几个抽烟的男人盯着他看，其中一个中年人盘腿坐在炕上，捏着烟袋想事情。一个村民介绍说他是村长。
乔晨和村长谈条件，村长沉着脸说不行，已经打电话报了派出所，民警正在路上，用不了半个小时就到。
乔晨一听这话，知道没有了回旋余地，只得坐在炕头，揣测事情的后果，为郭永昌愁。村民们站在地上聊天，聊一些种地的事情，撇开了偷鸡的郭永昌，关心庄稼的收成。乔晨一边听，一边转动脑筋想办法，如何搭救郭永昌？突然，他隐约觉着旁边站着一个人，转头一看，竟然是郭永昌，刚想说话，郭永昌给他使了一个眼色，他明白郭永昌是自己挣脱出来的，心里开始紧张起来。他正想着如何脱身，这时一个小伙子急匆匆地跑进来，紧张地喊：“不好咧，那家伙跑啦！”
人们一阵骚动，郭永昌赶紧蹲在角落里，用手捂住脸。
“跑咧？多会儿跑的？”村长跳下炕问。
那小伙子说：“我刚在院门口撒了一泡尿，回到棚里人就没咧。”
村长命令道：“赶紧搜，现在还跑不远。”
人们站起来急忙往出走。村长回过头埋怨乔晨：“你让松绑，这下人都跑咧。”
乔晨歉意笑着，不能辩解。
一个村民回头一瞅，突然现郭永昌，大声喊：“这小子在这儿蹲着了！”冲过来踹了郭永昌一脚，伸出拳头就要打，乔晨跳下炕沿用手拦住那人，斥责道：“不能打人！”
郭永昌躲到乔晨的背后，捂着脑袋说：“兄弟，我刚才是解手去了。”
没人听他辩解。先前拿铁叉的汉子厉声喊道：“给这小子绑起来！”马上围上来几个人，噼里啪啦把郭永昌又绑了一个结实。
“这回看你还能解开不？”看守郭永昌的那个小伙子狠狠拉紧绳扣说，郭永昌登时疼得呲牙咧嘴，“哼哼呀呀”地呻吟起来。
乔晨这时已经递不上话，他只能左拉右拽护着郭永昌，不让村民打他。
(本章完)
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