谢蘅：“……”
打不过她，总不能也怪到她头上罢？
谢定南喝茶顺了口气儿，缓声道：“尚书府那边儿，我会亲自登门道歉。就是现在闹到了皇舅舅跟前，你总要给个交代。”
“甚么交代？”
“为甚么不肯嫁？”
张雪砚年纪轻轻就入职翰林院修撰，升迁内阁大学士也就是早晚而已，其才名远播、贤德过人，乃是千里挑一的好夫婿。况且他和谢蘅两人青梅竹马，感情深厚，在谢定南看来，这场亲事算得上是金玉良缘。
谢蘅实在惭愧。
张雪砚这人挺好的，京师第一大才子，品德出众，气质卓然，相貌更是没得挑，可奈何谢蘅就是看不对眼。
她和张雪砚小时候常常有机会在一处玩，那时候她会带着一群男孩子去爬树，可儒雅的张雪砚是决计不肯爬的；不爬也便算了，他还抄袖立在树下，仰着头看重重翠绿掩映中的谢蘅，时不时叮嘱她，“你还有课业未做，快些下来罢”……
烦得谢蘅想揍他。
她很难想象与这般人朝夕相对的日子，她怕自己忍不住单方面暴打张雪砚。
不嫁是为了和平。
谢定南差点没气闷过去，嘭嘭嘭地直拍桌子，“我跟你讲正经的！用不用我按着你到爹娘牌位面前说话？”
谢蘅立刻噤声。
谢定南道：“不嫁张雪砚，那你以后总要嫁人罢？既然总要嫁，那他就是最好的人选。你之前是退过一次亲的，如今再退第二次，如此反复不定、出尔反尔，以后还有哪个男人愿意肯再真心爱惜你？”
“……”
“说话！”
“你能让我先起来吗？意思意思就成了，我这跪得腿疼。”
谢定南一愣，目光落在她的膝盖处，慢慢唧唧地嗯嗯几声，点了下头。
谢蘅扶着膝盖从地上爬起来，坐到椅子上。
谢定南到底心疼谢蘅，口气不似方才强硬，低声问道：“你跟哥说句实话，执意退亲，是不是还想着做……做其他的事？”
最后一句显然带了些试探。
谢蘅怔了一怔，没能回答。
谢定南抿唇，不再逼问，又起了惯常的严肃口吻：“算了，还是我入宫去回舅舅的话。你这几日在府里好好待着，安分些，哪里都不许去！”
“好的。”谢蘅立刻应下。
谢定南理着袖口起身，走出去没两步，又停下来瞥向谢蘅。
“张尚书和舅舅那边，我都能帮你说话，可雪砚……他马上就要回京了，这件事还是你亲自去跟他说清楚罢。再怎么样，你也白耽误了人家三年。”
谢蘅还想反驳，教谢定南一眼给瞪了回去。
怎么说呢？
她和张雪砚真无半点男女之情，谈不上谁耽误谁。只是张雪砚不敢违抗父母之命，这才答应娶她的。
从小到大，张雪砚都是这个性子，总爱委屈自己，一味迁就别人。可婚娶乃一辈子的事，哪里是能委屈得了的？
谢定南挡了最后一下，举手投降：“我服了！”
谢蘅勉力收刀，弯肘攻上，直打谢定南胸膛。
谢定南吃痛，连连退了好几步，大咳道：“哇，你这人！要谋杀亲哥了！”
谢蘅敛刀，挡在身前。
她抿唇道：“我拿你当亲哥，你拿我当甚么？我这还没走出谢家的门，你都要放鞭炮庆祝了！”
谢定南揉着胸口道：“难道不该庆祝么？”最后一截竹竿儿在手，谢定南往手心中一倒，拔掉竹竿，露出一根檀香毛笔。
他抬臂，将毛笔横在谢蘅面前，喝道：“还不接着——！”
谢蘅转身出步，凌空夺下，反手藏于身后，自知这是她行封笔仪式时放在祠堂的那根毛笔。
她手指一拢，握紧了之后，抬眸深深地望向谢定南。
谢定南走过来，将谢蘅往怀中一带，轻且沉地拍了一下她的背，“此去姚宁，山长水远，记得给家中捎信。”
“好。”
不多时，谢定南松开谢蘅，转而握住她的肩。
“走罢，谢蘅。”
就像鹰一样去飞。
……
车马很快驶出城门。
一路相送，许世隽终是心怀不甘，掀起袍子，飞快地爬上城楼。
他累得气喘吁吁，掐着发疼的肚子，依着城墙喘气。
此时正是艳阳天，细碎的金光铺陈满了前路。谢蘅的马车沿着笔直的官道轱辘辘一路前行，在浅青色的草野上留下了同样笔直的车辙。
许世隽遥遥望着，直到那一点越来越小，最终消失在视野当中。
他只觉自己一颗心都教人掏了出来，然后狠狠揉碎了。恍惚下城楼时，他不慎跌了一跤，险些从坚硬的石阶上磕下来。
奴才上前去扶他，皆教许世隽推开。许世隽就地而坐，用袖子擦着眼泪，痛哭不已。
只道是山一重，水一重，天涯作别，未来再见时又不知换成何等光景。
……
近两月的南行，谢蘅一行进入颍川地界。颍川地大物博，城池皆是钟鸣鼎食的富贵乡，谯门画戟，下临万井，雕台朱楼，金马玉鞍。
谢蘅有水土不服之症，故而很少到南方来，对颍川的了解也仅仅限于这里是狮子戏的发源地。
颍川有武氏人家，舞狮乃天下独绝，祖上受召入宫给□□皇帝表演过，使得龙心大悦。